“阑疾殿下，别来无恙。”
迎候阑疾的，居然是墨璧。
夜幕下的护城河畔灯火通明，只见“巴国之鳄”墨璧还是一如既往的风流倜傥面如美玉，阑疾在庸国军官们的簇拥中缓缓下马，向美男子墨璧还礼：
“墨璧将军，别来无恙。”
墨璧：
“吾王已设宴等候殿后，请各位随我入宴。”
阑疾：
“请墨璧将军带路。”
……
露天晚宴举行地的巴人兵力不多，他们零零星星地散落于护城河畔，作为宴会外围的警戒兵力。眼见巴人现场戒备如此松懈，鹿亮身为阑疾忠心耿耿的高级副官，稍稍放松下来。赴约的庸人在黑夜篝火中看见了巴王鏊烈的身材模样：
他宽袍下的肚皮像半熟的瓠瓜，随着身体挪动微微震颤——丝绸锦袍的腰封已系到最松，仍勒出两道清晰的肉褶。他的脸颊被青铜爵中的醴酒醺得微红，四周挂着麻布灯笼，火光明明灭灭映着他的脸。
阑疾心想：“他（鏊烈）肥了。”
下一秒，巴王鏊烈起身道：
“贤弟！别来无恙！你变瘦了！”
他的左手还捏着一块烤得流油的兽肉，右手的指尖还沾着蜜饯的残渣。双方简单寒暄一番后，阑疾为首的庸国高级军官们，在巴王鏊烈的盛情邀约下缓缓入座，一片河面上飘来晚春的柳絮粘在阑疾的发冠上，四周的空气中弥漫着烤肉的香味。
“贵客已到，上菜！”
二十个侍女披着羽衣从暗处缓缓走入亮如白昼的露天宴会会场，鏊烈目光扫过她们纤细的腰肢时，嘴角勾起一丝油腻的笑。只见她们双手平托着铜盘，她们脚步轻盈如踏云，裙摆扫过地上的细草却不发出声响，腰间挂着的玉佩偶尔碰撞，发出清越的叮咚声。为首的侍女眼波流转，目光掠过席上的阑疾时，嘴角泛起一丝浅淡的笑意，却又迅速低下头去，长长的睫毛在眼睑下投出一片阴影，其鬓角别着刚摘下的野蔷薇，花瓣上还沾着夜露。 阑疾会心一笑，眼神在该名领头侍女的身上游移——
这是阑疾第三次看到她。第一次是鏊烈邀请阑疾到巴国商议天下大事，第二次是阑疾率领庸巴联军西征蜀国、从巴都出发的前夜，第三次是此夜的露天宴会。
骨笛与陶埙的节奏舒缓如流水，与烤肉的香气、侍女们身上的草木香，共同编织出一幅晚商夜宴的鲜活图景。 托盘里的烤肉用桑木签串着，每一串都裹着不同的料：有抹了野生花椒粉的鹿肋排，焦黑的外皮裂开，露出粉红的肌理，油珠顺着肋骨的弧度往下淌；有串着鹌鹑蛋的野猪里脊，蛋皮烤得起皱，蛋白却还带着溏心的透明；最惹眼的是裹着蜂蜜的兔腿，金黄的蜜糖在火烤后变成焦脆的糖壳，用骨刀轻轻一敲就簌簌落下。领头侍女经过阑疾身边时，带起的风里飘着桂皮和沙姜的辛香，还有用酸梅汁腌过的雁肉，酸气混着肉香。夜风掀起她的裙摆，露出雪白脚踝上系着的红绳——那是她巴国王室贵人身份的象征。
她对阑疾道：“奉吾王之命，由小女子今夜伺候元帅殿下用宴。”
