水桶落地的声音断了。陈默睁开眼，屋里静，窗外也静。张五的脚步早已远去，只剩井边湿泥在日头下慢慢发白。他坐直身子，手从怀里收回，七枚铜钱落回腰间布袋，没响。抽屉拉开，那几张地契还在，纸角微卷，是他昨日写完“待议”后随手塞进去的。他抽出最上面一张，南岭三块荒坡的界址图摊在桌上，墨线粗细不一，是账房先生前日夜里重描的。
笔没洗，砚台干了一层薄壳。他蘸水化开，把“待议”二字圈掉，在旁边写了个“购”字，笔画顿得深。
门响了一下，账房先生站在门口，手里捧着两本册子，一本红皮，一本蓝皮。他进来，把门虚掩，将册子放在桌角，自己搬了个小凳坐下。陈默没抬头，只用笔杆点了点红皮册。账房先生翻开，清了清嗓子：“现银入库一千六百两，粮仓折价可兑八百，工役未结账目三百四十，合计两千七百四十。”
陈默点头，手指在桌面上轻轻敲了三下。一下，两下，三下。停住。
“三块坡地总价二千五百两，牙行佣金一百二十，杂费预留八十，共需二千七百。”账房先生翻到下一页，“西坡桑园去年收成四百斤丝，若押出去，可换现银五百，但今年秋茧就没了进项。”
“押。”陈默说。
账房先生抬眼：“可还留赎回契？”
“留。桑园不能卖死。三年内赎回来，利息照付。”陈默把地契推过去，“你算个数：若今年蚕价涨五分，我们少赚多少？”
账房先生低头拨算盘。珠子响得密，像雨打瓦片。片刻后他说：“少进九百四十两。若明年续押，还得加利。”
“那就今年多养三十张蚕纸，压住出丝量。”陈默站起身，走到墙边，墙上钉着一张村界图，南岭三块地用朱砂圈了出来。“三块地连着山脊，北靠断崖，南接官道岔口，易守难耕。我要的是林，不是田。”
账房先生合上册子：“林木十年才见利。”
“我不等十年。”陈默说，“开荒之后立刻种楮、种槲，三年内要出纸料、养柞蚕。另外，林道得修，坡上得垒石堰，防冲刷。这些都算进工役账里，别动现银。”
账房先生记下一条，又问：“地主王家那边，怎么谈？”
“分三路。”陈默坐回条凳，“派三个信使，走三条路。一个走东岭驿道，找王家当家；一个绕西河滩，找族中叔伯；第三个去镇上牙行，找中间人。每人带一份价单，价钱一样，附加条件不同。”
他顿了顿，从袖中取出一张纸，写下三行字：
甲路：三日内付款，附赠十名短工。
乙路：半月内付款，免牙行抽成。
丙路：可赊半价，明年秋后结清。
“让他们以为我们在抢时间。”陈默把纸推过去，“你另抄一份假账，现银写三千，粮储虚增五百石，工役写满。这本给信使带着，万一被人看了，也不知底细。”
账房先生皱眉：“怕不怕他们串通起来抬价？”
“怕。”陈默说，“但也只能这么走。王家兄弟不和，叔伯压当家，牙行又要抽头，我们就在缝里挤出路来。他们要是真联手，最多涨二百两，我认。但这三路谈下来，至少能压下一百。”
账房先生低头誊写，笔尖沙沙。屋外有风，吹动窗纸，哗的一声。他停下笔，抬头看陈默。
“还有事？”陈默问。
“七日内回报，不得签约，等您亲批。”账房先生念了一遍自己的记录，“可……万一有人当场逼签呢？”
“不会。”陈默摇头，“王家人精，但贪心不足。他们知道这块地荒了十几年，没人要。突然有人上门买，还分头来谈，只会想‘是不是有油水’，不会想‘赶紧卖’。只要我们不急，他们就更急。”
账房先生松了口气，继续抄录。陈默站起身，走到门边，拉开门。阳光斜照进来，地上一道长影。他眯眼看了看天色，日头已偏西，晒场那边传来孩童归家的叫嚷。
“你今晚把假账抄完，明早交人。”陈默说，“真计划我带走。”
账房先生应了一声，低头继续写。陈默转身出门，顺手带上门。院里安静，槐树叶子被下午的风吹得翻动，沙沙作响。他沿着廊下走，脚步慢，鞋底蹭着青砖缝。走到宅院西侧，账房屋子亮着灯，窗纸上有人影晃动，是账房先生在伏案。
他没再停，继续往村外走。
祖坟在村北坡上，离庄子约半里路。路上遇两个挑粪的老农，低头让道，喊了声“陈先生”。他点头，没说话。到了坟地，四下无人，暮色渐沉。他走到主碑后，蹲下身，伸手摸到第三块青砖，轻轻一推，砖滑出半尺。他从怀里取出一个油纸包，三层封好，不透光。里面是真正的购买计划全文、资金调配图、三名信使的代号——甲为“樵”，乙为“渡”，丙为“市”。
他把纸包放进去，推回青砖，拍平浮土，又用手掌压了压，确保看不出痕迹。站起身时，膝盖发出轻微的响。他没在意，拍了拍裤腿上的灰，转身往回走。
村口的狗叫了两声，又停了。他走过晒场，几个妇人正收衣裳，见他过来，有人喊：“陈先生，吃过了吗？”他摇摇头。那人又说：“灶上给您留了饭。”
他嗯了一声，继续走。主宅门檐下的铜铃在晚风里轻晃，没有响。他推门进去，院中地面刚洒过水，凉气升上来。他站在天井中央，抬头看了看天。云层裂开一道缝，露出一角淡青天色。
转身进了东厢房。
灯点上了。他坐在条凳上，把抽屉拉开，取出那几张地契，重新看了一遍，然后叠好，放进另一个油纸袋里，压在砚台底下。桌面上空了。他靠在椅背上，闭眼。
耳朵还支着。听远处有没有马蹄声，有没有人语喧哗。什么都没有。只有风吹过屋檐，瓦片之间有细微的摩擦声。
他知道，事情已经走出去一步。不再是整顿私兵、守住村子那种“防”的活儿了。这是“进”。进得慢，但得稳。钱不够，就借势；人不多，就分路；信不过，就藏底。每一步都得算准，错一次，几年功夫就白搭。
但他也清楚，这点地，这点林，撑不了多久。家族人口年年增，口粮、建材、燃料、工坊用地，哪样都在涨。南岭这三块坡地，只是开始。往后还得买，还得扩，哪怕一块石头、一垄荒草，也要攥在手里。
灯焰跳了一下。他睁眼，伸手拨了拨灯芯。火光稳定下来，映在墙上，影子不动。
他站起身，走到门边，把门闩插上。然后回到桌前，吹灭灯。
屋里黑了。他站着没动，直到眼睛适应黑暗。窗外，星星出来了。一颗，两颗，挂在村后山脊线上。他看了一会儿，转身摸索着走到床边，躺下。
被子半旧，洗得发白。他把手垫在脑后，盯着屋顶。梁木有几处虫蛀的孔，形状像过去的某张地图。他没去想。只想着明天——账房先生什么时候能把假账抄完，三个信使几点出发，王家那边最早什么时候能回话。
他得等着。等消息，等结果，等下一步。
屋外，一只夜鸟叫了一声，短促，戛然而止。
