“别紧张，”男人咧嘴一笑，露出一口黄牙，“我叫老K，前‘拾荒者联盟’的，现在单干。这矿井是我的地盘——当然，你们要是愿意付‘过路费’，我可以当没看见。”
“过路费？”我眯起眼，“你一个人，拦得住我们四个？”
老K耸耸肩，指了指头顶：“拦不住。但我按一下这个——”他晃了晃手腕上的破旧对讲机，“——清道夫的巡逻队十分钟就到。你们刚从B-7出来，动静不小吧？”
温蒂丝悄悄摸向腰间的麻醉针，赛琳娜的机枪微微调整了角度。
我盯着老K，掌心电流悄然汇聚。但下一秒，我笑了。
“行啊，”我说，“三块压缩饼干换一条鼠腿——但得先尝尝是不是真货。”
老K一愣，随即大笑：“爽快！”
他递过来一条焦黑的肉串。我接过，咬了一口——居然还挺香，就是咸了点。
“成交。”我把三块饼干扔过去，顺手又抓了两条肉串分给温蒂丝和赛琳娜，“赶路饿了，补充点蛋白质。”
老K满意地收好饼干，忽然压低声音：“往左第三条岔道，有扇锈铁门，推开就是废弃升降机井。能直通地表，清道夫不知道——那是我挖的逃生道。”
说完，他转身就走，锅都没拿稳，差点洒了一地油。
“等等！”我喊住他，“为什么帮我们？”
他背对着我们挥挥手，声音懒洋洋的：“因为你吃肉的时候，没皱一下眉头。在这世道，敢吃陌生人的东西……要么傻，要么真不怕死。我喜欢后者。”
“这人……有点意思。”赛琳娜嚼着鼠腿，含糊不清地说。
“别管他了，”蕾欧娜催促，“时间不多。”
我们转向左，果然找到那扇铁门。锈得几乎焊死，我和蕾欧娜合力才推开。里面黑洞洞的，一股冷风往上涌。
“升降机早就停了，”温蒂丝用手电照了照，“但有维修梯。”
“爬吧。”我叹了口气，“希望上面没人等着收‘观光费’。”
攀爬的过程枯燥又累人。赛琳娜还在嘀咕：“下次能不能找个带电梯的末世？”
“那你得先找到电力公司CEO的坟。”我回她。
终于爬到顶，推开井盖——外面是片荒芜的矸石堆，远处隐约可见我们营地的信号塔。
天已微亮。
矸石堆上的碎石硌得膝盖生疼，我撑着井沿爬出来，拍了拍裤腿上沾的铁锈和煤渣。晨风比矿井里更冷，但至少没那股子霉味了。远处信号塔顶端的红灯还在闪——那是我们营地还活着的标志。
“没人。”蕾欧娜扫视一圈，刀已收回鞘中，但手指仍搭在刀柄上，警惕未减。
温蒂丝最后一个爬上来，扶了扶眼镜，从背包里掏出一个巴掌大的仪器，屏幕泛着微弱蓝光。“辐射值正常，空气里没有神经毒剂残留……暂时安全。”
赛琳娜一屁股坐在矸石堆上，把空了的肉串签子随手一扔：“老K那家伙，不会是清道夫派来的诱饵吧？给点吃的，再把我们引到陷阱里？”
“他要是想动手，刚才在矿井里就能按对讲机。”我活动了下酸麻的肩膀，电流感已经平复下来，像退潮后的沙滩，只留下一点湿痕，“而且……他看我的眼神，不像演的。”
“你又靠直觉？”蕾欧娜挑眉。
“有时候直觉比战术分析管用。”我耸耸肩，“尤其是在这鬼地方活过三年之后。”
她没反驳，只是轻轻“哼”了一声，转身朝信号塔方向走去。
我们沿着矸石坡往下走，脚下的碎石哗啦作响。天色渐亮，灰白的云层压得很低，像是随时会塌下来。废土的黎明总是这样——不温柔，也不慷慨，只是勉强让你看清前路有没有尸体。
