她呼吸微滞，心跳骤然加速，半晌才轻轻“嗯”了一声，细若蚊蚋，却足够两人听清，带着满心的期许与娇羞。
钟夏这才松开手，眼底漾开温柔的笑意，轻声叮嘱：“去吧，回去静心稳固境界，别被长老看出异样，万事有我。”
木耶秋珵点点头，整理好心绪，快步朝门口走去，手放在门扉上时，却忍不住回头，飞快看了他一眼，目光交汇，随即又像受惊的小兔子一般，连忙推门快步离去。
院门轻轻合上。
屋内只剩钟夏一人，他望着紧闭的房门，唇角笑意久久未散，温柔而绵长。
净荒之谷的提亲被搁置，那便等。
等她站稳脚跟，等他展露足够分量，等所有搪塞都不再成立。
这一次，他不会再错过了。
屋内还残留着淡淡的草木清香，以及她方才慌乱间留下的温度，空气中满是缱绻的余味。
钟夏缓缓走到窗边，望着夜色里寂静的院落，月光洒落，洒在他身上，眼底的笑意柔和得不像话。
他如今不过是锻体境的微末修为，看上去一无所有，无权无势，修为低微。
可只要一想到方才她羞得耳尖通红、却又舍不得真的恼他的模样，只要一想到她眼底的温柔与期许，便觉得比拥有整片天下还要安稳，还要满足。
净荒之谷的提亲被搁置又如何。
她是族长，身负部族规矩，不能任性；他从头再来，暂无足够分量，无法给她足够的依仗。
那就等。
等他一步步重修归来，重拾昔日荣光；等他能堂堂正正站在她身侧，护她周全；等所有人都心悦诚服地认可他，接受他。
钟夏抬手，轻轻碰了碰自己的唇角，仿佛还残留着方才亲吻的柔软暖意，唇齿间，似乎还留着她独有的草木清香。
不急。
他有的是时间，慢慢靠近，慢慢守护，慢慢把那句被搁置的提亲，变成一场真正的、风风光光的迎娶。
夜色温柔，月光皎洁，一如他此刻眼底的绵长心意，纯粹而坚定。
这一夜，钟夏并未运功调息，只是安静坐在榻边，任由体内那缕悄然滋生的紫金暖意缓缓流淌，滋养着肉身经脉。
他依旧不知至尊骨已暗中重孕，只当是身子恢复了几分轻快，心境前所未有的平和，满是对未来的期许。
从前他身负至尊骨，举世皆敬，万人俯首，心中装的是大道，是巅峰，是横扫一切的霸道，是闯荡世间的豪情。
可如今从云端跌落，失去一切，才真正明白，世间有些东西，比无上修为、比至尊地位更让他心安，更让他牵挂。
譬如她哭红的眼，譬如她颤抖的指尖，譬如她一句坚定的“我陪着你”，譬如她眼底独属于他的温柔。
天边泛起鱼肚白，晨曦划破夜色，照亮了净荒之谷。
钟夏起身，简单整理了一身素色衣袍，衣袂干净，没有华贵法器，没有惊天威压，只一身干净利落，眼神坚定，便朝着族长居所的方向走去。
今日，他要再提一次亲。
不是忽悠，不是玩笑，是认认真真，登门求娶，给她一个承诺，给自己一个执念。
族长院落外，侍卫一见是他，虽有迟疑，想起昨夜的传闻，却还是躬身放行，不敢轻易怠慢。
如今全族都隐约流传着“族长与许林公子双修悟道、一夜破境”的说法，都知晓这位公子与族长关系匪浅，即便他看似低调，也无人敢轻易招惹。
院内草木青葱，灵气浓郁，木耶秋珵早已起身，身着一袭浅青色长裙，静立在青石阶前，身姿纤细，像是早已知道他会来，静静等候着。
一见他走来，她耳尖微不可察地一红，却强装镇定，压下心中的慌乱与娇羞，迎上前几步。
“你怎么来了？”
钟夏站定在她面前，目光坦荡而认真，没有半分戏谑，没有半分玩笑，一字一句清晰开口，声音坚定，传遍院落：“我今日来，是正式向你提亲，求娶你为妻，此生不负。”
木耶秋珵浑身一僵，心跳骤然乱了节拍，脸颊瞬间泛红，眼底满是惊喜与慌乱，怔怔地看着他。
不等她回应，院内脚步声响起，大长老与几位宿老一同出现，神色凝重，显然早已等候在此，像是知晓他会来一般。
大长老面色凝重，上前一步，对着钟夏缓缓拱手，语气沉重：“许林公子，老朽知道你对族长心意真切，也知昨夜族长突破，你居功至伟，我全族上下都感念你的恩情。但部族规矩不可破，族长婚事，关乎苍朔一脉气运，关乎数万族人安危，绝非儿戏。”
钟夏神色平静，没有丝毫慌乱，微微颔首：“长老直说便是，我听着。”
