风卷着焦土的碎屑打在脸上，秦耕脚步未停。脚下的官道由浅沟延伸成硬土路，车辙印深陷，边缘龟裂。他肩背微沉，掌心红斑已蔓延至小臂内侧，像一道烧灼的烙痕，随着每一步隐隐跳动。铁柱落后半步，膝盖上的旧伤被尘土磨得发紧，握锤的手多了几分滞涩。
两人刚翻过死化荒原的坡脊，前方烟尘骤起。
杀声破风而来。
秦耕抬手止步，目光钉向前方三百步外。三辆板车横斜于道中，马匹惊嘶挣扎，缰绳绷断。五名黑衣汉子持刀围逼，一脚踹翻一名商贾模样的胖子，刀尖抵住其脖颈。另一人抡棍砸向车厢，木板碎裂，几袋粮食滚落尘土。
“把值钱的都交出来！”领头者吼道，嗓音粗哑，左脸一道刀疤从眉骨划至嘴角，身形魁梧，穿一袭褪色黑劲装，腰间皮扣挂着半截断绳——像是曾被什么重物勒过。
秦耕没动。
铁柱却已攥紧锤柄，指节泛白：“流寇？”
“嗯。”秦耕应了一声，声音低而冷。
他没再说话，迈步前行。步伐不快，却稳。风吹起他粗布麻衣的下摆，露出腰间空荡的种子袋。只剩最后几粒刃麦种，藏在内袋夹层。药种耗尽，耕魂未复，此刻催动任何一粒，都是透支。
但不能等。
烟尘中，那刀疤脸一脚踩上翻倒的车辕，环视剩余三人：“搜！一个铜板都不能漏！”
话音未落，秦耕屈指一弹。
暗金颗粒破空而出，无声无息。
三粒刃麦种分三个角度射入官道路面，在尘土下迅速扎根。刹那间，麦秆暴起，呈灰黑色，表面浮现金色刀纹。麦穗拉长扭曲，化为链状刀刃，如绞索横扫而出。
扑向车厢的两名流寇正弯腰翻货，刀穗自地底穿出，齐刷刷割过咽喉。血线喷溅，两人连哼都未哼，仰面倒地，脖颈处只余一圈细密切口。
第三名流寇刚转头，刀穗已贴地疾掠，削断其小腿。他惨叫跪倒，手中大刀落地，双手捂住断口，鲜血从指缝涌出。
刀疤脸猛地回头，瞳孔骤缩。
“谁——！”
他话未说完，秦耕已踏前两步，右臂一扬，又两粒刃麦种飞出，落于他左右两侧。
麦秆再起，刀穗交叉绞合，如铡刀闭合。刀疤脸本能举刀格挡，可那刀穗并非实体兵刃，而是由麦穗演化而成的锋利气劲，刀身斩入其中，竟被卡住，下一瞬，刀穗猛然收紧，将他双臂锁死。
他怒吼挣扎，肌肉暴起，可那麦穗链条越挣越紧，压入皮肉。
秦耕缓步上前。
铁柱跟上，站在商队外围，铁锤垂地，目光扫视残寇。仅剩一人瘫坐于地，颤抖不止，不敢抬头。
秦耕走到刀疤脸面前，左手一把扣住其后颈，五指如钳，猛然按压。刀疤脸身躯一僵，膝盖触地，额头磕进尘土。麦穗链条随之松开，悬于脖侧，寒光映出他满脸惊骇。
“你……”他喘着粗气，挣扎抬头。
视线对上秦耕双眼。
那是一双极冷的眼，不带情绪，不见杀意，却比刀更利。他忽然一震，呼吸停滞。
“你……你是……”他声音发颤，喉咙滚动，“耕者？！”
秦耕未答。
他俯视着这人，记忆浮现。赵天霸，流寇头目，曾率众夜袭荒村，妄图劫粮夺地。那一夜，刃麦阵起，十一人倒地，赵天霸肩头中棘，溃逃而去。此人虽换装束，左脸刀疤、右耳缺角、腰间断绳，皆与当日相符。
只是他没想到，对方竟能认出自己。
“你见过我？”秦耕终于开口，声音低哑。
赵天霸没答，眼中惧意翻涌。他嘴唇微抖，似想说什么，又咽了回去。
远处，那被踹倒的胖子缓缓爬起，拍去身上尘土，手中还攥着一方布包。他踉跄走出，目光先落在地上三具尸体，又移向被制的赵天霸，最后定格在秦耕背影。
正是李万金。