走了约莫二十分钟，温蒂丝忽然停下脚步，蹲下身，指尖捻起一撮土。
“怎么了？”赛琳娜问。
“这里有车辙。”她指着地面几道浅浅的凹痕，“很新，不超过六小时。不是我们的履带式运输车留下的——轮距窄，可能是改装摩托。”
我的心沉了一下。营地周围五十公里内不该有其他幸存者聚落。清道夫的巡逻队用的是履带装甲车，而拾荒者通常步行或骑驴——谁会骑摩托？
“绕过去。”蕾欧娜果断下令，“别走直线回营。”
我们改道向东，穿过一片干涸的河床。河底裂开的泥块像龟甲，踩上去咔嚓作响。赛琳娜难得安静，连她那把重机枪都收进了背囊，只留一把手枪别在腰间。
又走了半小时，温蒂丝忽然抬手示意停下。
“听。”
风里夹着一丝极细微的嗡鸣——不是虫叫，也不是风声。是某种机械运转的低频震动。
我闭上眼，让电流在指尖微微跳动，试图捕捉那声音的来源。几秒后，我睁开眼：“东南方向，大概八百米。小型发电机？或者……净水装置。”
“净水装置？”赛琳娜眼睛一亮，“难道有新的聚落？”
“也可能是临时据点。”蕾欧娜语气谨慎，“末世里突然冒出来的‘干净水’，往往比辐射尘还危险。”
“去看看。”我说。
“林默！”蕾欧娜皱眉，“我们带着陈工女儿的呼吸器零件，不是来探险的。”
“就远远看一眼。”我指了指自己太阳穴，“刚才那股电流感又来了——跟矿井里一样。源头可能就在那边。”
温蒂丝推了推眼镜，镜片反着冷光：“如果真有未知能源反应……或许能缩短校准时间。值得一探。”
蕾欧娜沉默了几秒，终于点头：“五分钟。只观察，不动手，不接触。”
我们猫着腰靠近，穿过一片枯死的灌木丛。前方是一处塌陷的旧加油站，残破的顶棚下，居然竖着一台锈迹斑斑的太阳能板阵列，旁边还有个简易帐篷，帐篷外晾着几件洗得发白的衣服。
一个瘦小的身影正蹲在火堆旁烧水——是个孩子，顶多十岁，穿着不合身的工装裤，头发乱糟糟的，手里拿着一根铁棍搅着锅。
帐篷帘掀开，一个女人走出来，怀里抱着个婴儿。她咳嗽了几声，把婴儿裹紧了些，然后抬头望向远方，眼神疲惫却坚定。
没有武器，没有岗哨，没有防御工事。只是一个……家。
“不是聚落。”温蒂丝轻声说，“是流民家庭。可能从北边逃难来的。”
赛琳娜叹了口气：“北边上个月刚被酸雨洗过一遍，活下来的不多。”
我盯着那台太阳能板——它老旧得几乎报废，但线路被人精心接驳过，甚至用了我们营地才有的绝缘胶带。
“他们见过我们的人。”我说。
“或者偷过我们的物资。”蕾欧娜冷冷道。
“可他们没动营地的补给线。”我摇头，“如果真是贼，早就该摸到仓库去了。”
就在这时，那孩子忽然转过头，直直看向我们藏身的方向。
他没喊，也没跑，只是慢慢站起身，把手里的铁棍插进土里，然后朝我们这边，轻轻挥了挥手。
像在打招呼。
像在说：我知道你们在。
我们四人面面相觑。
“他怎么……”赛琳娜刚开口。
“别动。”我压低声音，“他不是普通人。”
孩子那双眼睛，在灰蒙蒙的晨光里亮得吓人，像两颗泡在水里的玻璃珠。我下意识攥紧了腰间的电击棒——不是怕他，是怕他身后有什么。
“他是不是……清道夫的眼线？”温蒂丝小声问，手指已经摸到了急救包里的镇静剂注射器。
“不像。”蕾欧娜眯起眼，手搭在刀柄上，“眼神太干净了，清道夫的小崽子早就被药灌成疯狗了。”
