夜风穿廊，竹影横斜。沈清鸢躺在床帐内，双目微阖，呼吸均匀，实则神识未散。更鼓已过三巡，府中万籁俱寂，连巡夜的脚步声都稀了。她指尖仍压着枕下那枚铜钱暗号，掌心微汗，却未松开。
她知道，这一夜不会太平。
果然，约莫四更将至，院外传来极轻的一响——是井绳滑动的吱呀声，接着是一阵缓慢而刻意的脚步，踩在青石板上，不疾不徐，却偏离了洒扫婆子惯行的路线。
沈清鸢睁眼，缓缓坐起，披衣下地。她未点灯，只凭月光推开窗缝。回廊尽头，一道灰布裙身影正贴墙而行，手里提着一只小桶，桶底滴落的水珠在月下泛出微光。不是浆洗衣物的清水，颜色略浊。
她心头一紧，立刻明白：对方要动手了。
这不是寻常投药，而是借“洒扫”之名，在僻静处设伏。那桶中液体若泼于地，遇夜露蒸腾，气味无色无形，却可使人晕厥。届时她独居西跨院，仆婢皆被调离，只需一人推入枯井，便可伪作失足。
她迅速从妆匣底层取出一枚银针，沾了唇间唾液，轻轻插入门缝下方。片刻后抽出，针尖泛出淡淡青灰——果真有毒。
她不再迟疑，转身取下墙上旧伞，旋开柄端，抽出那张祖母心腹名单，塞入袖中。又将牛皮袋里的府宅图卷好，一并藏入夹层。正欲开门唤人，忽听窗外一声极轻的异响，似有重物落地。
她顿住脚步。
下一瞬，门被猛地撞开！
那灰布裙婆子竟未持桶，反握一截粗木棍，身后还跟着一名短打汉子，面蒙黑巾，手执麻绳。两人一进门便直扑床榻，见帐中无人，立刻转向内室。
沈清鸢早已退至窗边，正欲翻窗而出，却被那婆子一把拽住袖角。她用力挣脱，发钗断裂，青丝散落半肩。那汉子逼近，伸手来抓她手腕，力道极大，几乎要捏碎骨头。
她侧身避让，肩头重重撞在桌角，一阵钝痛袭来，却强忍未吭声。眼看二人步步紧逼，退路已被封死，她迅速从怀中掏出那枚铜钱，往地上狠狠一掷——
“当！”
清脆一响，铜钱撞在青砖上，溅出火星。
这是她与云袖约定的紧急信号：铜钱落地，即刻报险。
然而门外毫无动静。
她心下一沉——线路已被切断。
那婆子狞笑一声，举起木棍便朝她头顶砸下。沈清鸢急滚避让，木棍擦着耳畔落下，击中案角，木屑纷飞。她趁机抓起砚台砸向对方面门，那婆子闷哼一声，踉跄后退。
但另一人已绕至她身后，一手箍住她脖颈，一手拖拽就往门口去。
“放开！”她奋力挣扎，指甲在那人手臂上划出数道血痕。
那人却不为所动，力气极大，一步步将她往外拖。她双脚蹬地，鞋履脱落，足底被门槛刮破，火辣辣地疼。眼见就要被拖至回廊尽头那口枯井旁，她拼尽全力咬破舌尖，一口血喷在那人手上。
那人吃痛松手，她趁机挣脱，跌坐在地，喘息不止。
就在此时，一道黑影自屋脊跃下，落地无声。
是墨影。
他手中长刀出鞘，寒光一闪，直逼那汉子咽喉。那人反应极快，甩出麻绳缠住刀刃，反手抽刀迎战。两人瞬间交手数招，刀光剑影在月下交错，墨影虽占上风，但对方武功不弱，一时难分胜负。
那婆子见势不妙，转身欲逃，却被另一道更快的身影拦住去路。
玄色大氅翻飞，腰间佩剑未出，仅凭一脚便将她踹倒在地。那人抬脚踩住她手腕，咔嚓一声，骨节断裂。
沈清鸢抬头，月光下那人面容冷峻，眉宇间杀气未散，正是龙允。
他未看她，只冷冷盯着那汉子：“拿下。”
墨影应声而动，刀背猛击其后颈，那人终于倒地昏死。
龙允这才转头看向沈清鸢。
她坐在地上，发髻散乱，肩头衣衫撕裂，露出一道红痕，足底渗血，指尖还在微微发抖。可她的眼神却未乱，甚至在他出现的那一刻，反而镇定下来。
他脱下外袍，蹲身替她披上。
“冷吗？”他问。
她摇头，声音有些哑：“不冷。”
他伸手扶她起身，动作轻缓，指尖触及她肩头伤处时顿了顿：“疼不疼？”
