水渗进土里，泥地留下深色印子。陈默站在井边，桶空了，绳子垂着，他没动。日头刚过屋檐，村里动静渐起，扫帚划地、扁担吱呀、灶膛噼啪，一切如常。他转身回屋，门框上的铜铃轻晃了一下，是风。
他坐在条凳上，闭眼。耳朵仍支着。昨夜烧纸声停后，他睡了两个时辰，醒时天未亮。心腹来报，三骑已出县界，无后续。他点头，未语。可今日一整天，他总觉得哪处不对——不是外头，是里头。
私兵已成十日。兵器入洞，阵列初定，五批人轮训，动作整齐。表面看，稳了。但陈默知道，人一松劲，就容易生事。前夜官差走后，守哨的换了两班，东门岗亭里有人打盹，被赵二踹醒。这种懈怠，藏不住。
他起身，摸了摸腰间七枚铜钱，一枚一枚拨过，指腹擦到边缘微磕。这是他多年习惯，数一遍，心落一寸。然后出门，往演武场去。
演武场在村北，靠山。白日里青壮在此操练步法，晚间清空，只留沙盘与木桩。今夜月明，他绕到场后，走林间小道。脚步放轻，鞋底贴地，不惊落叶。行至半坡，忽见草叶倒伏一片，呈扇形摊开，压痕新鲜，却无脚印。他蹲下，手贴地面，触感微温。
有人在此久坐。
他不动声色，退回暗处，从袖中取出三枚竹牌，分别写“左”“右”“中”，交给等候的心腹三人。一人往西岭绕上，一人沿溪潜行，一人直扑马厩旧址。约定：若无人，掷石为号；若有异，静候指令。
半个时辰后，西岭无声，溪畔无响，唯马厩方向传来一声极轻的咳嗽。
陈默起身，缓步而去。马厩早废，棚顶塌了半边，剩几根朽梁撑着。他绕到夹层后壁，从破砖缝往里看。一人盘坐于稻草堆上，双目紧闭，额头冒汗，双手按膝，身体微微发颤。其呼吸粗重，吸气长而急，呼气短促断续，似强行控气。身侧地上，有干呕过的痕迹。
是张五。原是南坡猎户之子，入私兵三个月，平日沉默，训练肯吃苦，从未出错。
陈默退开，向心腹示意：封口，不许传话，不许近前，只守外围。他自己绕到正门，推门进去。木门吱呀一响，张五猛然睁眼，眼中血丝密布，见是陈默，慌忙起身，腿一软跪倒在地。
“陈……陈先生。”
“坐着。”陈默搬了半截木墩，坐下，“你在这儿多久了？”
“我……我没做什么，就是……练练身子。”
“练身子，练到半夜？练到吐？”
张五低头，不语。
“你练这个，是为了活得久一点？”陈默声音不高，像问天气。
张五猛地抬头，眼神惊惧，嘴唇抖了两下，终未否认。
陈默食指在木墩上叩了三下。一下，两下，三下。停顿。再三下。他心里有了数。
张家三代猎户，父兄皆死于三年前那场疫病。村里传言，山中有老道授人运气法，能避瘟延年。张五曾托人打听，未果。此后再不提，陈默也未在意。没想到，他竟自己摸索起来。
“谁教你的？”
“没人……我在柴房翻到半张旧纸，写着‘气走三关’‘闭息养神’，我就照着试……起初只是站桩，后来听说要行气，就……”他声音越低，“我只想不生病，不想死。”
陈默看着他。这人不算蠢，但太怕死。怕得忘了规矩。
“你知不知道，私自练功，一旦走岔，轻则瘫痪，重则暴毙？你昨晚吐的是血沫，不是口水。”
张五低头，手指抠着裤缝。
“你练的这些，不是强身，是玩命。你以为你在争命，其实是在给家族添乱。私兵是什么？是规矩。没有规矩，人人自练，今天你运气，明天他吞符，后天谁都不听调遣，还怎么守村？”
张五肩膀一抖。
“你没错在想活。你错在不问、不报、不听令。陈家不压人求生，但求生得守法。”
说完，陈默起身，对外喊了一声：“李三。”
心腹进门。
“封锁消息。今夜之事，不得外传。张五回队，暂不处置，明日校场集合，我有话讲。”
李三应声退下。
陈默最后看了张五一眼：“回去睡。明早挑水，三百担，浇遍场边槐树。一根根浇透。算你赎过。”
张五跪地，磕了个头，爬起来，踉跄出门。
次日辰时，私兵百人列于校场。晨雾未散，众人肃立。陈默站在高台，粗布短打，腰挂铜钱，手里拄一根竹杖。
他开口：“昨夜有人擅离岗哨，私聚修炼，妄行运气之术，致气血逆冲，险些丧命。此事已查实，当事人已认错受罚。”
底下有人互望，神色各异。
“我立私兵，为护族安民。不为造神，也不为炼妖。你们练的是阵，是步，是令行禁止。不是山野偏方，不是江湖把戏。从今日起，三条新令：一、夜间无令不得离岗，违者逐出；二、严禁私自聚集练气、打坐、吞吐雾露，违者逐出；三、凡身体不适者，须报医娘华氏诊治，不得自行服药或习术，违者逐出。”
台下静了下来。
“我知道你们有人怕病，怕死，怕家里没人。我懂。可越是怕，越要守规。规矩不是捆人的绳，是保命的墙。你想活命，先守规。”
他顿了顿，抬眼扫过人群：“张五，上前。”
张五从队列走出，脸上无光，肩背佝偻。
“他昨夜所为，出于愚愿，非怀叛心。故不逐，但罚。即刻起，挑水三百担，浇满场周二十四株槐树根部。每浇一担，报数一声。全队监督。”
张五低头：“是。”
“还有谁想练那些野路子的，现在出列，我当面教你怎么挑水。”
无人动。
“散队。各归岗位。”
众人列队退出，步伐整齐，无人多语。只有张五留下，独自走向水井，拎起桶，一担一担往上提。
陈默未走。他在高台站了很久，看张五弯腰、提水、行走、倾倒。水泼在槐树根部，泥土渐渐发暗。
日头升到中天，晒场安静。几个孩童在远处踢毽子，笑声飘来又散去。一名老妇挎篮走过，见陈默立着，远远喊了句：“陈先生，吃饭了。”
他不应，只将手伸进怀里，摸出七枚铜钱，一枚一枚在掌心排开。铜钱旧了，磨得光滑，映着日光，泛出淡淡青灰。
他知道，这一关过了。但不是结束。
规矩立下了，人心还得压住。张五只是个头，后面会不会有人不服？会不会有人觉得管得太宽？他不清楚。但他知道，只要他还站着，就得一桩桩压下去。
午后，他走进东厢房。这是他常居之所，靠院角，清净。桌上摊着几张田产地契，是他前几日让账房整理的。南岭扩田，需购三块荒坡，地主姓王，已在接洽。
他坐下，提笔，在契尾写下一行小字：待议。然后合上纸页，塞进抽屉。旧鞋底做的阵图还在里面，叠得整整齐齐。
窗外，张五还在挑水。第一百二十担了。脚步慢了，但没停。
陈默靠在椅背上，闭眼。耳边是水桶晃荡的声音，一下，一下，像更鼓。