他看清秦耕轮廓时，脚步一顿，神色复杂。有惊，有疑，还有一丝难以察觉的震动。他张了张嘴，似要开口，却终未发声。
风掠过官道，卷起血沫与尘灰。
秦耕仍按着赵天霸后颈，指节因用力而泛白。掌心红斑传来一阵刺痛，像是耕魂在警告他极限将至。他低头看了眼自己的手，皮肤下的红痕微微搏动，如同活物。
他松开手，一脚踢在赵天霸膝窝。
赵天霸跪得更深，额头抵地，不敢抬头。
秦耕退后半步，目光扫过现场。三具尸体横陈，血渗入干土，颜色发暗。断腿者已昏死，另一人仍在发抖。板车破损，粮食散落，一只麻袋裂口，豆粒滚了一地。
铁柱走来，低声问：“杀么？”
秦耕摇头：“留着。”
他需要消息。需要知道这些人从何而来，为何在此设伏。赵天霸不是孤狼，背后必有牵连。宗门？还是其他势力？
他转身，看向商队方向。
李万金正朝这边走来，脚步迟疑。他擦了擦额角汗珠，布包抱在胸前，像是护着什么要紧物事。离秦耕还有五步时，他停下，目光在秦耕脸上停留片刻，又转向被制的赵天霸，喉结微动。
秦耕没看他。
他蹲下身，从尸首旁拾起一截断裂的刀柄。木质，刻有模糊符文，像是玄风宗外围弟子所用。他又翻开另一人衣襟，内衬一角绣着半枚火焰图腾——东荒流寇常用标记。
线索指向明确：赵天霸勾结宗门残余，再度作案。
但他为何选在这条官道？此地偏僻，商旅稀少，劫一次也捞不到多少。除非——他们本就冲着他来的。
秦耕站起身，目光再次落向赵天霸。
赵天霸察觉注视，身体一僵。
“谁让你来的？”秦耕问。
赵天霸咬牙，不开口。
秦耕不再追问。他抬起右手，最后一粒刃麦种夹于指间。赤金色，表面刀纹清晰。他缓缓将其按向地面。
赵天霸瞳孔骤缩。
他知道这意味着什么。这种子一旦入土，麦穗将自他脚下破土而出，绞杀经脉，断其生机。他曾亲眼见过荒村外那些流寇的死状——不是砍杀，不是穿刺，而是被麦穗一点点缠绕、收紧，最终骨骼尽碎，血肉成泥。
“我……我不知道！”他突然嘶喊，“我只是接到消息，说有人会从此路过！值钱得很！让我带人截下！”
“消息来源？”
“黑市接的单！匿名！银两预付一半！剩下事成再给！”
秦耕盯着他，不语。
赵天霸喘着气，额头冷汗直流：“我没见过下单的人！真的！若有一句虚言，叫我死无全尸！”
秦耕缓缓收手。
他信了八分。赵天霸虽凶残，却不蠢。若背后真有大人物，此刻不会坦白，反而会硬扛。他这般慌乱求饶，反倒像是真不知情。
他直起身，望向李万金。
李万金迎上目光，欲言又止。
秦耕没等他开口。
他走向那辆未完全损毁的板车，弯腰捡起一粒滚落的豆子。灰褐色，表皮粗糙。他指尖轻搓，豆壳裂开，露出内部干瘪的仁。
荒年作物，产量低，耐旱。
他将豆子收入空袋中。
这是种子。哪怕贫瘠，也能生根。
铁柱走来，低声道：“还要回村？”
“先处理这里。”秦耕说。
他走向赵天霸，一把拽起其衣领，将他拖至道旁树下，抽出腰间麻绳将其双手反绑，拴在树干上。又从尸体上搜出火折子，点燃一截断矛，插于前方，作为警示。
做完这些，他才真正松了口气。
体力早已透支，掌心红斑扩散至肘部，隐隐发烫。他靠住一棵枯树，闭眼片刻。
风从背后吹来，带着血腥与尘土的气息。
李万金终于走上前来，站在秦耕身后两步远，没有再靠近。他看着秦耕的背影，看着那件洗得发白的粗布衣，看着腰间空瘪的种子袋，嘴唇动了动。
终于，他开口了。
“这位……”
秦耕没有回头。
