晨光刚爬上主宅东墙，檐角的瓦当投下浅影。陈默迈进门槛后未停步，径直穿过天井，往书房方向去。衣襟在风里略动了一下，他伸手按住，指尖擦过袖口磨出的毛边。昨夜盘算的事还压在心里——私兵营每日耗粮比预估多出三斗，南岭禁地单训所用木桩、沙袋损耗极快，若再添一队人手，现有储备撑不过两个月。
他在书案前坐下，抽出一张粗纸，提笔蘸墨，一条条写下：口粮日增数、器械折损率、防护工料预估。字迹平直，不带顿挫。写完搁笔，纸角微微翘起，他用砚台一角压住。
片刻后，门外脚步声由远及近，账房先生推门进来，手里抱着算盘和几本册子。他年纪约五十上下，鬓发灰白，走路时左肩略沉，是早年落下的毛病。进门见陈默已执笔完毕，便将东西放在侧桌，开口道：“老爷唤我，可是为近日开销？”
“正是。”陈默将那张清单递过去，“眼下几处用度涨得急，光靠旧底子不行。我想动三成流动银两，换些山林田产回来。”
账房先生接过纸，低头细看，手指在算盘珠上轻轻拨了一下，没响。他眉头慢慢皱起，半晌才说：“三成银流，数目不小。如今七成银子都压在军粮和工匠薪俸上，若再抽走，周转怕是要紧。”
“我也想过。”陈默点头，“你先说说，眼下能腾的地方还有哪些？”
账房先生把册子翻开，指着其中一页：“修桥这一项，原定春末动工，现可延至秋后；扩仓那边，材料已备齐六成，余下部分缓一个月也无妨。这两项加起来，能挪出两千四百两现银。”
陈默听着，手指在桌沿轻点两下，随即收住。他改口问：“邻近村落呢？可有愿意出手的？”
“难。”账房先生摇头，“这几年地价涨得厉害，豪族圈地一圈接一圈，稍好的田亩早被人盯上了。剩下的不是旱坡就是烂泥滩，买了也是负担。”
“我不是要好地。”陈默语气平稳，“荒田、松林、溪畔空地都行。只要能垦、能伐、能种楮养柞蚕，就值得买。”
账房先生抬眼看他一眼，明白过来：“您的意思是，专挑灾户？”
“对。”陈默应道，“遭了灾的人家，急着变现活命，不会咬价太死。我们拿现银，他们乐意，成交也快。”
账房先生低头在纸上记了几笔，又拨了一串算珠，声音清脆。“若以略高于市价收购，每亩三十到四十文，三百亩荒田约需一万二千两；两片松林连山契，估八千；溪畔那块虽湿，但土质尚可，开渠后能作苗圃，值三千。总计两万三千两左右。”
他顿了顿，抬头：“我们能出多少？”
“现银出一万，其余分期三年付清，每年加二分行息。”陈默答得干脆，“另以五百石存粮作抵押，向米行借贷三千两，专用于此次购置。你看可行？”
账房先生沉默片刻，手指在算盘上滑过，打出一组数字，核了两遍，点头：“若米行肯贷，这笔账能平。只是……”他迟疑一下，“这么大批量购进，难免引人注意。万一有人查问来源，如何应对？”
“就说是为了屯田司扩产。”陈默道，“春耕在即，各村都在整地，我们多买些荒地，说得过去。你拟个名册，把交易拆成十几笔，分别找中间人过手，地契上写散户姓名，回头再转回屯田司账下。”
账房先生应下，翻开新册页开始誊录名单。笔尖划过纸面，沙沙作响。他一边写一边念：“王家沟李老三，因旱卖坡地八十亩；赵庄周氏寡妇，守不住祖林，愿售松木二十亩；柳河村陈姓兄弟，遭水毁田，急售荒地一百五十亩……”
陈默听着，偶尔点头。待名单列完，他又补充：“优先现银结算的，加五文每亩，加快进度。松林那边，派人先去看树龄和密度，别买回一片枯林。”
“明白。”账房先生合上册子，“我这就分派人手，明日就能动身谈第一笔。”
两人商定细节，从付款方式到交割时间逐一敲定。账房先生又提出几个风险点：有些农户虽有意出售，但族中长辈阻拦；有的地界模糊，易生纠纷。陈默只一句：“避开争议地块，专挑户主独断能决的。宁可少买，不要惹麻烦。”
谈妥之后，账房先生抱起算盘和册子准备离开。走到门口，又转身问：“老爷，这些地买下后，归谁管？”
“划归屯田司统管。”陈默答，“春耕前必须完成整地，松林择期伐木，溪畔地先试种楮树苗。”
“是。”
账房先生退出书房，脚步渐远。陈默坐在案前未动，目光落在那张消耗清单上。墨迹已干，字条边缘被风吹得起了一点卷。他伸手抚平，顺手将纸折成小块，塞进抽屉底层。
半个时辰后，账房先生返回，身后跟着两名书吏，抬着一只长木箱。打开后，里面整齐码放着地契、官印文书、丈量图册。他将一份汇总清单放在陈默面前：“共成交易十四笔，购得荒田三百零七亩，松林两片计一百九十三亩，溪畔荒地四十五亩。总支出两万两千八百两，另有三百石粮押于米行，借贷手续已办妥。”
陈默逐页翻阅契书，确认无误后，在每张地契右下角加盖私印。印泥鲜红，盖下时稳而有力。最后一张盖完，他合上箱子，说了句：“登记入档，特支项下划拨完毕。”
账房先生点头，示意书吏将箱子抬走。他自己留下，坐在案侧复核最后一笔流水账。额角渗出薄汗，他取帕子擦了擦，继续低头计算。
院外传来脚步声，几名仆役正将文书包裹搬上板车，准备送往屯田司档案房。阳光照在槐树枝头，叶影斑驳。陈默起身走出书房，站在廊下看着那一包包用油布裹好的地契被装车。风吹过来，带着一丝春寒。
他立在那里，双手垂于身侧，目光平静。车轮碾过青砖路面，发出沉闷声响。一名仆役拉紧绳索，拍了拍包裹，喊了声“齐了”，便牵马准备出发。
账房先生这时也走了出来，站在陈默身旁，低声说：“都办妥了，后续监管我每日跟进。”
陈默嗯了一声，没再多话。他望着板车缓缓驶出院门，消失在巷口拐角。
槐树下，只剩他一人站着。远处粮仓方向隐约传来搬运麻包的声音，夹杂着几句吆喝。他转身往账房内室走去，途中停下，回头看了一眼那棵老槐。
枝干粗壮，皮裂如刻。风吹叶动，沙沙轻响。
他迈步进了账房院子。