赛琳娜把重机枪轻轻搁在地上，歪着头嘀咕：“说不定是捡垃圾捡出幻觉了？我昨天吃那罐过期豆子，还梦见自己当上了黑市女王呢。”
我没吭声。那孩子又挥了一下手，这次更慢，像是在比划什么。三下，停顿，再两下——摩斯电码？不对，节奏太散。可我脑子里突然闪过一个画面：陈工女儿发烧时，也是这样用小手在床单上敲打，想告诉我们她渴了。
“他可能……在求救。”我说。
“哈？”赛琳娜瞪大眼，“咱们才是被追的那个好吗？”
“但他没叫人，也没跑。”我深吸一口气，矿井口吹来的风带着铁锈和腐土味，“而且，老K说清道夫今晚才到——现在是白天，他们不会这么快。”
蕾欧娜点头：“赌一把。但只准你过去，我们掩护。”
我点点头，慢慢从碎石堆后站起来，举起双手示意无害。孩子看见我，嘴角微微翘了一下，转身朝旁边一间塌了半边的铁皮棚屋走去。
“跟上去，但别靠太近。”我回头低声说，“温蒂丝，准备好止血绷带；赛琳娜，盯着四周；蕾欧娜，万一有埋伏，你负责断后。”
“知道了，队长。”三人齐声应道，语气里居然有点憋不住的笑。
“笑什么？”我皱眉。
“没什么。”赛琳娜憋着嘴，“就是觉得你现在说话越来越像女仆长了——‘准备绷带’‘注意掩护’，啧啧，温柔又凶。”
“闭嘴，扛你的枪去。”
我跟着孩子钻进铁皮棚。里面堆满了破铜烂铁，还有几具生锈的矿工头盔。角落里，一个瘦得只剩骨架的女人蜷在毯子里，胸口起伏微弱。孩子蹲在她身边，轻轻拍她的脸，嘴里念叨着：“妈，他们来了……他们能帮我们。”
我心头一紧。这场景太熟了——上辈子，我妈临死前，我也这样拍她。
温蒂丝立刻钻进来，眼镜片上蒙了层雾气。她蹲下检查女人的脉搏，眉头越皱越紧：“严重脱水，加上感染……但还有救。需要抗生素、净水，还有糖。”
“糖？”赛琳娜探头进来，“我背包里有半包代糖，行吗？”
“总比没有强。”温蒂丝苦笑，“不过最好能找到真正的葡萄糖——黑市东区那个瘸腿老乔，上周还在收旧医疗箱，说不定有存货。”
“老乔？”我眼睛一亮，“他不是还欠我两发穿甲弹吗？”
“对！上次你帮他修好了那台破发电机，他说用弹药抵债，结果只给了半盒。”蕾欧娜插话，“要不……顺路去讨债？顺便换点药？”
我看了看女人苍白的脸，又看了看孩子期待的眼神，咬了咬牙：“行。但得快。陈工女儿等不起，清道夫也快到了。”
“那这母子俩怎么办？”赛琳娜问。
“带上。”我说，“温蒂丝照顾病人，蕾欧娜背孩子，赛琳娜你——少抱怨，多扛点东西。”
“我哪有抱怨！”她嘟囔着，却已经麻利地拆下机枪支架，腾出背包空间，“不过话说回来，咱们现在算不算‘末世女仆战队’正式接单了？要不要收个服务费？比如……一罐豆子？”
“收你个头。”我忍不住笑了，“走，回矿井。老K给的捷径出口应该就在附近，咱们从地下绕过去，避开主干道。”
我们刚扶起女人，铁皮棚外忽然传来一阵金属刮擦声。
蕾欧娜手已按在刀上，赛琳娜悄无声息地架起了机枪。
我屏住呼吸，电流在指尖微微跳动——只要有人敢露头，就让他尝尝220伏的早安问候。
可下一秒，一只脏兮兮的机械狗从废铁堆里爬了出来，尾巴上还挂着个锈迹斑斑的铁牌，上面刻着模糊的字：“拾荒者联盟·第7回收站”。