大长老深吸一口气，目光凝重，声音落下，清晰传遍院落每一个角落：“公子非我族裔，根基不明，身世未清，更何况……”
他顿了顿，目光落在钟夏身上，带着一丝审视与惋惜，还有几分决绝：“更何况，公子虽曾有至尊气象，昔日高深莫测，可如今……你体内至尊气息已散，至尊骨不存，一身修为，更是从昔日巅峰，跌落至微末凡境，如今不过是锻体境的修为。”
一语落下，全场死寂。
几位宿老神色剧变，纷纷凝神探向钟夏周身，神识扫过，没有磅礴灵气，没有至尊威压，没有道韵流转……只有锻体境微弱得几乎可以忽略不计的气息，静静流淌，平凡至极。
哪里还有半分昔日让他们都心生敬畏的无上至尊姿态？
“至尊骨……真的没了？”
“修为竟跌落至此！这、这怎么可能！”
“他不是隐世至尊吗，怎么会变成如今这副模样……”
低语声此起彼伏，宿老们的眼神从敬畏，变成了震惊、惋惜，甚至还有一丝不易察觉的鄙夷。
木耶秋珵脸色瞬间惨白，没有丝毫血色，猛地看向钟夏，眼神里满是心疼与慌乱，又猛地转头看向长老们，急声开口，带着一丝怒意：“够了！别说了！此事休要再提！”
大长老叹了口气，对着钟夏缓缓摇头，语气沉重却决绝，没有丝毫转圜余地：“许林公子，你是豪杰，老朽敬你，也感激你对族长的相助。但一个失去至尊骨、修为尽废的人，不配娶我苍朔部族族长，更无法护她、护部族安宁，无法扛起部族的未来。”
“今日，老朽只能再次回绝你。”
“这门亲事，断不可成！”
钟夏站在原地，迎着所有人或震惊、或惋惜、或鄙夷、或冷漠的目光，面色依旧平静，没有动怒，没有狼狈，没有丝毫辩解，只是静静站着。
他只是微微抬眼，目光穿过众人，落在身前脸色苍白、满眼慌乱与心疼的木耶秋珵身上。
随即，轻轻笑了一下。
那笑容很浅，带着一丝释然，一丝落寞，却没有丝毫怨恨。
声音不高，却清晰地传入每一个人耳中，平静无波：“我知道了。”
“今日提亲，再次被拒……我认。”
话音落下，全场无声。
风掠过院落，卷起几片落叶，在空中打着旋儿，像是在为这场从一开始就注定坎坷的心意，为这个痴心一片的男子，轻轻叹息。
钟夏没有再多说一句，没有辩解，没有强求，微微颔首，算是与众人作别。他转过身，步履平稳，身姿依旧挺拔，看不出半分狼狈，看不出半分落寞，可那道背影落在木耶秋珵眼里，却透着难以言喻的孤寂与悲凉，让她心口剧痛，泪意瞬间涌上眼眶。
没有回头，没有留恋，就那样一步步走出族长院落，沿着戈壁间的小径，慢慢回到了自己的居所，步伐坚定，却又带着无尽的落寞。
院门被轻轻合上，隔绝了外界所有的目光与议论，也隔绝了那片让他满心失望的天地。
屋内一下子安静下来，只剩下他一人。往日的温情气息还未散尽，依旧残留着她的草木清香，此刻却显得格外空荡，格外冷清。他没有点灯，就坐在门槛上，望着渐渐沉下来的天色，夕阳西下，余晖染红了天际，一言不发。
失去至尊骨，修为跌至锻体境，提亲再遭拒……所有的不堪，所有的落魄，在白日里被赤裸裸摊开在全族面前，被曾经敬畏自己的人，用惋惜与鄙夷的目光审视。
换做旁人，早已恼羞成怒，或是崩溃自弃，或是愤然离去。
可他只是安静坐着，指尖轻轻抵着眉心，心头最沉的，不是外界的嘲讽与拒绝，不是自身的落魄与跌落，而是方才木耶秋珵那张惨白慌乱、满是心疼的脸，是她眼底强忍的泪水与无能为力的挣扎。
夜色一点点漫上来，戈壁的风带着凉意，吹过院落，钻进衣领，带来阵阵寒意。
不知坐了多久，院门外的夜色渐深，月光洒落，院门再次被轻轻推开。
一道纤细的身影踏着夜色而来，周身带着淡淡的草木清香，脚步放得极轻，像是怕惊扰了什么，怕打碎眼前的寂静。
是木耶秋珵。
她走到他面前，缓缓蹲下身，仰头看着他，眼底满是心疼与愧疚，泪水在眼眶里打转，声音轻轻的，带着哽咽，满是自责：“你别往心里去……长老他们不是故意要这么伤人的，只是部族规矩摆在那里，我、我没办法反驳，我……”
钟夏低头，看着她眼眶泛红、泪水即将滑落的模样，心头一软，先前所有的落寞，所有的委屈，都淡了几分。
他伸手，动作依旧温柔，轻轻拂开她被风吹乱的发丝，指尖擦过她的脸颊，带着暖意。
