地窖里的油灯忽明忽暗，陈默的手指还停在桌面上，三下一顿，三下一顿，节奏未改。樟木匣合得严实，铜扣咬紧，可那根从北端节点拉出的红绳，在他指腹下微微颤了一下。
不是错觉。
他收手，起身，推开地窖门。外头天色压得低，云层厚而不散，像一块捂住嘴的布。院中无人走动，连狗都伏在檐下不动。他站在廊下，望着南岭方向，那里有一处哨岗藏在坡顶柴房里，此刻窗缝漏出的光斜成一线——三烛斜列，敌临界。
消息次日清晨送到他手中。
一张黄纸，展开后只有两行字：西官道昨夜过牛车七辆，皆空车返程；村东溪口发现陌生脚印六双，朝向粮仓方向。纸角盖着一个暗印，是轮驿佃户用灶灰拓下的标记。陈默看完，没烧，也没折，只将纸平铺在案上，等陈承来。
不到半炷香，陈承到了。粗布短打，腰带束紧，脸上没有慌意，只有夜里没睡好的青痕。他进门先扫了一眼案上黄纸，目光在“陌生脚印”四字上多停了半息，随即抬头：“父亲。”
陈默没应声，只把纸推过去，问：“若你为主，如何应？”
陈承低头看纸，又看桌上那张尚未收起的地形图。他没急着说话，而是转身去墙边取下挂毯，露出后面的布防图。手指顺着三条虚线往下走，停在村东入口。“这五日的情报我都看过。”他说，“市集采买人数少了三成，驿站换防提前半个时辰，但无官兵调动记录。他们还在摸底，没掌握我们的人路和岗哨规律。”
陈默坐着，不动。
“既如此，不必惊动。”陈承继续道，“放人进村，借宿流民的事每年都有，查得太紧反而露怯。我们可以设一条假路线——把粮道往北引，堆几个草垛充粮囤，夜里点火做饭，冒些炊烟。他们若真要动手，必扑此地。”
陈默抬眼：“万一他们不扑呢？”
“那就说明他们另有耳目。”陈承声音沉下来，“那就更该让他们看见些什么。”
陈默盯着他看了几息，终于点头：“你去办。全权处置。”
陈承应了一声，转身出门。脚步稳，背脊直，没有回头。
当天午后，村北旧窑堆起了三座高草垛，外裹麻布，内填土石，远看如囤积之粮。傍晚时分，有人在窑口生火，架锅煮水，炊烟袅袅升起。同时，原定轮岗的两名佃户被悄然替换，由陈承亲信接替。东入口哨岗加派一人，暗道出口埋下两名精壮，各持铜哨，藏于排水沟侧洞。
入夜后，风渐起。
陈承没回主宅，独自上了南岭哨所。他披着蓑衣，蹲在柴房屋顶的破瓦间，望向西坡灌木林。那里地势低洼，夜间易藏人。他盯了两个时辰，直到子时三刻，才见几道黑影自林中缓缓移动，共七人，皆裹粗布，形似流民，却脚步轻捷，绕开巡路，直扑村北。
他没动。
七人接近假粮区，其中两人开始解包袱，似要泼油点火。就在此时，陈承吹响随身竹哨——一声短，两声长。
哨音落，排水沟闸门骤开。积蓄一日的山泉自高处灌下，坡道瞬间湿滑泥泞。一人立足不稳，滚落沟底，惊叫出声。埋伏在暗道口的两名精壮立刻包抄，铜哨呼应，一前一后封锁退路。其余人欲逃，却被赶来的守岗佃户围住。
五人被擒，两手反绑，跪在祠堂前空地上。其余二人不知去向，想是趁乱脱身。
天亮后，陈承在议事厅审问。他没带刀，也没升堂，只搬了条长凳坐在俘虏面前，亲自录供。五人皆称受邻境豪强指使，奉命探查陈家粮储虚实，原定三日后大举劫掠。供词录毕，陈承命人押入地库监禁，不得施刑，不得泄密。
随后，他在祠堂前召集族人。
日头刚过中天，阳光照在新刷的白墙上。陈承立于台阶之上，声音不高，但字字清晰：“昨夜有外人潜入，意图焚粮。他们以为我们无备，却不知村有高台可望十里，有暗道可通四方，有耳目遍布市井。他们未入门，早已在网中。”
底下人群静了几息，随即有人低声议论。一名老农拄着拐杖上前：“二少爷，真是豪强派人？哪个庄子的？”
“是北八里的赵家堡。”陈承答，“他们见我家长田扩产，心生觊觎，便遣人来探。可惜，他们探到的，是我们设的局。”
众人哗然。年轻子弟交头接耳，看向陈承的目光多了几分敬重。
“这一回能化险为夷，非我一人之功。”陈承抬手压下喧哗，“首功在哨岗日夜值守，次功在轮驿传信及时，再功在众佃户守口如瓶。若无你们，哪有什么高台、暗道、灯号？陈家能立百年，靠的就是这个——共担。”
他说完，向众人拱手一圈。族人纷纷还礼，有人喊：“二少爷英明！”也有人低声说：“难怪前些日子总让去买盐米，原来是查路情。”
陈承没再多言，只宣布三日之内，参与此次防务者，每人加粮一斗，布一匹，记入护庄功绩簿。
散场后，他回到书房，开始整理文书。笔尖蘸墨，一页页写下事件经过、部署调整、人员调度。写到一半，门外传来脚步声。
陈默站在窗边，没进来，也没叫他。他只是看着儿子伏案书写的背影，看了片刻，转身离开，沿着青砖小道往私兵训练场走去。
陈承不知窗外有人来过。他写完最后一行，搁下笔，伸手揉了揉发僵的肩颈。纸上墨迹未干，写着：“敌未入境，已溃于形。此后凡外来借宿者，须经哨岗验明身份，登记籍贯，方可入村。”
他吹了吹纸面，叠好收进抽屉。抬头望向窗外，阳光正照在祠堂屋檐上，那盏昨夜熄灭的灯，今日已被重新点燃。