“哈！”赛琳娜松了口气，“原来是老乔的巡逻狗！这家伙上次还想偷我压缩饼干。”
机械狗歪着头看我们，眼睛闪了闪红光，然后“汪”了一声——虽然是电子音，但莫名有点委屈。
我蹲下身，伸手摸了摸机械狗头顶的锈斑。它没躲，反而往前蹭了蹭，尾巴上的铁牌叮当响了一声。
“老乔的狗……怎么会在这儿？”温蒂丝皱眉，“他不是从不让巡逻单位离开东区五公里范围吗？”
“除非——”蕾欧娜声音压低，“有人动了他的回收站。”
赛琳娜已经把机枪重新背好，顺手从背包里掏出半块压缩饼干扔过去。机械狗接住，咔嚓咔嚓嚼得欢快，红眼睛却一直盯着我们，像是在确认什么。
“它认得我们。”我说，“上次修发电机的时候，它就蹲在门口看我接线。”
狗吃完饼干，突然转身朝棚屋外走，走了几步又回头，冲我们“汪”了一声，电子音里带着点催促。
“它想带路。”温蒂丝轻声说。
我看了看怀里虚弱的女人，又望向那只破旧却执拗的机械狗，心里忽然有种奇怪的预感——老乔出事了，而他的狗，是在求援。
“跟上。”我说，“但保持警戒。如果这是陷阱，至少我们知道是谁设的。”
蕾欧娜点头，把孩子小心地背到背上。温蒂丝扶着女人，赛琳娜则一边嘟囔“末世女仆战队今天兼职遛狗”，一边把机枪支架重新装好，眼神却锐利如刀。
我们跟着机械狗穿过废墟，绕过几处塌陷的路面。天色渐渐亮起来，灰白的光洒在锈蚀的钢筋和碎玻璃上，反射出刺眼的冷芒。风里多了点焦糊味，像是烧过塑料的味道。
“前面就是老乔的回收站了。”赛琳娜低声说，“但……不太对劲。”
确实不对劲。
原本堆满废铁、杂乱却有序的小院，此刻一片狼藉。围栏被炸开了一个大口子，地上散落着弹壳和烧焦的布料。回收站那扇标志性的蓝漆铁门歪斜地挂在铰链上，门框上还留着一道新鲜的划痕——像是被某种重型武器拖拽过。
机械狗停在门口，红眼睛闪烁频率加快，发出低沉的嗡鸣。
“没人。”蕾欧娜扫视四周，“但战斗刚结束不久，最多两三个小时。”
温蒂丝蹲下检查一滩暗红色的痕迹：“血还没完全干，是人血。没有拖拽痕迹，说明伤者可能自己走了，或者……被带走了。”
我走到回收站门口，探头往里看。里面一片漆黑，只有角落里的应急灯还在微弱闪烁。货架倒了一地，几个医疗箱被粗暴地撬开，里面的药品散落一地——但奇怪的是，大部分抗生素和止痛剂都没动，只少了葡萄糖、肾上腺素和几支强效镇静剂。
“清道夫不会只拿这些。”我说，“他们要的是能控制人的药，不是救命的。”
“所以……不是清道夫干的。”蕾欧娜眯起眼，“是‘拾荒者’内部的人？”
机械狗突然冲进屋里，跑到工作台底下，用鼻子拱出一个东西——是个小型数据盒，外壳裂了，但指示灯还在微弱闪烁。
我捡起来，按下播放键。
老乔沙哑的声音从里面传出，断断续续，带着电流杂音：“……如果你们听到这个，说明我撑不住了。清道夫今晚会来矿井，但他们不是冲你们来的……是冲‘陈工的女儿’。她身上有‘原型体’的基因标记……他们以为她是钥匙……快带她走……别信任何人……尤其是……”
声音到这里戛然而止。
我握紧数据盒，手心发凉。
“原型体？”赛琳娜喃喃，“那不是战前生物实验室的项目代号吗？早就废了啊。”
“陈工从来没提过这事。”温蒂丝脸色发白，“他女儿只是个普通孩子……对吧？”
