宫里来人看珐琅器，六件西洋珐琅器早已备好，件件都是林叔从南洋精挑细选来的，色彩艳丽，工艺精湛，是大靖本土绝见的珍奇物件。
“小姐，”平安从外头快步进来，神色紧张，“太后身边的女官登门了，姓赵，宫里人都说这位赵女官性子沉稳，手段厉害得很。”
沈昭宁放下手中账本，从容起身：“请她进来。”
赵女官四十有余，衣着规整体面，眉眼间自带几分宫廷中人的倨傲。她踏入内堂，目光淡淡扫过周遭，最后落定在桌案的珐琅器上，眼底掠过一抹不易察觉的亮光。
“便是这些？”她语气平平，听不出半分喜怒。
沈昭宁微微颔首：“赵女官尽可细观。”
赵女官上前一步，随手拿起一只珐琅花瓶，翻来覆去细细端详。瓶身纹样繁复精巧，落了日光便泛着细碎流光。她又取过一方珐琅小盒，轻轻掀开盒盖，内侧竟嵌着一面玲珑小镜，细巧得令人惊叹。
“物件倒是上等。”她放下小盒，抬眸看向沈昭宁，“作价多少？”
沈昭宁从容报出价位。
赵女官半句还价没有，径直从袖中摸出一张银票，轻放在桌案上。
“太后寿辰将近，这些物件正好用得上。”她话音微顿，目光带着几分考究，“沈姑娘既懂古玩奇珍，可否再置办一件独一份的稀罕物？要是大靖从未有过的珍品最好，你可能寻来？”
沈昭宁略一思忖：“可以。只是需得时日。”
“要多久？”
“至少一月。”
赵女官颔首应允：“便以一月为限。东西成色不能差，价钱不必顾虑。”
说罢转身往外走，将至门口时忽然驻足，回头深深看了沈昭宁一眼：“沈姑娘，太后提起，你母亲当年在宫中当差，是个通透有见识的。想来幼时必定对你多有教导，此事万万不能出半点差错。”
说完便径直离去。
平安关好院门，长长松了口气，眉眼带喜：“小姐，成了！”
沈昭宁静静坐在椅上，望着桌案上那张银票，沉默片刻。
“平安，”她忽然开口，“你觉着，太后当真只是单单喜欢这些珐琅器？”
平安愣了愣：“难道不是太后瞧着物件好看，留着做寿礼吗？”
“喜爱是真，却不止于此。”沈昭宁起身走到窗前，望着院外暮色，“太后特意遣近身女官亲自前来宝详斋，明着是采买寿礼，实则是朝外间递话——她愿意抬举我，给我撑腰。”
平安似懂非懂地点了点头。
沈昭宁眸色沉静，心中已然透亮。
从今日起，她的名头便不止局限在京城古玩行了。太后近身女官亲临订货的消息一传出去，往后京中各方势力，再无人敢轻易轻视拿捏她。
消息传到沈府正院时，已是午后。
张嬷嬷神色慌张地奔进屋，脸色煞白：“夫人，不好了！太后身边的赵女官去了宝详斋，一口气定下好几件西洋珍器，说是给太后贺寿用的！”
柳氏正端着药盏闻言，手一抖，瓷碗“啪”地砸落在地，药汁溅了满地。
“你说什么？”她声调陡然绷紧。
“千真万确！”张嬷嬷身子都在发颤，“赵女官还跟大小姐在内堂密谈许久，走的时候瞧着对大小姐十分满意。”
柳氏面色瞬间铁青，指甲狠狠掐进掌心。
那个向来被她视作无依无靠的庶女，什么时候竟暗中攀上了太后这等靠山？
“立刻去查！”她咬牙切齿，眼底满是阴鸷，“把沈昭宁近日的行踪、结交的人，还有她到底在谋划什么，都给我查得一清二楚！”
张嬷嬷不敢耽搁，连忙应声，慌慌张张退了出去。
柳氏瘫坐在软榻上，胸口起伏难平，查了她多次，却没有实质性的收获。
她忽然想起沈昭宁早前送的白玉簪，想起裴言之递来的桂花糕，还有靖王亲自题写的宝详斋匾额。
这个她从未放在眼里的丫头，竟悄无声息，织出了一张连她都看不透的人脉网。
另一边，宝详斋内堂。
沈昭宁收好银票，又将那六件珐琅器逐一打量了一遍。
“小姐，”平安端着清茶进来，压低声音道，“赵女官临走时，还悄悄说了一句奇怪的话。”
“什么话？”
“她说，太后知晓您在替裴家修复那尊碎裂的观音像，特意嘱咐，修复神像最要心存虔诚，万万不可心生杂念，免得招惹神明怪罪。”
沈昭宁握着茶盏的手微顿，抿了一口清茶，眸色沉了几分。
她瞬间便懂了其中深意。
裴家如今处境微妙，裴正这些年暗中搜集柳相一党的罪证，柳老奸巨猾，不可能毫无察觉。那尊观音像底座的隐秘刻痕，不过是裴家抛出的一点边角线索。裴正手中，必定还握着更致命的证据。
他迟迟没有全盘拿出，是在观望，在等一个时机，等一个值得托付、也有能力抗衡柳家的盟友。
“平安，”沈昭宁放下茶盏，语气沉静，“去知会顾叔，暗中查两件事。一是柳家近期在暗中打探裴家什么把柄，二是裴府近日可有异常动静，有消息立刻回禀。”
平安应声领命，转身离去。
屋内只剩沈昭宁一人，望着桌上珐琅器，忽然想起萧衍从前叮嘱的那句：裴家的浑水，不要插手太深。
可她早已身在局中。
