夜风从西跨院书房的窗缝里钻进来，吹得案上那张“待其自投罗网”的纸角微微翻动。沈清鸢站在灯下，指尖还残留着方才握笔时的微僵，但她已不再看那张纸。她知道，光有决心不够，还需布局；光有智谋也不够，还得有人同行。
云袖推门进来时脚步很轻，手里端着一盏新换的油灯。她将旧灯取下，把新灯放在案头，火苗跳了两下，照见沈清鸢眼底沉静如水的光。
“小姐，林姑娘来了，在外厅候着。”云袖低声说。
沈清鸢点头：“请她进来。”
不多时，帘子掀开，林婉儿走了进来。她穿着一身月白褙子，发间只簪一支素银簪，未施脂粉，却更显清雅。她进门便朝沈清鸢颔首：“这么晚还来扰你，是我冒失了。”
“你来得正好。”沈清鸢示意她坐下，“有些事，我需与你商议。”
云袖关紧门窗，又去廊下守着，确认无人靠近后才回身立于门侧。三人围坐案前，烛火映在脸上，光影分明。
沈清鸢先开口：“昨夜我查出有人假冒匠人混入府中，借修墙之名踩点，实则打探婚仪安排。他们问的是聘礼何时进府、走哪条路、由谁护送——这不是寻常探听，是冲着毁我名声来的。”
林婉儿眉头微蹙：“可这等事若真做成，牵连的是整个相府。谁会冒这个险？”
“柳氏虽已被发配江宁，但她外亲未散，党羽仍在。”沈清鸢语气平缓，“他们不敢明面动手，便想趁大婚之日闹出丑闻，让我失仪于宾客之前，让靖安王面上无光，甚至动摇婚约。”
林婉儿倒吸一口冷气：“这般阴毒……你是打算报与王爷知晓？”
“不。”沈清鸢摇头，“这一战，我要自己打完。”
她目光扫过二人：“我不想靠任何人出手替我扫清障碍。前世我信错了人，依错了势，最后落得家破人亡。今世不同了。我要亲手斩断每一根伸向我的黑手，要让所有人知道，沈清鸢不是任人摆布的棋子，而是执棋之人。”
云袖抿唇不语，眼中却有光闪动。她早知小姐变了，却不知她已坚韧至此。
林婉儿沉默片刻，缓缓道：“那你打算如何应对？”
“将计就计。”沈清鸢取出一张素笺，铺在案上，“我会放出一条假消息，让他们以为掌握了关键情报，从而暴露更多同党。”
她提笔写下几行字：
**王府聘礼将于大婚前三日秘密入府，由西角门接入，仅六抬，皆藏贵重之物，夜间行事，不惊动旁人。**
写罢，她将纸推至中间：“这条消息必须传出去，但不能显得是我故意放风。它得像一句无意泄露的私语，越自然越好。”
云袖立刻明白：“我可以安排阿秀在井台边洗衣时‘听’来这话，再传给厨房婆子。那些人最爱嚼舌根，不出半日就能传遍外院。”
“好。”沈清鸢点头，“你再叮嘱她，说话时要压低声音，做出怕被人听见的样子。越是遮掩，越让人信以为真。”
林婉儿思索片刻，道：“我在城南林府明日设赏花宴，几位常来往的贵女都会到场。我可以‘不经意’提起一句，说听母亲讲起，清鸢姐姐为避是非，连聘礼都要悄悄送入。”
“正是如此。”沈清鸢嘴角微扬，“贵女圈口耳相传最快，一句闲话能变作十种说法。她们不会想到这是陷阱，只会当趣谈议论。而那些探子耳目，正等着这样的‘内幕’。”
三人对视一眼，心意相通。
沈清鸢继续道：“消息传出后，敌方必会有所动作。他们若真信了，就会派人盯住西角门，甚至可能提前布置人手拦截所谓‘秘密聘礼’。那时，我们的人已在暗处看着。”
“谁去盯？”云袖问。
“你调两个可靠的老仆妇之子，扮作杂役混入外院。”沈清鸢道，“一人守西角门附近，记下所有可疑面孔出入时间；另一人去恒源当铺周边蹲守——若有人急于变卖金银器皿，必是得了赃物准备脱手。”
“要不要通知门房那边配合？”林婉儿问。
“不可。”沈清鸢摇头，“一旦打草惊蛇，他们便会收手。我们要让他们觉得一切如常，觉得他们的计划天衣无缝。”
她顿了顿，声音更低：“所有情报每日傍晚汇总一次，放入西跨院夹墙暗格。钥匙在我这里，只有云袖和我知道位置。你们二人之外，不得再有第三人知情。”
云袖郑重应下。
林婉儿也点头：“我明日赴宴后便归府，不再多言此事。只做无意提及，绝不追根问底。”
沈清鸢望着二人，心中稍定。她不再是孤身一人。有忠仆在侧，有挚友相助，这场局，才能真正布成。
“还有一事。”她说，“那个查验周某出入的门房小厮李五，连续两日值岗，且登记疏漏。他未必是主谋，但极可能是突破口。查他近三日是否曾与灰衣男子接触，家中是否有不明收入，兄弟父母是否仍在府中当差。”
“奴婢明白。”云袖记下，“我会让春桃以核对采买账目为由，去他家中走一趟。”
“不必急。”沈清鸢道，“先让他放松警惕。等他们以为消息已传回，行动在即，再一举揭破。”
三人又商议细节良久，直至三更鼓响，才各自散去。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，云袖便带着阿秀去了东厢廊下的井台。晨雾未散，石板湿滑，几个粗使婆子已开始汲水洗衣。
