夜风穿窗而入，吹动案上一纸残笺。沈清鸢未抬眼，只将手中账册轻轻合拢，搁于桌角。灯影摇曳，映得她眉目沉静如水。方才那道纤细身影已消失在偏门尽头，牙婆接过药匣时的迟疑、藏信夹层的动作、转身离去的方向，皆被暗处一双眼睛记下。她知道，消息已传出去了。
云袖悄步进来，脚底无声，手中捧着一只青瓷小碗，低声道：“莲子羹还温着，小姐用些再歇吧。”
沈清鸢摇头，指尖轻点桌面，“不必。你去前院走一趟，把戌初巡防的名单换下来。”
云袖顿了顿，“换谁？”
“王婆子。”她说得极轻，“让她明日仍守西角门，但戌初一刻起，离岗半个时辰，就说老毛病犯了，要去后院药房取膏药。”
云袖会意，垂首应下。这王婆子是祖母心腹的老仆，忠厚可靠，平日行事一丝不苟。若由她主动擅离职守，旁人见了，只会当真出了急病，绝不会疑心是故意为之。而春杏一旦发现巡防再度空缺，且时间与前夜相同，必会认定府中管理松懈，有机可乘。
她要的，就是这份错觉。
“另外，”沈清鸢从袖中取出一张折好的纸条，递过去，“让张妈带人盯住城外柳家庄子东头第三间柴屋，若有生面孔进出，不论男女，记下身形衣着。若有人骑马而来，更要留意马匹特征。”
云袖接过纸条，目光微凝。她知小姐所谋甚远，不止要抓这一次传信之人，更要顺藤摸瓜，查清柳氏究竟还勾连着哪些外力。
“还有，”沈清鸢又道，“你亲自走一趟‘半壶居’，找那个常在午后坐窗边喝酒的短衫汉子，给他五钱银子，让他明日午时前到西巷口等一个穿灰布裙的牙婆。不必说话，只远远跟着，看她往何处去，交予何人。”
云袖点头，“奴婢明白。”
沈清鸢不再多言，只缓缓起身，行至窗前推开半扇。月光斜照，洒在庭院石径上，泛出淡淡青白。远处禁院方向灯火全无，唯有一线微弱烛光从窗缝透出，似有人尚未安寝。她望着那一点光，眸色渐深。
她不怕她们动。
怕的是她们不动。
唯有动，才会有破绽；唯有贪图侥幸，才会一步步踏入她设下的局。
次日清晨，天刚蒙亮，沈清鸢便起身梳洗。云袖奉上茶水，低声禀报：“王婆子已按吩咐行事，昨夜戌初一刻准时离岗，守门阿桃也照旧倚墙假寐。春杏于戌初二刻出府，走的是西角门，手中提着原样药匣，模样从容。”
沈清鸢抿了一口茶，淡道：“去了多久？”
“约半个时辰回府，药匣仍在，周嬷嬷签收时未开验。”
“好。”她放下茶盏，“让张妈的人继续盯着柳家庄子，短衫汉子那边可有回报？”
“还未回来，但牙婆确于昨夜戌末出城，沿官道往北而去，身后有人尾随。”
沈清鸢颔首，心中已有数。春杏既敢第二次出府，说明她已完全信任这条路径的安全。而牙婆连夜赶路，必是为及时送达密信。对方既急于联络，便不会轻易更换接头方式。只要她能掌握交接规律，便能预判下一次会面的时间地点。
她要的，不只是抓现行，而是彻底斩断柳氏的所有外援。
巳时三刻，云袖归来，面上难掩喜色：“小姐，成了。短衫汉子一路跟到柳家庄子外三里处的破庙，亲眼见牙婆将药匣交给一名蓝衫老者。那人留着山羊胡，左耳缺了一角，身边带两个随从，皆佩刀。他打开匣子，取出一封信看了片刻，随即烧毁，又写了回信塞入夹层，命牙婆带回。”
沈清鸢眼中微光一闪，“蓝衫老者可有称呼？”
“随从唤他‘族长’。”
她唇角微压。果然是柳家外亲族长。前世此人曾多次以宗族长辈身份上门施压，逼父亲恢复柳氏管家之权。今世她早有防范，却未料其竟仍敢暗中往来。
