“林默，别冲动。”蕾欧娜压低声音，“他们人多，还有电磁干扰器——你异能可能被压制。”
果然，铁牙从腰间掏出个黑乎乎的盒子，按下开关，我掌心的电流瞬间紊乱，像被掐住脖子的蛇。
“啧。”我咬牙，“这孙子还真有点货。”
“交给我。”蕾欧娜突然站起身，高马尾在风中一甩，抽出腰间的合金短棍，“温蒂丝，带她们先走。我断后。”
“你疯了？五个打一个！”赛琳娜急了。
“七个。”铁牙狞笑，“后面还有两个。”
话音未落，蕾欧娜已经冲了出去。她动作快得只剩残影，短棍横扫，第一个敌人手腕直接折断，惨叫都没喊完就被踹飞。
“走！”温蒂丝拉我胳膊。
我犹豫了一秒，咬牙抱紧艾琳，跟着她往侧边小路跑。赛琳娜边退边扫射，子弹打得铁皮叮当作响，但故意没打要害——她知道我们不能惹大麻烦。
跑出百米，温蒂丝突然停下，指着一堆废轮胎后：“躲这儿！”
我们缩进去，喘着粗气。艾琳在我怀里微微动了动，睁开眼，声音虚弱：“……林默？”
“我在。”我心头一热，“别说话，休息。”
她却摇头，手指抓住我衣角：“温蒂丝……她不是坏人。”
我一愣，看向旁边正检查背包的温蒂丝。她听见了，没回头，只是轻声说：“我只是想救更多人。Ω-7……它本可以重启生态循环系统。”
“那你为啥不早说？”赛琳娜嘟囔，“非得搞成恐怖袭击似的。”
温蒂丝苦笑：“没人信一个20岁的小医生能搞定末世。我只能……赌一把。”
远处打斗声渐弱。蕾欧娜的身影出现在视野里，衣服破了几处，但步伐稳健。她肩上还扛着个昏迷的敌人。
“解决了。”她把人扔地上，“铁牙跑了，但留了话——三天后，在‘锈舌酒馆’，他要和我们谈‘交易’。”
“谈个屁！”赛琳娜骂道，“他连假牙都保不住，还谈交易？”
我却盯着温蒂丝：“你是不是……早就和他约好了？”
温蒂丝沉默几秒，摘下眼镜擦了擦：“……他答应帮我拿到Ω-7的核心密钥。但我没想到他会想引爆它。”
风刮得更急了，卷起沙尘在废轮胎堆间打着旋儿。艾琳靠在我怀里，呼吸浅而匀，像是又昏睡过去。我低头看着她苍白的脸，心里那点火气慢慢压下去——现在不是质问的时候。
蕾欧娜蹲下身，用匕首挑开那个昏迷敌人的衣领，露出颈侧一块烧焦的纹身：三颗齿轮咬合，中间嵌着一只闭着的眼睛。
“拾骨帮的新图腾。”她声音冷得像冰，“铁牙真把自己当救世主了？”
“他疯得不轻。”赛琳娜啐了一口，把“老情人”扛回肩上，“不过话说回来，Ω-7到底是个啥玩意儿？温蒂丝你从哪儿搞来的？”
温蒂丝没立刻回答，只是从背包里摸出一个巴掌大的金属盒，表面布满散热孔，隐约有蓝光在缝隙里脉动。“生态循环原型机，第七代。理论上能净化半径五公里内的土壤和水源，还能激活休眠种子……但需要核心密钥启动。”
“听上去像童话。”蕾欧娜冷笑，“末世都快一百年了，谁还信‘重启生态’这种鬼话？”
“可它真的有效。”温蒂丝抬起头，眼神忽然亮得惊人，“我在锈钉镇地下实验室试过——只用了0.3秒的功率，就让一株枯死的苜蓿重新抽芽。那时候……我以为终于找到了希望。”
我心头一震。苜蓿？那种早在大灾变前就绝迹的植物？
“所以你偷了它？”我问。
“不是偷。”她声音低下去，“是抢。实验室的人打算把它卖给‘黑脊公司’，他们要用Ω-7制造选择性生态武器——只让特定基因族群能生存的土地。我不能让它落入那种人手里。”