风从破洞吹进来，卷起地上的纸片，上面印着褪色的实验编号：Project Eve-7。
机械狗轻轻蹭了蹭我的腿，红眼睛安静地望着我，仿佛在说：现在，你们明白了？
我深吸一口气，把数据盒塞进口袋。
“回矿井。”我说，“立刻。陈工女儿必须转移。另外——”我看向蕾欧娜，“通知老K，清道夫的目标变了。他们要的不是物资，是人。”
“明白。”她点头，手指已经在通讯器上快速敲击。
我们转身离开回收站，脚步比来时更急。但走出不到百米，远处突然传来引擎的轰鸣声——不是一辆，是好几辆改装车，正从西面高速逼近。
“来不及绕路了。”赛琳娜咬牙，“他们提前到了。”
我回头看了一眼回收站废墟，又低头看了看机械狗。它安静地跟在我脚边，尾巴不再摇晃，红眼睛映着晨光，像一颗将熄未熄的火星。
“那就正面走。”我说，“我们不是猎物，是护送者。”
“队长。”温蒂丝忽然开口，声音很轻，“如果……如果陈工女儿真的是‘原型体’，那我们保护她的意义，是不是也变了？”
我没回答，只是把手按在电击棒上，感受那熟悉的电流在掌心微微震颤。
意义从来就没变过。
我们救的，从来都不是什么“钥匙”或“实验体”。
矿井口像一张被撕开的嘴，黑黢黢地咧着。风从里面吹出来，带着铁锈、霉味和一股子说不清的甜腥——典型的变异尸潮残留气味。
“啧，这味儿比老乔泡了三个月的袜子还冲。”赛琳娜皱着鼻子，把肩上的重机枪往上颠了颠，顺手从背包里摸出一块压缩饼干，“谁要？最后两块了，换你半瓶净水。”
蕾欧娜瞥她一眼：“你上回用饼干换我子弹，结果咬不动，全吐了。”
“那是战术性浪费！”赛琳娜嘴硬，但还是把饼干塞回包里，小声嘀咕，“再说这次是草莓味的……大概。”
温蒂丝已经蹲下身，给那孩子——他叫小树——检查手腕上的皮疹。她推了推滑到鼻尖的金丝眼镜，语气柔和：“别怕，不是感染，是过敏。矿井里可能有孢子尘，得戴口罩。”
小树点点头，眼睛却一直盯着矿井深处，手指无意识地敲着膝盖：·———·（SOS）。他又在重复那段摩斯电码，像是某种习惯性的自我安抚。
“行了，别敲了。”我蹲下来，轻轻按住他的手，“再敲下去，清道夫真以为咱们在发定位信号。”
他抬头看我，眼神清澈得让我心头一紧——和小雨七岁那年发烧时一模一样。
“走吧。”我说，“蕾欧娜打头，赛琳娜断后，温蒂丝护着小树和他妈。机械狗，你跟中间，耳朵竖起来。”
机械狗“咔哒”一声轻响，红眼闪烁两下，算是回应。
矿井内部比想象中干燥。铁轨歪斜，枕木腐朽，头顶的支架发出细微的呻吟，仿佛随时会塌。我们踩着碎石往前，脚步声在空洞的巷道里回荡，像有人在远处模仿我们走路。
“队长，”蕾欧娜忽然压低声音，“前面有东西。”
我眯眼望去——三十米外，轨道旁堆着几具尸体。不是丧尸，是人。穿的是清道夫的制服，但胸口全被撕开，内脏不翼而飞，只剩一层干瘪的皮贴在肋骨上。
“不是咬的。”温蒂丝蹲下检查，“切口整齐，像是……被什么东西‘吸’走了。”
赛琳娜咽了口唾沫：“该不会是传说中的‘血藤’吧？听说北区矿脉里有变异植物，能分泌麻醉液，把活人当养料罐头。”
“闭嘴，别自己吓自己。”我抬手示意大家安静。
就在这时，机械狗突然发出低频嗡鸣，尾巴僵直。它猛地转身，冲着我们来时的方向龇牙——红眼急闪。
