沈清鸢踏入花厅时，天光已大亮。檐下铜铃轻响，风穿过回廊，吹动案上纸页一角。她落座于主位，指尖抚过账册封皮，昨夜春桃通报的闹剧余波未平，东厢院瓷器碎裂声犹在耳畔。但她面上无波，只将茶盏轻轻搁在紫檀小几上，热气袅袅升腾，映得眉眼沉静。
云袖立于侧旁，垂手低语：“方才厨房送了早膳来，说是沈二姑娘那边今晨没动筷，砸完东西便闭门不出。”
沈清鸢点头，翻开账本第一页，笔尖蘸墨，开始核对采买清单上的细项。昨日布匹出入、炭火用量、米粮损耗皆已归档，条目清晰。她一笔一划勾画，动作利落，不因家宅琐事分神。片刻后，合上册子，声音平稳：“让她闹去。府规既立，便不容动摇。”
话音刚落，云袖忽上前半步，压低嗓音：“小姐，有件事……奴婢不知当讲不当讲。”
沈清鸢抬眼。
“昨夜厨房几个婆子闲谈，说前日傍晚，西角门外头有个生面孔蹲守，问巡防的小厮可曾见王府车驾进出，又打听聘礼何时入府，言语间带着江北口音，与柳氏老家相近。”
笔尖顿住。
沈清鸢缓缓放下狼毫，目光落在桌角那方青瓷笔洗上，水色澄澈，倒映出她一双清明眸子。她不动声色，只问：“还有谁听见这话？”
“是灶下烧火的张婆子听见的，转头告诉了她侄女——如今在浆洗房当差的阿秀。阿秀素来老实，不敢张扬，只悄悄同我说了。”
“可知那人长相？”
“三十上下，灰袍短打，背微驼，左手缺了半截小指。”
沈清鸢记下了。
她起身离座，缓步走向窗边。庭院中新栽的海棠枝条舒展，嫩叶初成，阳光洒在青砖地上，斑驳如碎金。她望着那一片安静景致，语气却冷了几分：“柳氏虽被发配江宁庄子，可她的根，未必断尽。”
云袖心头一紧：“小姐是说……她外亲还在暗中联络旧仆？”
“不然呢？”沈清鸢冷笑，“一个来历不明的外乡人，专挑相府外围探听婚事动静，还刻意提起‘聘礼路线’，这不是冲着我来的，又是为何？”
她转身，眸光锐利：“他们不甘心罢了。以为继母去了，便可偃旗息鼓？殊不知只要有一丝风吹草动，便是死灰复燃之机。”
云袖咬唇：“要不要禀告靖安王府？或是请墨影大人派人查访？”
“不必。”沈清鸢摇头，“此事起于内宅，牵连旧党余孽，若贸然惊动王府，反倒显得我连自家后院都护不住。况且……”她顿了顿，“龙允已为我做了太多。这一战，我要亲手了结。”
她说完，走到书案前，提笔写下几个名字：张婆子、阿秀、西角门值夜小厮李五、采办刘妈。随即唤来贴身丫鬟夏荷，命其即刻传话，请这几位明日一早到西跨院偏厅候见，只道是查验春季采买账目，不得延误。
夏荷领命退下。
沈清鸢又转向云袖：“你去寻几位老成可靠的嬷嬷，都是祖母当年留下的人，忠心经得起验。不必明说缘由，只让她们留意夜间墙根动静，尤其是西角门至后巷一带。若有陌生面孔徘徊，记下衣着特征，再报与我。”
“要不要加派巡查？”
“不可。”沈清鸢否决，“我们掌中馈，管的是内务人事，巡防卫戍仍归府中总管调度。若擅自增防，反惹人疑。只需借日常事务掩护，悄然布眼。”
她停顿片刻，补充道：“从今日起，西角门巡查看守每两个时辰轮换一次，改由我亲自点名抽调人手。名单由你拟定，选那些父母兄弟皆在府中当差的家生子，根基稳，不易被收买。”
云袖应下，正欲退下，又被叫住。