从接手那尊碎裂观音像的那日起，便再也没法置身事外。裴家需要能对抗柳家的助力，而她需要裴正手中扳倒柳家、为顾家翻案的证据。
彼此借力，互为依仗，本就是世间最稳固的结盟。
入夜，青灯如豆。
沈昭宁独坐灯下，再度铺开几张拓片，细细端详。
底座刻痕的隐秘文字，她已然破译大半。虽不足以一举扳倒柳相，却也足够撼动柳家几分根基。
她心底清楚，裴正手里还压着最关键的底牌。他不是不信任她，只是在静静观望，掂量她的分量，看她是否有资格共揽这场棋局。
“阿灯，”她轻声开口，看向桌角，“你说裴正此人，到底是个什么样的心思？”
狸猫阿灯蹲在桌角，金绿眸子映着摇曳烛火，安静地望着她，没有出声。
沈昭宁低低一笑，自顾自道：“也是。能在柳相的眼皮子底下隐忍蛰伏这么多年，定然不是愚善之辈。他助我，是因我对他有用；他藏起底牌，亦是在权衡我的价值。这世间人情，从来唯有互利相守，最是牢靠。”
阿灯轻轻“喵”了一声，似是附和。
沈昭宁收好拓片，起身藏进床底暗格。
这里早已存放着顾家搜集到的柳家罪证，两两拼凑，已然勾勒出柳家贪腐结党的大半罪迹。如今只差最核心的一环——当年先帝驾崩背后隐藏的真相。
同一时辰，裴府书房。
裴正静坐案前，摊着一册古籍静心翻看。裴言之立在一旁，手中捏着一封刚送来的密信。
“父亲，今日太后身边赵女官去了宝详斋，专程接洽沈姑娘，定下寿辰珍器。”裴言之低声禀报，语气带着几分犹疑，“太后似是有意抬举她。”
裴正淡淡点头，神色无波。
“父亲，”裴言之犹豫再三，还是开口，“您真心信得过沈姑娘吗？”
裴正抬眸看向儿子，目光深邃：“信与不信，从来无关紧要。要紧的是，彼此皆有可用之处。”
裴言之默然不语。
裴正合上古籍，缓缓起身：“顾家满门蒙冤，她身负血海深仇，一心要翻案昭雪，最缺扳倒柳相的铁证。而我们手握罪证，缺的是朝堂之外、不被柳家紧盯的助力。她要的，我们有；我们缺的，她能办到。这就够了。”
他缓步走到窗边，望着中天月色，语气微凉：“其余人情心思，不必深究，不必牵绊。”
裴言之垂首躬身：“儿子明白了。”
裴正心中透亮，怎会看不出儿子对沈昭宁暗藏的心思？只是他不愿阻拦，也不愿撮合。年轻人的情愫前路难测，该怎么走，终究要自己历练。
他只清楚一点：沈昭宁绝非寻常闺阁女子。能在柳氏的步步打压下安然立足，能稳稳扎根京城古玩行，还能悄然攀上靖王与太后，靠的从不是运气，是城府与智谋。
这般人物，做盟友远胜做敌人。
夜色渐深，城郊临河凉亭晚风微凉。
月下柳梢，晚风拂过亭边垂柳，枝叶轻轻摇曳。
萧衍一身素色锦袍，凭栏立在亭中，望着河面粼粼月色。陆鸣快步赶来，立在身后几步远，低声回禀。
“殿下，今日太后赵女官亲赴宝详斋，定下六件西洋珐琅器，还额外与沈姑娘约定，一月内再备一件绝世珍物，专供太后寿辰。”
他稍作停顿，接着道：“赵女官临走时隐晦传话，太后特意提点沈姑娘，留心柳家动向。如今柳家已然盯上裴家，暗中探查的动静闹得不小，太后……是要表态了吗。”
萧衍目光落在流淌的河面上，月色映在眼底，沉静无波。
“太后有她的智慧，我们不用管，裴正那边，查到多少底细？”他开口，声音被晚风衬得格外低沉。
陆鸣摇头：“裴正城府极深，藏得滴水不漏。只探知这些年他一直在暗中搜罗柳相罪证，却从未露出过半分实据。如今柳家骤然紧盯裴府，想来是已然察觉到威胁，怕是很快就要动手发难。”
萧衍指尖轻轻搭在栏杆上，淡淡吩咐：“继续往下查。盯住柳家所有人的动向，一旦他们有对裴家下手的谋划，立刻报我。”
“是。”陆鸣应声，迟疑片刻又问，“殿下，那沈姑娘这边，我们要不要暗中插手帮衬一二？”
“不必。”萧衍径直打断，语气笃定，“她心思通透，行事自有分寸。不必旁人过多插手打乱布局。”
陆鸣看了眼殿下孤挺的背影，不敢再多言，躬身悄然退去。
临河凉亭只剩萧衍一人。
晚风拂动衣袂，他静静望着茫茫月色，立了许久。
他知晓她心思坚韧，入局便不会轻易抽身。从接下那尊观音像起，她就注定卷入裴家与柳家的朝堂纷争，牵扯进先帝旧案之中。
他拦不住，也不愿拦。
能做的，便是默默站在她身后，不动声色替她挡去暗处所有明枪暗箭。
哪怕这份守护，她从不知晓。
另一边，听竹轩内。
沈昭宁吹熄烛火，躺卧在床。阿灯轻巧从床尾蹭过来，蜷在她怀中，温热的身子贴着她的手背，发出细碎的呼噜声。
“阿灯，”她轻声呢喃，夜色里嗓音格外柔和，“太后是在提点我，柳家要对裴家下手了。裴正按兵不动，是在等我表明立场。”
她缓缓闭上眼，眼底藏着几分沉凝：“这盘棋，终究是越下越大，再也收不住了。”