阿秀蹲在井边搓洗一件青缎披风，动作熟练。云袖站在不远处，假装整理竹篮里的衣物，实则留意四周动静。
不多时，厨娘张婆子拎着两只木桶走来，一边打水一边叹气：“这阵子府里规矩严得很，连灶房添块柴都要报账，真是……”
阿秀抬头笑了笑：“可不是嘛。不过听说也是为了稳妥。昨儿夜里我路过西跨院窗下，听见小姐跟嬷嬷说话，说是怕正门招眼，聘礼要悄悄走角门进来呢。”
张婆子手一顿：“真的？”
“我亲耳听见的。”阿秀压低声音，“说是大婚前三日就送，只六抬，都是要紧东西，夜里进，不让外人知道。”
张婆子眼睛一亮：“难怪最近巡防加了人……原来是为了这个。”
她匆匆打满水，提桶就走，嘴里还念叨：“这事可得告诉老刘，他儿子在外院当差，兴许能得个差事。”
云袖低头掩住笑意，默默将竹篮提走。
与此同时，城南林府花园内，牡丹初绽，香气袭人。林婉儿携几位贵女游园赏花，谈笑晏晏。
席间有人说起近日京中传闻，称沈家嫡女婚事排场极大，只怕惊动六部官员。
林婉儿轻叹一声：“你们哪里知道她的难处。我昨日还见她熬夜核账，说是怕出纰漏。她跟我说，如今最怕的就是惹是非，连聘礼都不敢走正门，要分批悄悄送呢。”
崔家三娘好奇追问：“当真？怎么个悄悄法？”
“我也不清楚。”林婉儿摇头，“母亲提了一句，说是怕人眼红，惹出事端。具体怎么安排，她也没细说。”
裴家六小姐笑道：“难怪这几日西角门总见生面孔进出，原来是为此。”
众人议论纷纷，不过半日，消息便如风般传开。
到了午间，已有小厮在外院赌坊赌桌上嚷嚷：“听说了吗？沈家要偷接聘礼！六抬宝贝，夜里从侧门进，谁能抢到算谁的！”
这话不知被谁听了去，很快便有人开始打听西角门夜间巡防情况。
而这一切，皆落在沈清鸢布下的眼线之中。
傍晚时分，一名年轻仆役模样的男子溜达到西角门附近，装作歇脚喝水，实则频频张望门内动静。守门老丁眯眼打量他几回，见其衣着普通、言语无奇，便未多管。
同一时间，另一名男子出现在恒源当铺门前，徘徊良久，似在等人。
这些情形，都被暗中监视之人一一记下，于戌时末刻汇成简报，交至云袖手中。
云袖回到西跨院，将两张纸条放入一只空药匣底部，再覆上一层陈皮片，亲自送入书房。
沈清鸢正在灯下翻阅《内院执事轮值表》，接过药匣打开，取出纸条细看。她看完一张，放下，再看第二张，神情始终平静，唯有指尖在纸上轻轻一点，像是标记某个名字。
“李五今日申时离岗半个时辰，去过东市茶摊。”她低声念道，“与一名灰衣男子共饮一壶粗茶，中途曾递过一个小布包。”
云袖道：“应该就是交接情报了。”
“还有那个在当铺外转悠的，姓赵，是柳氏堂兄林德海的远房表亲。”沈清鸢合上纸条，“看来他们已经开始串联了。”
“我们要不要现在动手？”云袖问。
“不急。”沈清鸢摇头，“他们只是传信的，幕后之人还没露面。我们现在抓人，不过是打掉几条腿，伤不到筋骨。”
她站起身，走到窗前推开一条缝隙。夜色浓重，府中灯火稀疏，唯有西角门方向隐约可见人影晃动。
“让他们继续传话，继续布置。”她说，“等他们觉得胜券在握，等他们调动所有人手，等他们以为我们毫无防备——那时，才是收网之时。”
云袖静静听着，忽然觉得小姐的身影在灯下拉得很长，像一把藏于鞘中的剑，不动则已，动则必见血。
三日后，辰时。
沈清鸢坐在西跨院书房中，手持最新一份简报。纸上写着：
**昨夜亥时，西角门附近发现三名陌生男子徘徊，形迹可疑；
恒源当铺伙计称，有人询问能否典当赤金莲花簪一对，疑为王府聘礼之物；
李五今晨请假称母病，实则前往城西破庙，与灰衣男子密谈逾半个时辰。**
她看完，将纸条折好，放入夹墙暗格。
外面传来脚步声，云袖进来禀报：“林姑娘遣人送信，说贵女圈已有传言，称沈家聘礼已被盯上，恐有劫数。”
沈清鸢点头：“很好。”
她起身走到妆匣前，打开底层抽屉，取出一只小布袋，解开一看，里面是一枚铜钱，边缘刻着一道浅痕。
这是她三年前留给自己的信物，那时她尚不知人心险恶，只盼家人安康。如今她用它做了另一件事——标记内应。
她将铜钱重新封好，交给云袖：“送去给春桃，让她悄悄放进李五母亲房中的香炉底下。若他回来查看，便是确凿证据。”
云袖接过，转身欲走。
“等等。”沈清鸢叫住她，“告诉春桃，做完此事后立即换班，不要再接触任何相关人等。我们的人，一个都不能折。”
“是。”
云袖离去后，沈清鸢重新落座，提笔在册子上写下一行字：
**敌已入局，静待其动。**
她搁下笔，吹灭蜡烛，屋内陷入昏暗。
窗外星光洒落，映在地砖上，斑驳如棋盘。
她坐在那里，纹丝不动，仿佛已与这夜色融为一体。
远处传来打更声，四更天了。
府中万籁俱寂，唯有她这一处，依旧清醒。