“还有一事。”沈清鸢从妆匣底层取出一张薄纸，展开铺于案上，正是前日整理的《可疑人员名录》。她用朱笔圈出“刘婆子”三字——此人原是柳氏陪嫁，三年前随林德海一同落网，本该充作苦役，却不知何故未见官文记录。
“你派人去刑部档房查一查，刘婆子是否真已押解出京。若无文书备案，则极可能被人中途截走，藏匿在外。”
“奴婢明白。”
“另外，这几日凡是从外头进来的货品、信件、赏赐之物，一律先送至偏院查验。尤其是送往我屋里的物件，哪怕是一盒点心、一方帕子，也必须经你之手拆封过目。”
云袖一一记下，退出房门时脚步轻而稳。
沈清鸢独坐灯下，窗外日影渐移，照在她半边肩头。她翻出一本旧档，乃是去年腊月出入相府的杂役登记簿。一页页翻过，指尖忽然一顿。
三日前，确有一名“修缮匠人”登记入府，称奉工部之命，前来修补西角门附近一段塌陷墙基。此人姓周，籍贯淮安，左手指残缺——与云袖所报特征吻合。
更巧的是，当日值岗的小厮恰巧轮休，顶替之人名叫赵二，乃是从外院临时抽调，并非固定巡防。
沈清鸢将这两处折角标记，放入待查夹册中。
她站起身，推开窗扇。春风拂面，带来一丝湿润泥土气息。远处传来扫帚划过青石的声音，几名粗使婆子正在清理庭院落叶。一切看似如常，井然有序。可她知道，有些东西正在悄然滋生。
就像三年前那个雨夜，柳氏第一次偷偷转移她生母留下的田契时，也是这般悄无声息。那时她懵懂无知，任人宰割。如今她已不同。她不会再让任何人，借着黑夜与谎言，一步步蚕食她的安稳。
她取来一只素笺，提笔写下：“查周姓匠人身份背景，核查赵二当值记录，追查其近三日行踪。”字迹简洁有力，无多余修饰。写罢，折成方胜，交由隐秘渠道送出。这是她私设的一条情报线，仅限少数心腹知晓，专用于追查府外异动。
暮色渐浓，晚霞染红半边天际。
沈清鸢批完最后一份文书，写下“收支平衡，暂无异常”八字，合上册子。她起身踱至镜前，看着铜镜中自己的面容。眉目依旧清丽，眼神却比从前多了几分冷硬。她伸手抚过鬓角，那里曾有一道浅疤，是前世被沈清柔推倒撞在桌角所致。如今早已愈合，不留痕迹。
可有些伤，不在皮肉，而在骨血。
她收回手，低声自语：“你们既然不肯安生，那就别怪我不留情面。”
次日清晨，天光微明。
沈清鸢照例起身梳洗，穿一件藕荷色褙子，外罩浅青比甲，打扮一如往常。她用过早膳，正准备前往账房查看新到布匹清单，忽听门外脚步急促。
春桃匆匆进来：“小姐，不好了！东厢院那边……沈二姑娘砸了房里的瓷器，说是您克扣她的用度，要闹到老爷跟前去！”
沈清鸢眉头微蹙，手中茶盏轻轻放下。
她没有立刻动怒，也没有慌乱，只缓缓抬起眼，看向窗外。
晨光洒在庭院青砖上，映出一道斜长光影。一只麻雀落在檐角，啄了两下瓦片，扑棱飞走。
她站起身，理了理衣袖，语气平静：“让她闹去。我去看看。”
她迈步出门，脚步稳健，裙裾轻扬。
袖中锦囊微沉，玉雁贴着手臂，温润依旧。
到了东厢院，只见屋内一片狼藉。瓷片散落满地，一只描金缠枝莲纹瓶碎成数块，碎片溅至床沿。沈清柔坐在床边，脸色苍白，双眼泛红，身旁站着两名怯生生的丫鬟。