远处传来几声鬣狗的嚎叫，尖锐刺耳。我们都不说话了，各自检查装备。赛琳娜往弹链里补了几发子弹，蕾欧娜则把合金短棍插回腰间，顺手抹了把脸上的灰。
“加油站还去吗？”我问。
“去。”温蒂丝点头，“净水器是真的，而且……那里有我藏的一份备份数据。关于Ω-7的完整日志，还有密钥的加密路径。”
“你倒是挺会藏东西。”赛琳娜翻了个白眼，“下次能不能提前说清楚？省得老子差点拿铁牙的假牙当诱饵扔出去。”
“抱歉。”温蒂丝轻声说，“我只是……没人可以信任。”
我看了她一眼。她手指微微发抖，不是因为害怕，更像是某种长期压抑后的疲惫。二十岁，在旧时代还是个大学生的年纪，现在却背负着可能改变整个废土命运的东西。
“行了。”蕾欧娜站起身，拍掉裤子上的沙，“天快黑了，辐射云要来了。走吧。”
我们重新上路，脚步放得很轻。荒原路两侧的残骸在暮色中拉出长长的影子，像无数沉默的守墓人。风里夹着一股焦糊味，不知是远处燃烧的垃圾堆，还是某种更糟的东西。
走了约莫一公里，赛琳娜突然停下，耳朵动了动：“嘘——有动静。”
我屏住呼吸。果然，前方废弃加油站的方向，传来金属碰撞的轻响，还有……水滴的声音？
“不是拾骨帮。”蕾欧娜眯眼，“人数不多，动作太散。”
温蒂丝脸色变了：“糟了……是‘清道夫’。”
“那些吃罐头盖子的疯子？”赛琳娜皱眉，“他们怎么跑到这儿来了？”
“他们追踪Ω-7的信号。”温蒂丝咬唇，“我屏蔽了大部分频段，但刚才铁牙的干扰器……可能短暂暴露了位置。”
我低头看了看怀里的艾琳，她似乎察觉到危险，手指无意识地攥紧了我的衣襟。
“绕后。”蕾欧娜果断下令，“林默，你带艾琳和温蒂丝从西侧集装箱迂回。我和赛琳娜正面吸引注意。”
“你确定？”我皱眉，“清道夫不怕疼，也不怕死。”
“但他们怕火。”赛琳娜咧嘴一笑，从腰包里掏出个自制燃烧瓶，“刚好，我攒了半瓶酒精，就等这机会。”
我没再争。时间紧迫，只能信她们。
我们分头行动。西边的集装箱堆叠成迷宫，锈蚀的钢板在脚下吱呀作响。温蒂丝走在前面，时不时回头确认艾琳的状态。她的背影单薄，却异常坚定。
忽然，她停住，抬手示意我别动。
前方阴影里，站着一个人。
不，不能说是“人”——那东西穿着破烂的防护服，头盔面罩裂了一半，露出底下溃烂的皮肤和一只浑浊的黄眼睛。他手里攥着一根缠满电线的铁管，正对着地面一台嗡嗡作响的小型接收器。
那是Ω-7的信号追踪器。
“他一个人。”温蒂丝低声说，“清道夫的哨兵。”
我点点头，慢慢放下艾琳，让她靠在集装箱上。然后抽出靴子里的战术刀，掌心再次凝聚电流——虽然刚才被干扰过，但现在干扰源已远，异能应该恢复了七成。
我猫着腰靠近，那哨兵毫无察觉。就在距离三米时，他忽然转头，黄眼直勾勾盯住我。
我猛地扑上去，刀刃抵住他喉咙，电流同时窜入他体内。他身体剧烈抽搐，却没发出一点声音——原来舌头早被割掉了。
他倒下时，接收器还在闪红光。
“快。”温蒂丝跑过来，迅速拆解设备，“得在他们发现前进到加油站内部。”
我抱起艾琳，继续前进。这一次，脚步更轻，心跳却更快。