“可知他何时返京？”
“听牙婆说，三日后辰时，将在城南永济桥头与春杏会面，交付一份‘要紧物事’。”
沈清鸢缓缓闭眼，片刻后睁开，“永济桥……偏僻无人，临河背街，确是私会的好地方。”
她起身踱步，脑中迅速推演。若要在桥头当场抓获，需提前布控，又不能惊动对方。桥东有茶肆，桥西有货栈，南北两岸皆可藏人。只需安排几名可信仆从伪装成挑夫、卖菜妇、修鞋匠混入其中，待双方交接之时突然现身，便可人赃并获。
但她不能亲自去。
一则身份敏感，二则若过早露面，恐打草惊蛇。她必须藏在幕后，让对方以为一切尽在掌控。
“你去寻李三。”她对云袖道，“让他选六个靠得住的家生子，男扮女装也好，改头换面也罢，三日内务必混进永济桥周边营生里。东岸茶肆雇个跑堂，西岸货栈安个搬运工，桥头摆摊卖糖糕、修伞的都安排上。每人只知自己任务，不知全局。”
云袖记下，“若族长带护卫呢？”
“那就再多派两人，在桥对面装作钓鱼的、晒网的，随时准备接应。”她语气平静，“我不求当场拿下，只求拍下他们交接的画面——谁递信，谁收信，谁开口说话。其余，自有法子料理。”
云袖低头称是，正欲退下，沈清鸢忽又叫住她：“等等。”
她从妆匣底层取出一方素帕，展开铺于案上，提笔蘸墨，开始绘制地图。笔锋稳健，线条清晰，不过片刻，一幅永济桥周边地形图跃然纸上。她圈出几处关键位置，一一标注：**茶肆二楼靠窗位、货栈后门小巷、桥墩阴影处、南岸柳林岔道**。
“按此布置。”她将图递过去，“记住，所有人不得靠近桥面十步之内，除非我亲至下令。若族长未带信来，或仅口头交代，也不许轻举妄动。我们等的是实证，不是争一时意气。”
云袖郑重接过，收入怀中。
沈清鸢这才松了一口气，靠向椅背。三日之后，便是收网之时。她已布下天罗地网，只待鱼儿自投。
但她仍不敢松懈。
春杏今日归府后神情如常，送药、登记、回房，毫无异样。可越是如此，越说明她心中有底。她以为自己手段高明，殊不知每一步都在他人算计之中。
傍晚时分，沈清鸢独自坐在书房翻阅旧档。她将近年来柳氏经手的各项支出逐一比对，尤其关注恒源当铺的赎当记录。果然，在三个月前，有一笔三百两的赎当，凭据上盖着柳家族长私印。而当时柳氏对外宣称母亲病重，急需用钱，曾向父亲借支二百两——数目相近，时间吻合，极可能是挪用公款典当财物，再由族长代为赎回，转手变现。
这是洗钱的惯用手法。
她将这条线索记入乌木匣中的《罪录》副本，又在页边批注：“查恒源掌柜是否认得蓝衫老者。”
云袖端来晚膳，见她仍未动筷，轻声道：“小姐何必亲查这些琐事？交给账房便是。”
“账房只记流水，看不出门道。”她放下笔，“我要的不是一笔笔银钱去向，而是他们如何串通、何时动手、谁主谁从。差一点，都不算数。”
云袖默然。她知小姐经历前世惨痛，早已不信旁人代劳。唯有亲手握紧证据，才能安心。
“对了，”沈清鸢忽问，“阿桃这几日可还按时当值？”
“照旧，只是昨夜又见她揉眼睛，像是没睡好。”
“嗯。”她微微眯眼，“让她继续当值。别换人，也别提醒她。”
阿桃虽是小角色，却是整个传递链条的第一环。若贸然撤换，反会引起春杏警觉。不如留着，让她误以为府中秩序依旧混乱，无人察觉异常。
她要的，是让他们彻底放松警惕。