“我没有怪谁，不怪你，也不怪长老们。”他声音平静，没有丝毫波澜，“他们说的是事实，我的确没了至尊骨，修为也废了，如今只是一个一无所有的凡人，配不上你，也护不了你的部族。”
木耶秋珵鼻尖一酸，泪水再也忍不住，瞬间滑落，连忙摇头，声音哽咽，满是坚定：“那又怎么样！我不在乎这些！我不在乎你有没有至尊骨，不在乎你修为高低，我只在乎你！”
“可他们在乎。”钟夏打断她，语气轻缓，却异常认真，目光看着她，带着一丝释然，“你是族长，你身上担着整个部族，数万族人的安危都系于你一身，他们不会放心把你交给一个一无所有、连自身都难保的人。我不能拖累你，不能让你为了我，与全族对立。”
她沉默下来，长长的睫毛垂着，遮住眼底的慌乱与无力，泪水不断滑落，打湿了衣襟。
她能护他一时，却护不住一世；能违抗长老一次，却不能永远与整个部族对立。她身为族长，身不由己，满心都是挣扎与痛苦。
钟夏看着她这般痛苦无助的模样，忽然轻轻开口，声音低哑，却带着一种孤注一掷的认真，带着最后的期许：“秋珵。”
“如果这里容不下我，也容不下我们……”
“你愿意，跟我离开这里吗？离开净荒之谷，离开这些规矩，去一个只有我们两个人的地方。”
这句话在寂夜里散开，轻得像风，却重得像一块玉，狠狠砸在木耶秋珵心上。她整个人猛地一颤，蹲在地上，仰头望着他，睫羽剧烈地颤动，眼底翻涌着慌乱、酸涩、不舍、期许，还有一层化不开的挣扎与痛苦。
她怎么会不愿意。
从他剔骨时她守在榻前寸步不离，从他修为尽废她依旧满心牵挂，从昨夜相拥相吻她整颗心都系在他身上，她比谁都想抛下一切，跟着他走。去一个没有长老议论、没有部族规矩、没有身份枷锁的地方，安安静静陪着他重修，陪着他看遍星河戈壁，走遍世间山川，只做他的秋珵，不做什么苍朔部族的族长。
可她不能。
她生在这里，长在这里，一肩担着全族的安危，一肩扛着历代先人的期许。如今部族势力薄弱，强敌环伺，周遭部族虎视眈眈，部族不稳，她若一走了之，苍朔数万族人何去何从？他们会沦为砧板上的鱼肉，任人宰割。她可以任性，可以不顾一切，可族人不能，他们是她的亲人，是她必须守护的人。她可以爱得不顾一切，可族长这个身份，从她戴上冠冕那天起，就再也摘不下来，这是她的责任，是她无法推卸的使命。
泪水在眼眶里打转，烫得她眼眶发酸，她死死咬着下唇，不让自己哭出声，泪水不断滑落。想说“我愿意”，喉咙却像被堵住，发不出声音；想说“我不能”，又舍不得看他失望，舍不得这份来之不易的心意。万般纠结堵在胸口，痛苦、不舍、愧疚、无奈交织在一起，最后只化作一声轻得几乎要消散在风里的呢喃，带着止不住的哽咽，带着无尽的挣扎：
“我……我不知道。”
没有答应，没有拒绝，却比任何直白的话语都伤人，都更让人绝望。
一句不知道，藏尽了身不由己，藏尽了两难取舍，也清清楚楚告诉他——她放不下部族，舍不下责任，终究，不能跟他走。
钟夏就那样静静地看着她，看着她强忍泪水的模样，看着她眼底的痛苦与拉扯，看着她浑身的挣扎与无奈。他眼底那一点还燃着的微光，一点点、一点点暗了下去，像星火被夜风浇灭，最后只剩下一片沉寂的落寞。
他不怪她。
从头到尾，他都没怪过她。
他早该清醒，她是一族之长，不是寻常可以随心所欲的女子；他早已一无所有，修为尽废，连护她周全都做不到，又凭什么让她为自己背弃一切，背弃数万族人？
昨夜那场温柔的吻，那场突如其来的突破，本就是他最后一点痴心妄想。
风掠过院落，带着戈壁的凉意，吹得他衣袂轻动，寒意入骨。
他缓缓抬手，指尖微不可察地发着颤，还是极轻、极温柔地擦过她的眼角，拭去那一滴快要落下的泪，动作依旧宠溺，依旧温柔。可指尖的温度里，已经带上了一层淡淡的、无法挽回的疏离，一层彻底死心的冰凉。
他收回手，缓缓垂下眼帘，长长的睫毛遮住眸底所有情绪，遮住所有的落寞、失望与痛苦，只剩下一片平静。
再开口时，声音平静得听不出丝毫波澜，没有怒意，没有委屈，没有不舍，却字字沉冷，带着彻底死心的决绝，没有半分留恋，也再无一丝回旋的余地：
“……我知道了。”