我抱着艾琳，温蒂丝紧贴在我身后，两人几乎踩着同一步点往前挪。荒原路的风卷着铁锈味和柴油渣，吹得人眼睛发干。远处隐约传来枪声——蕾欧娜和赛琳娜还在拖住清道夫的主力，但时间不会等人。
“前面就是加油站了。”温蒂丝压低声音，手指轻轻戳了戳我的后背，“左边那个破油罐后面，有扇铁皮门，门轴锈死了，得踹。”
我点点头，把艾琳轻轻放下来靠在一块歪斜的广告牌下。她脸色惨白，呼吸急促，但眼神还清醒。“别逞强，”她哑着嗓子说，“你要是倒下了，我们全得喂变异鬣狗。”
“放心，”我咧嘴一笑，“我可是连黑脊公司AI都骂过的人，死不了。”
温蒂丝已经蹲在油罐边检查地形，金丝眼镜滑到鼻尖，一脸专注。我悄悄摸过去，突然伸手捏了捏她耳朵：“喂，甜心医生，你偷Ω-7的时候有没有顺手带点止痛药？”
她吓了一跳，差点把眼镜甩飞，回头瞪我：“林默！现在是开玩笑的时候吗？”
“不是，”我耸耸肩，“但紧张的时候不开个玩笑，容易尿裤子。”
她气得咬牙，却还是从腰包里摸出一支针剂塞给我：“肾上腺素混合镇痛剂，省着点用，就这一支了。”
我收好针剂，深吸一口气，猫腰冲向那扇铁皮门。果然锈得跟焊死了一样。我退后两步，一脚踹在门锁位置——“哐！”一声巨响，在死寂的荒原上格外刺耳。
“糟了！”温蒂丝脸色一变。
我不管那么多，又补了一脚，门终于“吱呀”裂开一道缝。我侧身挤进去，里面是废弃的便利店，货架东倒西歪，地上全是碎玻璃和干涸的血迹。角落里堆着几具白骨，看衣服像是以前的店员。
“安全。”我朝外招手。
温蒂丝扶着艾琳进来，刚关上门，外面就传来引擎轰鸣和犬吠声。
“清道夫的猎犬队？”温蒂丝声音发颤。
“不止，”我眯眼透过窗户缝隙往外看，“还有‘拾荒者’的改装摩托——铁牙的人也来了。”
“他们怎么这么快？”她咬着嘴唇。
“黑市消息比变异蟑螂跑得还快。”我苦笑，“估计有人看见我们从通道出来，转头就卖了情报。”
艾琳靠在墙边喘着气，忽然开口：“你们有没有闻到……一股臭味？”
我和温蒂丝对视一眼，同时皱鼻——确实，一股腐烂混合机油的怪味从货架后面飘来。
“该不会……”温蒂丝话没说完，货架“哗啦”一声被掀翻！
一只浑身溃烂、皮肤呈青灰色的丧尸扑了出来，眼球只剩一颗挂在脸上，嘴里还叼着半截人类手指。但它动作不慢，直奔艾琳而去！
“找死！”我掌心电流炸开，一道蓝光劈中丧尸胸口。它抽搐着倒地，但下一秒，货架后面又爬出两只！
“操！这是巢穴？！”我一边放电一边后退。
温蒂丝迅速掏出一把手术刀，反手握紧：“林默，掩护我！它们脖子上有金属环——是被人圈养的！”
“圈养丧尸？谁这么变态？”
“黑市‘肉贩子’干的勾当，”她咬牙，“专门训练丧尸守仓库，防止别人偷货。”
话音未落，天花板突然塌了一块，一个瘦小身影荡着绳索落下来，手里拎着把锯齿砍刀。
“哟，三位美女，来我家做客也不打声招呼？”那人咧嘴一笑，露出满口黄牙，左眼戴着单片望远镜，右臂是机械义肢，滋滋冒着电火花。
“你是谁？”我警惕地挡在艾琳前面。
“叫我‘老K’就行，”他晃了晃刀，“这加油站是我罩的。你们踹我门，还电我狗——赔钱，或者留下命。”
温蒂丝小声在我耳边说：“老K，黑市中间人，专做变异器官和废料交易，口碑……不太好。”
我冷笑：“那你应该知道Ω-7原型机值多少钱吧？”