“擦伤而已。”她避开他的手，“你怎么来了？”
他看着她，额角微汗，衣襟染尘，方才策马疾驰入府，一路破关而入，连守门侍卫都来不及阻拦。此刻他站在这里，气息未平，眼中却只有她一人。
“我一直在看着你。”他说。
她怔住。
这句话没有解释，没有铺垫，却比任何言语都重。她忽然明白，这些日子以来，她总觉得暗中有目光追随，并非错觉。他在护她，从未远离。
她低头，看见自己手中仍攥着那枚铜钱，边缘已被汗水浸得发暗。她慢慢松开手，任其落在掌心。
“你不该来的。”她说，“相府禁地，擅闯者按律可斩。”
“我知道。”他答得平静，“所以我没走正门。”
她抬眼看他。
他嘴角微动，似有一丝极淡的笑意，转瞬即逝。
墨影押着两名俘虏上前，低声道：“主子，人已制伏，但身上搜出毒囊，恐有自尽之险。”
龙允点头，亲自上前搜查。果然在那汉子内襟处摸到一枚蜡封小丸，掰开嗅了嗅，眸色一沉：“是鹤顶红。”
“他们不怕死。”沈清鸢轻声道，“所以问不出什么。”
“未必。”龙允将毒丸收起，“先押回靖安王府暗牢，严加看管。若他们真想死，不会等到被抓。”
墨影领命，正要带人离去，沈清鸢忽然道：“等等。”
她走到那婆子面前，蹲下身，盯着她的眼睛：“你叫吴氏，前日由周嬷嬷引荐入府，说是城南柳家庄人。可我派人查过，那一带并无你登记户籍。”
那婆子脸色骤变，嘴唇紧闭。
“你不是来干活的。”沈清鸢继续说，“你是来杀我的。谁给你的命令？”
婆子仍不语。
沈清鸢也不恼，只从袖中取出一张纸，展开给她看：“这是你昨日报销的浆洗用费单据，墨色新，字迹浮，明显是补录。你一个浆洗婆，每月工食银不过三百文，可这笔账却虚报了两贯六百文——这笔钱，去了哪里？”
婆子眼神闪动，终于开口：“我不知道……我只是拿钱办事……”
“那你可知，你做的事，一旦败露，抄家灭族都是轻的？”沈清鸢声音不高，却字字清晰，“你家中可有老母幼子？他们如今住在何处？”
婆子浑身一颤，终于崩溃：“我说……我说……是东厢院的周嬷嬷让我做的！她说只要把小姐您……推入枯井，事后赏我五十两银子，还帮我把儿子送进绣坊当差……”
“还有谁？”龙允突然开口，声音低沉如铁。
“还有一个褐袍人……夜里来过两次……在后角门接头……我不认识他……只听周嬷嬷叫他‘林爷’……”
“林爷？”沈清鸢冷笑，“柳氏母族姓林，倒是巧。”
龙允挥手，墨影立即将二人押走。
现场恢复寂静，只剩风穿过回廊，吹动檐下铜铃。沈清鸢站在原地，肩头伤口渗血，顺着臂弯流下，在月光下泛出暗红光泽。
龙允见状，皱眉：“你受伤了。”
“小事。”她想走，腿却一软，险些跪倒。
他立刻扶住她胳膊，不容拒绝：“我送你回去。”
她未再推拒。
他扶着她沿回廊缓步而行，脚步很慢，怕她疼痛。她靠着他臂膀，能感觉到他外袍下的肌肉紧绷，仿佛随时准备应对突袭。
“你早知会有事？”他问。
“猜到了。”她低声说，“吴婆子来历不明，行动诡异，我本想盯她几日，没想到她等不及。”
“所以你今夜未睡？”
“我一直醒着。”
他沉默片刻，道：“下次不必硬撑。你可以信我。”
她脚步微顿。
“我不是不信你。”她说，“只是……我不想再依赖任何人。”
“我知道。”他停下，转身面对她，“可你不必一个人扛所有事。我不是外人。”
她抬头看他。
月光落在他脸上，照出他眉骨的轮廓，下颌线条冷硬，眼神却温。她忽然觉得鼻子一酸，忙低下头。
“你说你在看着我……”她声音轻了几分，“多久了？”
“从你开始查账那天起。”他答，“我让墨影在府外设了三处暗哨，每日换班。若有异常，烟火为号。”
