槐树影子偏了半寸，陈默仍立在原地。板车走远后，风卷起地上一缕草屑，贴着青砖滚了几圈。他低头看了眼脚边的痕迹，转身回账房院子时，脚步比先前沉了些。
刚进书房门，陈承便到了。他站在檐下，衣襟整，腰带紧束，脸上没露急色，但眉心微聚，是压着事的样子。陈默没让他进屋，只在门槛内侧站定，手搭在门框上，指节轻叩了三下。
“前日买下的溪畔地，东界无碑。”陈承开口，声音不高，“昨儿屯田司派人去清沟，几个邻村的老农拿着锄头拦在坡口，说那片洼子祖上传下来有份契，界桩原在溪北三丈。”
陈默没应声，目光落在院中石凳上。那凳子用了三十多年，表面磨得发亮，边角裂了一道缝，去年用铁箍勒过一圈。
“他们可拿出旧契？”他问。
“拿了一张残页，墨迹模糊，只看得出‘溪北三丈’四个字。”陈承答，“我让书吏抄了存底，原纸还给他们了。人没散，今早还在村口嚷，说陈家仗势占地，荒地也是人家祖业。”
陈默点头，手指在门框上停住。“你去一趟。”
“带人去？”
“不带。只叫个识字的书吏随行，把官府备案的地契全本和丈量图册带上。去祠堂前空地摆开，请他们村中认字的人一同看。若老者肯说，就听他说完。”
陈承应下，转身要走，又被叫住。
“别争对错。”陈默补了一句，“听清楚他们要什么，再定怎么回。”
陈承点头，退出院门。
日头升到正中时，邻村祠堂前已聚了十几人。陈承没坐，也没让人搬椅子，只命书吏将地契与图册摊在一张木桌上，用四块青石压住边角。他自己立在一旁，双手交叠于腹前，等村里有人上前翻看。
那持残契的老者也被请来，姓李，六十出头，背微驼，手里仍握着锄头柄。他走近桌前，眯眼看了半天，指着图册上一条红线说：“这儿不对。当年洪水冲垮河岸，县里重划过界，新碑立在老柳树南侧，离水道不过两步。你们买的地，越过了那碑。”
陈承不动声色，请书吏翻开县衙留存的勘界卷宗副本，指出其中一页记载：洪武二十三年六月，因连雨致溪流改道，经三乡会勘，重立界碑于现址，距旧标南移一丈五尺。又取出此次购置地块的四至红签，逐一对照，所载坐标皆在新界之外。
“此契盖有县印，丈量人署名俱全。”陈承说，“若仍有疑，可派两人随我去县衙档案房当面查验。”
人群静了一阵。有人低声议论，也有人凑近细看卷宗上的字迹。
老者站着没动，脸皱成一块干布。半晌才说：“就算你们合规，可那地我们年年春耕借道，如今砌了围堰，路断了。”
陈承听完，转向身旁书吏：“记下。新开的引水渠西段，划出一段为共用通道，宽不得少于八尺，两村皆可通行耕作。另，愿出资助邻村重立界碑，碑文刻两村村名，并记‘共济’二字。”
话落，有人抬头看他。
“渠名就叫‘共济渠’。”陈承说，“明日便可动工，由屯田司出工料，两村各派一人监看进度。”
老者终于松了手里的锄头柄。他低头咳了一声，没再说话。旁边一个中年汉子接过话：“既然是官契为准，我们也不闹。只是往后进出，莫堵死活路。”
“不会。”陈承说，“路要通，人心更要通。”
当天下午，陈承返家复命。他在父亲书房外候了片刻，见门开着，才迈步进去。
“人散了。”他说，“李姓老者未再提异议，村中推了两个识字的，约好明早去县里核验卷宗。另有一人答应明日来观渠工。”
陈默坐在案前，手中捏着一枚铜钱，拇指来回摩挲边缘。他听完，只点头说了句：“做得稳妥。”
随后起身，走到橱柜前拉开抽屉，取出一张红纸包好的腊肉，又从米缸里舀出两坛陈米酒。
“厨房备好了，你派人送去邻村祠堂。”他说，“说是答谢乡亲通情达理。”
陈承应下，退出书房。
半个时辰后，仆役将礼品装上板车，绳索扎牢，马匹套好。陈承亲自检查了一遍，确认无误，立于大门内侧目送车马离去。风吹动门楣上的灯笼，晃了一下，照在他脸上，影子落在青砖地上，笔直未偏。
邻村那边，天黑前收到了礼。村中长老聚在祠堂商议，决定次日派两名代表随陈家书吏赴县核档。另有几家原本观望的人家，当晚主动清理了通往新渠的旧道，铲去杂草，垫平坑洼。
陈默没再出门。晚饭后，他回到书房，关上门窗，将七枚铜钱按北斗形摆在案上。指尖抚过最中间那一枚，停了片刻，又收回袖中。窗外夜色渐浓，院中无人走动，只有檐角风铃偶尔轻响。
他坐了许久，直到灯油将尽，才吹熄蜡烛。起身时，顺手把铜钱收进抽屉底层，锁好。
第二日清晨，阳光照进主宅东院。陈承换了常服，准备前往屯田司查看渠工进度。临行前，他站在院中，望了一眼父亲书房的方向。窗纸未掀，屋内无声。
他转身出门，脚步平稳。
邻村村口，两名村民已收拾妥当，背着干粮包袱，站在老槐树下等候。一人手里拿着旧契残页，另一人提着水囊。他们没说话，但神情不再紧绷。远处官道上，尘土微微扬起，像是有人骑马而来。
陈承的仆役牵着马站在路边，手里攥着一封文书，正等着接人进城。