老K眼睛一亮，但马上又眯起来：“小妞，别拿黑脊公司的玩意唬我。那东西现在烫手得很，谁碰谁死。”
“所以我们才来找你，”我说，“听说你有‘冷柜’——能藏活物也能藏机器的那种。”
他盯着我看了几秒，忽然笑了：“有意思。行，谈生意可以，但先帮我解决点麻烦。”
“什么麻烦？”
“铁牙带着拾骨帮堵在门口，清道夫哨兵也在围过来。”他舔了舔嘴唇，“你们帮我打退他们，我给你们三天庇护，外加一条去‘绿洲’的地下路线图。”
我盯着老K那张满是疤痕的脸，他右臂的机械义肢“咔哒”一声缩回半截刀刃，像是在示好，又像是在威胁。
“你凭什么觉得我们会信你？”我问。
“凭你们现在没得选。”他耸耸肩，单片望远镜反射出窗外晃动的人影，“铁牙那疯子最喜欢把人剁成肉酱喂他的‘宠物’——就是你们刚电死的那种。清道夫更不用说了，抓到活口直接送去黑脊公司的回收站，连骨头都榨出油来。”
温蒂丝扶着艾琳靠墙坐下，低声说：“他说的是真的。拾骨帮最近确实在这一带活动频繁，而且……他们和黑脊有暗线交易。”
我咬了咬后槽牙，回头看了眼艾琳。她脸色依旧苍白，但眼神坚定，冲我微微点头。
“行。”我说，“我们帮你打退他们。但有个条件——你得先给艾琳处理伤口，再提供食物和净水。Ω-7的事，等安全了再说。”
老K咧嘴一笑，露出那口黄牙：“爽快！我就喜欢跟明白人打交道。”
他转身走向便利店深处，掀开一块破旧地毯，露出一个暗门。“跟我来，上面打起来之前，咱们得先把‘家底’藏好。”
我们跟着他钻进地下室。里面比想象中宽敞，墙上挂满了各种改装武器、医疗包和冷藏箱。角落里还有一台老旧的净水器，嗡嗡作响。老K从架子上取下一瓶抗生素和一卷绷带，扔给温蒂丝：“医生，交给你了。”
温蒂丝立刻蹲下身，开始清理艾琳小腿上的撕裂伤。我站在楼梯口，透过缝隙观察外面动静。引擎声越来越近，夹杂着粗野的叫骂和金属碰撞声。
“他们有多少人？”老K凑过来问。
“至少八辆摩托，加上猎犬队……二十号人左右。”我估算着，“清道夫那边不清楚，但哨兵一般两人一组，不会超过四人。”
“够热闹。”他摸了摸下巴，“不过我这儿也不是吃素的。”他拍了拍墙边一个锈迹斑斑的铁箱，打开后露出几枚自制燃烧弹和一把电磁弩。“这玩意能瘫痪他们的电子设备，包括猎犬的追踪芯片。”
我眼睛一亮：“你早准备好了？”
“在这鬼地方混，谁不是天天准备着死？”他咧嘴一笑，递给我一支信号枪，“看到那个红桶没？打穿它，整个加油站都会烧起来。烟雾一起，他们就看不见咱们从后巷撤。”
我接过信号枪，沉甸甸的，心里却莫名踏实了些。
温蒂丝这时已经包扎完毕，艾琳靠在墙边闭目养神，呼吸平稳了不少。她抬头看我：“别硬拼，林默。我们不是来当英雄的。”
“知道。”我点点头，转头对老K说，“计划怎么打？”
“你用电流干扰猎犬，我用弩瘫痪摩托。温蒂丝守着艾琳，随时准备从后门走。”他顿了顿，“记住，一旦火起，三分钟内必须撤离。这地方撑不了多久。”
我深吸一口气，握紧掌心，电流在皮肤下隐隐跳动。
外面，铁牙的声音已经清晰可闻：“老子闻到Omega的味道了！开门！不然烧了你们！”
老K冲我挑眉：“准备好了吗，小妞？”
我没回答，只是拉开了信号枪的保险栓。
信号枪“砰”地一声炸响，红光冲天而起，在灰蒙蒙的废土上划出一道刺眼的血线。