她怔住：“难怪那晚井台边有人影晃动……我以为是巡更的。”
“是我安排的人。”
她忽然想起什么：“那枚铜钱……你也知道？”
“我知道。”他说，“那是你们之间的信物，我不便介入，只能在外守着。”
她心中涌起一股说不出的情绪。不是感动，也不是委屈，而是一种久违的安心——仿佛走了很久的夜路，终于看见一盏灯。
“谢谢你。”她说。
他未应，只将她扶得更稳了些，继续前行。
回到西跨院，他亲自点燃烛火，又从随身药囊中取出伤药，示意她坐下。
“我来。”他说。
她犹豫了一下，还是解开发带，任长发垂落。他轻轻拨开她肩头碎发，见伤口虽浅，但被粗糙布料摩擦过，有些红肿。
他蘸药涂抹，动作极轻，指尖偶尔触到她肌肤，温热而克制。
“疼吗？”他又问。
“不疼。”她这次说的是实话。
他嗯了一声，包扎完毕，才道：“明日我会派两名可信的暗卫轮值守院外，不露身份，只保安全。你身边的人，也要再筛一遍。”
“我知道。”她点头，“云袖今晚外出未归，我已留了信，让她天亮后再回来。”
“你很谨慎。”他看着她，“但太谨慎，也会累。”
她笑了笑，极淡：“习惯了。”
他凝视她片刻，忽道：“你不用总是这么坚强。”
她一愣。
“我可以为你挡一次风雨。”他说，“就像现在这样。”
她望着烛火，火苗跳动，映在她眼中，像藏着许多未曾说出的话。最终，她只轻声道：“那你多来几次风雨。”
他眸光微动，似有笑意掠过，却未说话。
这时，外头传来轻微脚步声。
墨影匆匆进来，低声道：“主子，不好了。那汉子刚到府外，便咬破毒囊自尽。婆子吓得瘫软，只反复念叨一句话——‘林爷说，事成之后，自有安排’。”
沈清鸢霍然起身：“林爷？他还活着？”
“恐怕是。”龙允神色冷峻，“此人布局缜密，连死士都备了后招。幕后之人，绝非周嬷嬷或一个婆子能指使。”
“他是冲我来的。”沈清鸢道，“先是谣言毁我名声，再是投药断我势力，如今直接动手杀人——他们怕了。我查账越深，他们越急。”
“所以你不能再留在此处。”龙允断然道，“明日我便奏请陛下，以靖安王府需商议军务为由，请你暂居王府。”
她摇头：“不行。”
“为何？”
“这里是相府，是我的家。”她声音坚定，“我若因一次偷袭便逃，岂非正中他们下怀？越是此时，越要稳住阵脚。”
他看着她，眼中闪过一丝赞许，却仍坚持：“那你至少答应我，接受护卫。”
她思忖片刻，点头：“可以。但不要明面上的仪仗，也不要惊动父亲。只需可靠之人暗中轮守，别让他们察觉。”
“我亲自写一道令牌，交由云袖执掌。”龙允道，“她可信。”
“她最可信。”沈清鸢说。
墨影领命而去。
房中再次安静。
龙允站在窗前，望着外头渐白的天色，道：“天快亮了。”
“是啊。”她走到案前，重新点燃灯火，翻开那本《节仪备要》，纸页依旧停在“家宅理财”一章。
她拿起笔，蘸墨，在空白处写下一行小字：
**吴氏供出周嬷嬷与“林爷”，毒丸未及服用，汉子自尽，线索中断。**
笔尖一顿，又添一句：
**敌人已出杀招，下一步，该我了。**
她合上书，抬头看向龙允：“你会一直看着我吗？”
“会。”他答得毫不犹豫。
“那我就不怕了。”
他转身，走到她面前，伸手抚过她脸颊，拭去一缕不知何时落下的血迹。
“你从来都不是一个人。”他说，“从今往后，也不会是。”
她望着他，终于轻轻点头。
他转身离去，临出门前驻足片刻，回头看了她一眼。
她站在灯下，素衣未整，发丝凌乱，可眼神清明，脊背挺直，像一株历经风雪却仍未折的梅。
他推门而出，晨光洒入，照亮她手中的铜钱。
她握紧它，坐回案前，翻开书页。
烛火未熄，笔墨尚温。