“后面也有动静。”蕾欧娜抽出腰间的合金短刀，刀刃在昏暗中泛着冷光。
“操。”赛琳娜迅速架起机枪，枪管缓缓转动，“前后夹击？清道夫这么快就追上来了？”
“不对。”我闭上眼，掌心电流微涌，感知顺着矿井金属支架蔓延出去，“不是清道夫……是别的东西。数量不多，但……速度很快。”
话音未落，头顶支架“哗啦”一声断裂！
一道黑影从上方扑下，裹着黏液和腐臭。蕾欧娜旋身一刀，精准劈中那东西的脊背——却只溅出一滩墨绿色浆液。
“是‘跳尸’！”温蒂丝惊呼，“变异种！它们能攀岩！”
那玩意儿落地后四肢抽搐，竟又弹起，直扑小树！
我一步跨出，掌心电弧炸裂，“噼啪”一声将它钉在墙上。焦臭味弥漫开来，尸体抽搐两下，不动了。
“没事吧？”我回头问小树。
他摇摇头，却突然指向矿井更深处：“妈妈……在那边哭。”
我们这才注意到，微弱的啜泣声正从前方岔道传来。
“陈工女儿？”温蒂丝问。
“应该是。”我皱眉，“可清道夫怎么没守着？”
“也许他们也栽了。”赛琳娜踢了踢地上清道夫的尸体，“瞧这死相，连枪都没拔出来。”
我们加快脚步。转过弯，一间废弃的维修室出现在眼前。门半开着，里面透出微弱的手电光。
推门进去，陈工瘫坐在角落，怀里抱着一个瘦弱的女孩。女孩脸色惨白，手臂上布满青紫色血管，像有东西在皮下蠕动。
“你们……终于来了。”陈工声音沙哑，“她……开始发热了。原型体基因……不稳定。”
温蒂丝立刻上前检查，眉头越皱越紧：“她的细胞在加速分裂，但没有失控迹象……奇怪，这不像普通感染。”
我走近女孩，她忽然睁开眼，瞳孔竟是银灰色的。
“姐姐，”她轻声说，“你身上……有电的味道。”
我一愣。
这时，机械狗突然狂吠起来，红眼疯狂闪烁。
“不好！”蕾欧娜低喝，“矿井顶在震！”
头顶碎石簌簌落下。远处传来沉闷的轰鸣，像是某种巨型机械正在逼近。
“清道夫的钻地车！”赛琳娜脸色变了，“他们从地底绕过来了！”
“来不及转移了。”我看向温蒂丝，“能稳住她吗？”
温蒂丝咬唇点头：“给我十分钟，我可以注射抑制剂延缓基因激活。”
“那就赌一把。”我深吸一口气，掌心电流滋滋作响，“蕾欧娜，带赛琳娜去堵入口。温蒂丝，你专心救人。我和机械狗……守这里。”
小树忽然拉住我的衣角：“姐姐，我能帮忙。”
“你？”
他点点头，从口袋里掏出一个锈迹斑斑的收音机零件，“我能干扰他们的通讯……就像爸爸教我的那样。”
我看着他认真的脸，忽然笑了：“行，那你负责当我们的‘小电台’。”
维修室里，手电光在墙壁上投下摇晃的影子，像一群无声挣扎的幽灵。温蒂丝已经跪在女孩身边，从医疗包里抽出一支泛着淡蓝荧光的针剂，手指稳得不像话——可我知道她在发抖。她的镜片上蒙了一层薄汗，金丝边框微微反光。
“原型体……怎么会这么小？”她喃喃自语，针尖刺入女孩手臂时，那青紫色的血管竟微微收缩，仿佛有意识地避开。
我站在门口，掌心贴着冰冷的铁皮门框，电流在皮肤下低鸣。矿井深处的震动越来越近，钻地车的引擎声混着岩层断裂的脆响，像一头巨兽在啃噬大地的骨头。
蕾欧娜和赛琳娜已经消失在巷道尽头。几秒后，远处传来一声沉闷的爆炸——她们炸塌了主通道。但我知道，清道夫不会只有一条路。他们有钱、有装备，还有那种能钻穿岩层的“蚯蚓车”。十分钟？也许连五分钟都撑不住。