第二日，她照常理事，召见管事、查验库房、审阅采买单据，一切如常。午后果品送上，她用了半块桂花糕，便命人备轿，前往花园查看秋菊培育情形。途经西角门时，她特意掀帘看了一眼。
阿桃仍站在门边，神色倦怠，脚边那片湿泥印还在，显然昨夜又踩过泥泞小径。她见轿子过来，慌忙站直行礼。沈清鸢未停留，只淡淡扫了一眼，便继续前行。
可就在轿帘垂下的刹那，她眼角余光捕捉到一处细节——阿桃腰间系着一条新绣帕，颜色鲜亮，与她粗使丫头的身份极不相称。那帕角隐约可见一朵粉红桃花，针脚细密，绝非寻常市售之物。
她心头微动。
这种绣工，只有府中专为贵人绣衣的绣娘才能做得出来。而阿桃一个浆洗妇，哪来的钱请人定制绣帕？除非……有人赏赐。
她记下了。
回府后，她命人悄悄查了近三日府中绣娘接活记录，果然发现，三日前晚间，有人以“东厢院周嬷嬷”名义，请绣娘为一名粗使丫头赶制绣帕，付银一钱。而周嬷嬷自被禁足后，从未出过禁院。
这帕，是春杏送的。
她在笼络人心。
沈清鸢冷笑一声。春杏竟敢在此时收买守门丫鬟，说明她不仅不惧，反而愈发猖狂。她以为自己稳操胜券，殊不知已离深渊仅一步之遥。
她提笔在布防图上添了一笔：**加派一人，盯住东厢院厨房每日送饭路线，查是否有额外食盒出入**。
她要确认，是否还有其他内应未被发现。
第三日清晨，云袖带来最新消息：“张妈回报，柳家庄子近日有车马进出，似在准备出行。短衫汉子也确认，蓝衫老者将于三日后辰时过桥，身边带两名随从，皆佩刀。”
沈清鸢点头，“李三那边可都安排妥了？”
“六名家生子已各就各位，扮作挑夫、卖菜妇、修伞匠，另有两人在对岸假装修网，随时可渡河接应。”
“好。”她站起身，走到窗前。晨光初照，檐角霜色渐融。她望着远处禁院方向，那里依旧寂静无声，仿佛什么都没发生过。
但她知道，风暴已在路上。
她转身回到案前，重新摊开那张布防图，逐一点名确认：**茶肆跑堂——李三表弟；货栈搬运——王家兄弟；桥头修伞——赵婆子侄儿；南岸柳林望风——刘家小子**……每一个名字背后，都是她多年经营、层层筛选的心腹之人。
她不信天意，只信人心。
只要这些人还在，她的局就不会散。
她将图卷起，放入乌木匣中，锁好，置于床下暗格。然后取出一本新账册，开始誊抄今日收支明细。笔锋平稳，字迹工整，一如往常。
外面传来小婢通报声：“小姐，午膳备好了。”
她搁笔，“端进来吧。”
云袖捧着托盘进来，将菜肴一一摆上。她夹了一筷子青笋，慢慢吃着，神情恬淡，仿佛今日不过是普通一日。
可只有她自己知道，她的心跳，从未如此清晰。
三日后辰时，永济桥头。
她会亲自去。
不是为了争一口气，而是为了亲手了结一段旧账。
她要让柳氏知道，那个任人欺凌的沈清鸢早已死去。如今活着的这个，不会再被人算计，也不会再给敌人翻身的机会。
她放下筷子，擦了擦手，起身走到铜镜前。镜中女子眉目清冷，眼神坚定，再不见半分怯懦。她伸手抚了抚鬓边碎发，低声对云袖道：“明日此时，便知真假。”
云袖立于廊下，听见这句话，默默攥紧了手中的乌木匣。
院中一切如常。
风拂过树梢，落叶轻响。
禁院方向，一道身影悄然闪过窗后，低头疾书。
那是春杏。
她写完最后一行字，吹干墨迹，小心折好，藏入袖中。
她以为，这一封信，能救主母于危难。
她不知道，这一封信，也将把她和她背后的主子，一同送入万劫不复之地。
