晨光未透，山雾如织。南岭深谷的湿气贴着地皮游走，草叶低垂，沾满露水。猎户之子伏在岩穴口，鼻尖几乎触到潮湿的石面。他没动，只用眼角余光扫了一眼身后——矿工靠在背壁，正一寸寸解开柴篓残竹，动作轻得像怕惊起尘埃。
昨夜藏身于此，两人未曾合眼。雾太重，火不能点，话不能多说。他们知道，已到了地方。那块形如卧牛的巨岩就在下方三丈处，牛首朝东，恰对残月退去的方向。桑皮图纹上的标记与山势吻合，半分不差。
矿工缓缓抬头，看向同伴。猎户之子点头，指尖比了个“二”，又指了指耳朵。意思是：两人行动，听声辨路。
他们退出岩穴，贴着岩壁下行。脚下碎石松动，每一步都得试探。猎户之子走在前，左手按住腰间火石包，右手虚张，随时准备撑地稳身。矿工断后，肩宽挡风，脚步沉实。两人间距三步，不多不少，这是陈默定下的规矩——遇险时一人可掩护，一人能脱身。
雾渐稀薄，天光从林隙漏下。前方谷底开阔了些，卧牛岩静静横卧，表面青苔斑驳。猎户之子停下，从怀中取出桑皮纸，对照山形。矿工也停步，目光扫过四周——左侧是陡坡，右侧为浅溪，溪水干涸，只剩裂开的河床。
就在此时，一道黑影自卧牛岩后闪出。
那人全身黑衣，面覆黑巾，只露出一双眼睛。手中短戟寒光微闪，刃口薄而窄，是军中制式破甲型。他未开口，脚步一错，已拦在二人正前方，短戟平举，直指猎户之子咽喉。
猎户之子后撤半步，脚跟抵住一块凸起岩石。他不动声色，眼角却瞥见对方目光掠过自己胸前——那里，桑皮纸一角从衣襟滑出半寸。
矿工反应更快。他猛地抬脚，踢向身旁小石。石子飞出，撞上右侧树干，发出“啪”一声脆响。黑衣人瞳孔微缩，头略偏转。就是这一瞬，猎户之子抽出残竹，反手一抛，扔进左侧灌木丛。枯枝乱颤，沙沙作响。
黑衣人转身稍慢半息，二人已同时侧移，退入一道狭窄石缝。石缝仅容一人侧身通过，前后通透，但出口被巨岩遮挡，外人难窥全貌。
黑衣人追至缝口，未立即进入。他站在外，掌心朝下，缓缓压向地面。片刻后，他并指如刀，猛然劈落。掌风击打岩壁上方，碎石簌簌而下，几块大石滚落，堵住石缝出口。
矿工低头，摸出随身泥丸，在掌心揉搓两下，突然扬声喊道：“柴尽南坡，归篓三双！”
声音不高，却清晰传入林间。
黑衣人动作一顿。
这是樵夫之间约定的暗语。意思是：此处无柴可拾，速换方向。若非本地人，绝不会知。更不会在这种时候喊出。
黑衣人立于原地，未动，也未答。
矿工不再言语，只将背贴紧岩壁，缓缓蹲下。猎户之子则借机仰头，目光顺岩壁上移——藤蔓交错，有几根老根深入石缝，勉强可承人体。
他伸手，试了试藤蔓牢度，随即抽出腰间短匕，割断一段枯枝，投入下方干草堆。又取出火石，擦击两下，火星溅落。
草堆冒烟，起初微弱，随后腾起一股浓白烟柱，随风飘散。
黑衣人在外静立片刻，忽地转身，跃上卧牛岩顶，身形一闪，没入林中。
两人未动，等足一盏茶时间。矿工才低声问：“走了？”
猎户之子贴耳于石，听了一会儿，点头：“走了。”
他们推开碎石，从石缝另一端钻出，绕至背坡。此处地势倾斜，有一条干涸水道蜿蜒而下，两岸生满湿苔。他们沿水道疾行五里，确认再无追踪，才在一处断崖下暂歇。
猎户之子从怀中取出炭笔，在附近一棵老槐树干上刻下三个符号：一道斜线，一个圆点，再加一竖。这是陈默定下的记号体系——斜线代表“遇敌”，圆点为“未损”，竖线意为“续进”。三人知晓此码，其余族人不得解。
矿工望风，他则折返三里，寻到一处废弃猎户小屋。屋内空荡，灶台尚存。他取来湿柴，掺入特制药粉，点燃。
火焰不起，唯有浓白烟柱冲天而起，在晨空中格外显眼。
做完这些，他迅速返回。两人汇合后，继续沿水道前行。地形与图纹所示愈发吻合，前方不足半里，应有一处月牙形洼地，正是“石牛望月”的最终指向。
途中，矿工忽然开口：“他认得图。”
猎户之子点头：“也认得路。”
“不是巡丁。”
“也不是流寇。”
“是冲东西来的。”
两人对视一眼，再未多言。脚步加快，身影隐入山雾深处。
村中，陈默立于祠堂檐下。日头刚过中天，晒场上有孩童诵读《家训十六条》，声音齐整。他听着，手指在袖中轻轻叩击掌心——一下，又一下，再一下。
一名少年从东门方向快步而来，衣角沾泥，气息微喘。他在陈默十步外停下，躬身行礼，未说话，只将一枚刻有“三双”字样的竹牌递上。
陈默接过，翻看背面。那里用极细的墨线画了一道斜线、一个圆点、一竖。
他收起竹牌，放入袖袋。转身走入祠堂偏室，室内无窗，仅一灯燃于案头。他坐下，取出七枚铜钱，依北斗方位摆开。铜钱磨得光滑，映着灯火泛出旧黄。
他盯着铜钱，眼神不动。片刻后，伸手将中间一枚翻转。
灯焰跳了一下。
他起身，走出祠堂，穿过晒场，走向粮仓。管事迎上来汇报新一批麻油入库，他点头记下。走到西岭坡口，墙体已垒至齐胸，几名族人正在夯土。他伸手按压一段墙面，觉出坚实，便未多言。
午后，他回书房。坐在案前，取出空白账册一页，以酸汁蘸笔，在纸上描摹朱砂图纹与密信内容。线条精准，比例不失分毫。绘毕，吹干墨迹，折成方胜，收入怀中。
当晚，他再赴祖坟。夜露浸鞋，草叶割踝。停在第三块青砖前，蹲下撬开缝隙，将那张酸汁纸塞入其中，再压实砖石。起身时拍去膝上泥土，目光扫过墓碑，未作停留。
回程途中，绕道查看东门岗哨。两名乡勇倚枪打盹，油灯昏暗。他走近，低声问粮草余量、火把配给，又检查篱墙修补进度。一人答话结巴，他便亲自指点如何加固木桩间距。
一切如常。
他站在坡顶远眺南岭方向。山雾依旧弥漫，不见人影。手中食指无意识叩击掌心三下，一下，又一下，再一下。
随后收回袖中，转身走向主宅。
此时，两名心腹已在水道尽头停下。前方洼地呈月牙状，中央一块青石裸露，形如铁盖。猎户之子蹲下，用匕首刮去表层苔藓，露出底下一道刻痕——弯月抱星，与桑皮图纹末端标记一致。
矿工解下背篓，取出铁钎。猎户之子按住他手臂，摇头。两人对视一眼，缓缓抽出武器，背靠背站立。
风从谷底吹过，带起一片枯叶，打着旋儿落在青石之上。