“姐姐。”小树站在我脚边，手里攥着那个锈迹斑斑的零件，另一只手正用指甲刮着一块铜片。他动作很轻，却异常专注，像是在复原某种早已失传的仪式。“爸爸说，清道夫的通讯频段是147.3兆赫，只要干扰载波，他们的同步系统就会延迟三到五秒。”
“你能做到？”
“嗯。”他抬头看我，眼神里没有恐惧，只有一种近乎固执的平静，“我试过好多次了。在避难所的时候，我偷偷改过通风系统的控制板，就为了听外面的广播……有时候能收到老歌。”
我蹲下来，摸了摸他的头发。干枯、打结，带着矿尘的味道。“那你现在要做的，就是让那些坏人听不到彼此说话。能做到吗？”
他用力点头，转身蹲到墙角，把零件摊在地上，又从口袋里掏出几节废电池和一段细如发丝的铜线。机械狗悄无声息地挪过去，红眼盯着他手里的动作，尾巴轻轻摆动——它似乎也明白，这个瘦小的孩子此刻比一挺重机枪更有价值。
维修室另一头，陈工忽然开口：“你们……不是‘回收者’吧？”
我没回头：“我们是谁不重要。重要的是你女儿能不能活。”
“她不是普通孩子。”他的声音沙哑得几乎听不清，“她是‘初代适配体’……他们拿她做实验，想让人类和原型体共生。可失败了。所有人都死了，只有她……还在长。”
“所以清道夫才追到这里。”我低声说，“他们不是要抓她，是要回收‘样本’。”
温蒂丝插话：“她的基因序列在自我修正……这不合常理。除非……”她顿了顿，看向我，“除非她体内有某种引导机制，类似……人工设计的调控蛋白。”
我心头一紧。人工设计？谁有这种技术？废土上除了几个传说中的地下实验室，没人能搞出这种东西。
就在这时，小树手里的收音机零件突然发出一阵尖锐的杂音，接着是一串断断续续的电流啸叫。他迅速调整铜线位置，杂音渐渐变成一种低频嗡鸣。
“开始了。”他说。
几乎同时，巷道深处传来一声怒吼，紧接着是金属碰撞的巨响——有人在黑暗中开火，但明显打偏了。清道夫的队伍乱了。
“有效！”我压低声音，嘴角扬起一丝冷笑。
温蒂丝终于注射完最后一针，轻轻擦去女孩额头的冷汗。“暂时稳定了。但她不能移动，至少两小时内不能受刺激。”
我点头，目光扫过房间：一张破工作台、几桶废弃润滑油、角落堆着生锈的工具箱……还有墙上挂着的一张泛黄图纸，上面画着矿井结构图，某些区域被红笔圈出，标注着“B-7隔离区”。
“B-7……”我眯起眼，“这矿井还有深层通道？”
陈工虚弱地抬手指向图纸一角：“通风竖井……能通到旧冶炼厂。但那里……早就塌了。”
“塌了也能挖。”我说，“只要不是死路。”
机械狗忽然转身，冲着维修室后墙低吼。那面墙看起来完好无损，但它的红眼死死锁定一处——墙角的排水口。
我走过去，蹲下，伸手探进铁栅缝隙。指尖触到某种柔软的东西，猛地缩回——是一截干枯的手指，还连着半片袖标。袖标上印着模糊的徽记：一只眼睛，瞳孔是齿轮形状。
“‘守望者’？”温蒂丝倒吸一口冷气，“他们不是十年前就灭绝了吗？”
我没回答。守望者，传说中试图阻止原型体泄露的最后一批科学家。如果他们来过这里……或许留下了什么。
“小树，”我回头，“还能再干扰一次吗？这次，试试往低频压，让他们以为信号源在矿井另一头。”