“姐姐好大的威风！”她一见沈清鸢进门，立即站起，声音颤抖，“脂粉银减了三钱，连一支新制胭脂都不够买！你这是存心羞辱我，是不是？！”
沈清鸢扫视一圈，目光落在她脚边那只尚未拆封的胭脂盒上，淡淡道：“前日尚仪局送来的新品‘醉霞红’，每人一份，你也得了。厨房每日供你甜汤两碗，绣房为你新裁春衫三套，哪一项少了？”
“可那是例份！”沈清柔咬牙，“我娘在时，每月脂粉银是你的两倍！如今你掌权，就这般苛待庶妹，不怕人笑话丞相府刻薄无情？”
“你母亲在时，挪用嫡长女嫁妆填补私账，伪造印信盗卖田产，这些事，你要不要也当众说说？”沈清鸢语气依旧平稳，却字字如刀，“至于例份——《新例十条》写得清楚：未及笄少女，脂粉用度不得超过月银一成。你若不服，可当面向父亲陈情。若无异议，便按规行事。”
沈清柔嘴唇发抖，还想争辩，却被沈清鸢一眼盯住，终究不敢再说。
“今日之事，我不追究。”沈清鸢转身欲走，“但若再有砸物喧哗之举，便削去本月所有份例，罚抄《女诫》十遍。”
她走出房门，身后寂静无声。
回到西跨院，她径直走入书房，召来负责外购的采办刘妈。
刘妈五十出头，满脸褶皱，手脚麻利，已在府中当差二十多年。她屈膝行礼：“大小姐唤奴婢来，可是要查这个月的绸缎单子？”
“正是。”沈清鸢递过账册，“你经手的每一笔采买，我都信得过。只是近日风声不太平，有人在外头打听王府聘礼进出路线，我不得不谨慎些。”
刘妈脸色一变：“竟有这种事？！”
“所以我特地问问。”沈清鸢语气温和，“这几日可有生面孔搭话？或是有人递条子、塞银钱，打听府中动静？”
刘妈低头思索片刻，忽道：“倒是有桩小事……前日我去恒源当铺赎一件旧料，碰见个灰衣汉子，问我认不认识相府的人，能不能通个消息，说他有个亲戚想进府当差。”
“什么亲戚？”
“说是他表弟，会泥瓦活儿，前几日才接了修墙的差事。”
“叫什么名字？”
“好像……姓周。”
沈清鸢眸光一闪。
“你还记得那人身形样貌吗？”
“三十上下，背有点驼，左手……”刘妈忽然一顿，“哎哟！左手少半截小指！”
沈清鸢不动声色，只道：“多谢你提醒。这事你莫对外说，若再遇见那人，只装作不知，回头立刻报我。”
刘妈连连点头退下。
待人走后，沈清鸢提笔在纸上写下：“周姓匠人，淮安籍，缺指，受雇修墙，疑似与外围探子勾连。”又在下方添一句：“查恒源当铺近期是否有大宗赎当记录，尤其涉及柳氏旧物者。”
她将纸条封入信封，交给云袖：“送去给张妈妈，让她亲自跑一趟。”
云袖接过，低声道：“小姐，咱们是不是已经摸到线索了？”
“只是开始。”沈清鸢望着窗外，“他们敢伸手，就不怕我斩下去。”
傍晚时分，西角门附近巡查频次悄然增加。两名家生子扮作闲逛仆役，在墙根来回走动；一名老嬷嬷提着灯笼，假意寻找丢失的针线筐，在巷口逗留良久。
沈清鸢坐在灯下，手中握着一张刚记下的“可疑人名清单”。纸页边缘已被摩挲得微微发毛，上面列着十余个名字：周某、赵二、刘婆子、灰衣男子、淮安口音妇人、恒源当铺伙计……每一个名字背后，都是一条可能通向阴谋的线索。
她凝视良久，终于提笔，在最上方重重写下四个字：**斩草除根**。
窗外，夜色深沉。
风穿过庭院，吹动檐下铜铃，一声轻响，旋即归寂。