铁牙那帮人果然中计——猎犬最先扑过来，龇着獠牙，口水拉成丝线，浑身皮毛焦黑，关节处还嵌着锈铁片，一看就是清道夫改装过的“活体武器”。
我蹲在加油站顶棚边缘，掌心一压，一道细如蛛丝的电流“滋啦”窜出去，精准扎进领头那只狗的鼻尖。它猛地抽搐，原地打转，撞翻了后面两只同类。
“漂亮！”老K从破窗探出头，弩箭“嗖”地射穿一辆摩托的油箱。火苗“轰”地腾起，热浪卷着黑烟直冲天际。
“撤！后门！”温蒂丝一把抱起吓懵的艾琳，眼镜滑到鼻尖，声音却稳得像手术刀，“林默，别恋战！”
我翻身跳下，靴子踩在滚烫的铁皮上差点滑倒。刚落地，眼角余光瞥见一个瘦小身影从垃圾堆后窜出来——是个穿破烂工装裤的小孩，手里攥着半截生锈的扳手，眼神贼亮。
“喂！那边的姐姐！”她冲我喊，“你掉东西了！”
我一愣：“我？”
她扬手扔来个金属罐头盒，我下意识接住——里面居然塞着一小块高纯度晶核，还带着体温。
“谢了。”我朝她点头。
“别谢我，谢‘拾荒者协会’！”她咧嘴一笑，露出缺了颗门牙的豁口，“下次记得交会员费啊！”
说完，人就钻进废铁堆里不见了。
“这年头连小孩都搞传销？”我嘀咕着把晶核塞进腰包，顺手摸出一枚铜币——那是末世里最硬的通货之一，刻着“女仆战队·初代纪念”。
老K已经带我们绕到加油站后巷，巷子尽头是片巨大的垃圾堆场，层层叠叠的报废汽车、冰箱、集装箱堆成山，缝隙里长满变异苔藓，泛着幽幽绿光。
“穿过这儿，就能到‘锈钉镇’。”老K喘着气说，“但小心点，最近有‘清道夫’在这儿设伏，专门抓落单的Omega。”
温蒂丝扶了扶眼镜：“他们怎么知道艾琳是Omega？”
“气味。”老K冷笑，“你们以为喷点薄荷油就能盖住信息素？天真。”
我皱眉。重生前我是男人，对这些Alpha/Omega的玩意儿本就膈应，现在变成Omega更是烦得要命。但眼下不是抱怨的时候。
“蕾欧娜她们应该已经在镇口接应了。”我说，“按计划，赛琳娜会在制高点架枪掩护。”
我猛地抬头——垃圾山顶，一个黑影正缓缓站起，肩扛火箭筒，面罩下露出一双猩红的眼睛。
“操！”老K低骂，“是‘疤脸’！清道夫的头号打手！”
我还没反应过来，耳边“轰”地炸开巨响——不是火箭弹，是重机枪！
子弹如暴雨倾泻，疤脸脚下的冰箱瞬间被打成筛子。他狼狈翻滚，火箭筒脱手飞出。
“林默姐——看这边！”赛琳娜从对面集装箱顶探出身子，短发被风吹得乱糟糟，笑得像只偷到鱼的猫，“我刚修好‘小甜甜’，正好拿他试枪！”
“小甜甜”是她给那挺M2勃朗宁起的名字。
“别打太嗨！”我吼回去，“省点子弹，待会儿还得换泡面！”
温蒂丝已经带着艾琳躲进一辆报废校车底下，一边检查她的手腕一边小声安慰：“没事的，姐姐们都在。”
我深吸一口气，掌心再次蓄电。电流顺着地面蔓延，悄无声息爬上疤脸藏身的铁桶。
他刚想爬起来，双腿突然一麻，整个人抽搐着跪倒在地。
“搞定。”我拍拍手，走向他，“现在，聊聊你们为什么盯上艾琳？”
疤脸吐出口血沫，狞笑：“因为……她爸欠债三万信用点，拿女儿抵……”
话没说完，他瞳孔骤缩——一支弩箭从他喉咙穿出。
老K收弩，面无表情：“废话太多。”
我瞪他：“我还没问完！”
