吴夲趴在桌上，非但不觉狼狈，反而低低笑出声来，眼底满是纵容与怀念：“性子倒烈了些，可这打人的力道，还是和当年一模一样。”
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迟连昂首阔步，踏入那座既熟悉又陌生的府邸。朱门依旧，庭院深深，只是十年光阴流转，连府中下人都换了模样。
一小厮连忙上前躬身问询：“姑娘到访，不知有何贵干？”
迟连唇边漾开一抹温和笑意，声音清润：“劳烦通报，我找迟老爷与迟夫人。”
“姑娘贵姓？” 小厮谨慎追问。
“我姓迟，单名一个连字。”
“迟连？” 小厮默念着这名字，只觉得耳熟得紧。他入府时日尚浅，未曾见过这位传说中的小姐，却也听过老爷夫人时常提及此名，一时不敢怠慢，忙拱手道：“请迟姑娘在此稍候，容小的前去通报。”
迟连含笑点头，静立在廊下，望着庭院中那株依旧葱郁的老桂树，眼底泛起淡淡的暖意。
不多时，小厮便引着一位鬓染微霜的老管家匆匆而来。赵管家当年虽见过迟连，可那已是十年前的孩童模样，如今眼前少女亭亭玉立，早已不复旧时轮廓。他试探着上前一步，声音带着几分不确定：“你…… 你是小姐？”
迟连并未直接应答，只是眉眼弯弯，轻声唤道：“赵叔，别来无恙啊？”
这一声 “赵叔”，瞬间唤醒了赵管家的记忆。他又惊又喜，连连点头：“是了！是我们家小姐！都长这么大了，真是女大十八变啊！” 说着急忙转头对小厮吩咐：“快！速速去禀报老爷夫人，就说小姐回来了！”
小厮闻言，喜不自胜地应了一声，拔腿便往后院跑去。
“小姐，这边请，老爷夫人定是盼坏了。” 赵管家躬身引路，语气里满是真切的欢喜。
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另一座府邸的花厅内，盖云舒正闲闲逗弄着笼中的画眉，指尖轻叩笼沿，听得鸟鸣婉转，只觉百无聊赖。忽闻一阵急促的脚步声，名下小厮莽莽撞撞地跑了进来，满头大汗，气喘吁吁：“少爷！少爷！迟…… 迟小姐回来了！就是迟府的那位迟连小姐！”
盖云舒手中的动作猛地一顿，猛地转头，眼中瞬间迸发出惊喜的光芒，连忙追问：“你说什么？连儿回来了？当真？”
“千真万确！” 小厮一边擦着额角的汗水，一边用力点头，“是迟府的人来报的信，绝不会错！小的哪敢骗少爷您啊！”
盖云舒心中狂喜，当即丢下手中的鸟食，高声吩咐：“快！即刻备一份厚礼，再套上最好的马车，随我去迟府！”
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迟连跟着赵管家踏入正厅，迟老爷与迟夫人早已并肩等候在厅中，目光灼灼地望着门口。
还未等赵管家开口禀报，迟夫人便迫不及待地快步上前，一把将迟连拉到自己身边，双手紧紧攥着她的手臂，上上下下仔细打量着，眼眶瞬间就红了：“长大了，连儿真的长大了……” 话音未落，眼泪便顺着脸颊滚落下来。
迟连微微一怔，抬手轻轻拍了拍母亲的手背，柔声问道：“娘，女儿回来了，该高兴才是，何故流泪呀？”
一旁的迟老爷走上前来，语气带着几分不善言辞的硬朗：“别管她，妇人之仁。来，让爹看看，我的乖女儿这些年变了多少。”
“都怪你！” 迟夫人一边抹着眼泪，一边嗔怪地瞪了迟老爷一眼，“当年我说什么也不让女儿走，你偏要让她去那么远的地方求学，你看孩子这模样，定是吃了不少苦，都瘦了！”
“你懂什么！” 迟老爷沉声道，语气虽重，眼底却藏着难掩的心疼，“女子当有学识傍身，方能立足于世，怎可拘于后宅？”
迟连无奈地摇摇头，爹娘还是这般吵吵闹闹，却又处处透着对她的疼爱。她轻轻将二老拉到椅上坐下，柔声安慰道：“娘，女儿这不是好好的吗？常言道，不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香？这些年的历练，让女儿成长了许多，您该为我高兴才是。” 说着，她拿起帕子，细细为迟夫人拭去眼角的泪痕。
一家三口正温情脉脉，忽闻厅外下人高声禀报：“老爷！夫人！盖公子求见，说听闻小姐归来，特来道贺！”