“问完了也白搭。”他耸肩，“清道夫背后是‘黑市商会’，你惹不起。”
我没吭声，弯腰搜疤脸尸体，摸出一张皱巴巴的通缉令。上面印着艾琳的照片，悬赏栏写着：“活捉，奖励：净化水十箱，或等值晶核。”
底下还有一行小字：“备注：Omega，稀有血型，适配‘新纪元’基因库。”
这时，蕾欧娜从垃圾堆另一侧闪出，高马尾随风一扬，手里拎着两把战术砍刀，刀刃滴着黑血。
“清理干净了。”她声音冷冽，“但东南方向有车队靠近，至少六辆车。”
“走。”我果断下令，“去锈钉镇。”
一行人迅速穿行在废铁迷宫中。路过一堆废弃家电时，温蒂丝忽然停下，从破洗衣机里掏出个完好无损的保温杯。
“哎呀，还是不锈钢的！”她眼睛一亮，“能换两包压缩饼干！”
赛琳娜立刻凑过来：“给我留一口热水！我都三天没喝上热的了！”
“行，但你得帮我背药箱。”温蒂丝笑眯眯地递过去。
我看着她们斗嘴，紧绷的神经稍稍放松。末世很烂，但至少，还有人在乎一杯热水。
老K走在最后，忽然低声说：“林默，你变了。”
“以前你杀人从不问为什么。”他顿了顿，声音压得更低，几乎被脚下铁皮的吱呀声吞没，“现在……你开始在乎一个小女孩的命了。”
我没回头，只是把铜币在指间转了一圈，冰凉的金属边缘硌着掌心。
“人总得变点什么，不然和那些清道夫有什么区别？”
老K没再说话，但我知道他在看我——那种带着审视又略带疲惫的眼神，像在确认我是不是还值得信任。
锈钉镇的轮廓渐渐浮现在垃圾山尽头。那不是传统意义上的镇子，而是由几十节废弃火车车厢、集装箱和锈蚀钢架拼凑而成的垂直聚落，层层叠叠，像一座歪斜的钢铁蜂巢。几缕炊烟从顶层数个烟囱里飘出，在灰蒙蒙的天幕下显得格外脆弱。
我们刚靠近外围的警戒线——几根挂满破布条的铁丝网，蕾欧娜突然抬手示意停下。她耳朵微动，像是听见了什么。
“有动静。”她低声道，“不是车队……是‘拾荒者’的哨音。”
果然，几秒后，一阵断续的口哨声从右侧废车堆后传来，调子古怪却有规律，像是某种暗号。温蒂丝立刻把艾琳护到身后，赛琳娜则悄悄把“小甜甜”的弹链重新理顺。
我眯起眼，正准备示意大家隐蔽，却见一个熟悉的身影从一辆翻倒的油罐车后探出头来——正是刚才那个缺了门牙的小女孩。
“嘿！姐姐！”她挥着手，裤腿上沾满油污，但眼睛亮得惊人，“你们走错路啦！东侧闸口今天封了，疤脸那帮人炸塌了桥墩，现在只有‘老瘸子’的升降梯能进镇！”
“老瘸子？”赛琳娜皱眉，“那不是黑市的眼线吗？”
“以前是。”小女孩跳下来，拍了拍屁股上的灰，“现在他欠了拾荒者协会三顿饭，得替我们干活抵债。”她冲我眨眨眼，“我说过吧？记得交会费。”
我忍不住笑了：“行，等进了镇，给你交双份。”
她得意地一扬下巴，转身带路。我们跟着她绕过一片长满荧光蘑菇的排水沟，空气里弥漫着一股甜腻的腐臭味——那是变异菌丝分解有机物的味道。温蒂丝皱着鼻子给艾琳戴上自制的滤毒面罩，自己也扣紧了口罩带。
“对了，”小女孩边走边回头，“你们最好别提‘新纪元’这三个字。镇子里最近风声紧，有人因为念叨这个，半夜被拖走了。”
我脚步一顿：“谁干的？”
“不知道。”她耸耸肩，“但拖人的车，挂着商会的徽记。”
老K在我身后轻轻“啧”了一声。
升降梯藏在一栋半塌的混凝土建筑里，锈迹斑斑的钢缆悬在空中，底下是个改装过的货厢，门上贴着一张泛黄的《末日生存守则》，第一条写着：“别信免费的水。”
老瘸子坐在旁边的小板凳上，怀里抱着一只机械义肢猫，眼皮都没抬：“一人两枚铜币，小孩半价。不讲价。”
“你这猫还能动？”赛琳娜好奇地戳了戳那只猫的耳朵。
“它咬人。”老瘸子冷冷道，“再碰，加收一枚。”
我们交了钱，挤进货厢。铁门“哐当”关上，齿轮咬合的声音刺耳又缓慢。升降机缓缓上升，透过缝隙能看到锈钉镇内部的景象：狭窄的巷道里晾着补丁摞补丁的衣服，几个孩子在玩用子弹壳串成的风铃，远处某个阳台上，一个老人正用放大镜聚焦阳光烧水。
一切都很安静，甚至有点……太平静了。
“不对劲。”蕾欧娜低声说，“太安静了。连狗都不叫。”
我握紧腰间的电击器，心跳微微加快。
就在这时，头顶传来一声轻响——像是金属摩擦的声音。
货厢猛地一震，停住了。
黑暗中，老K的声音最先响起：“……我们被卡在半路了。”
小女孩却忽然笑了：“别慌，这是计划的一部分。”
她从工装裤口袋里掏出一个小装置，按了一下。
货厢底部“咔哒”一声，一块钢板滑开，露出一条仅容一人通过的竖井。
“快！往下跳！”她催促道，“他们马上就要切断电源了！”
我愣住：“你是谁的人？”
她咧嘴一笑，缺牙的豁口在昏暗中显得格外狡黠：“我说过了啊——拾荒者协会。”
“可那根本不存在。”温蒂丝冷静地说，“末世第三年就解散了。”
小女孩的笑容僵了一瞬，随即耸耸肩：“那就当我骗你们好了。但再不走，你们真要变成‘新纪元’的实验品了。”
我盯着她的眼睛，那里面没有恐惧，只有一种近乎狂热的笃定。
我咬了咬牙，没再废话，一把拽住艾琳的手腕：“跳！”
艾琳脸色苍白，但还是点了点头。她刚钻进竖井，蕾欧娜就紧跟着滑了下去，动作利落得像只黑猫。温蒂丝扶了扶眼镜，犹豫了一秒，也跳了。赛琳娜却把那挺老掉牙的重机枪往肩上一扛，咧嘴冲我笑：“姐，这玩意儿卡不卡？”
“卡你个头！”我翻了个白眼，“快下去！”
她嘿嘿一笑，把机枪绑在背后，倒着钻进井口，两条长腿一蹬，人就没了影。
我最后一个跳。刚落地，头顶钢板“哐当”一声合上，整个竖井瞬间漆黑一片。脚下是软乎乎的垃圾堆，散发着一股混合了机油、腐肉和臭袜子的味道。
“呕……”温蒂丝小声干呕，“这是生化武器吧？”
“欢迎来到锈钉镇后花园。”小女孩的声音从旁边传来。她不知什么时候已经站在我们面前，手里拎着一盏用汽车大灯改装的提灯，光线昏黄，照出她脸上几道泥痕。
“你叫什么名字？”我一边拍掉裤子上的烂菜叶，一边问。
“小七。”她耸耸肩，“编号7号拾荒员。不过现在协会没人了，就剩我一个‘幽灵会员’。”
蕾欧娜眯起眼：“你到底图什么？帮我们对你没好处。”
小七笑了，这次没露豁牙，反而有点狡黠又带点无奈：“好处？我图你们背包里那罐压缩牛肉干行不行？我都三天没吃正经东西了。”
赛琳娜立刻从包里掏出半罐牛肉干递过去：“给你！不过你得告诉我们怎么绕过清道夫的眼线。”
小七接过罐头，眼睛都亮了，撕开盖子就啃了一大口，含糊不清地说：“锈钉镇分三层——上层是商会的地盘，中层是佣兵和黑市贩子混的地方，下层……就是这儿，垃圾堆场。清道夫一般不会下来，太臭，他们嫌掉价。”
