黑暗压着屋脊，风从断窗缝隙钻入，吹得铜盆里未熄的灰烬浮起一线微红。沈璃坐在床沿，背脊未靠墙，双手交叠置于膝上，指节泛白。她双目轻阖，呼吸匀长，似已入眠，实则耳廓微动，捕捉着屋内每一丝声响。
玄瞳伏在她脚边，毛发焦卷处尚未理顺，体温退了，但四肢仍绷着劲，像随时能跃起。它闭着眼，鼻翼微微翕张，忽然喉咙滚出一声极低的呜咽，短促如针尖划过布帛。
沈璃指尖一颤，未睁眼。
猫翻身趴正，前爪缓缓抬起，舌尖探出，开始舔舐自己右前腿一处隐秘伤口——那不是火灼之痕，而是被裴烬袖口金线刮破的一道细口。血早已凝固，它却反复舔舐，动作执拗。
片刻后，它停下，头微偏，琥珀色瞳孔睁开一线，映着残烬微光。它仰头望向沈璃，声音低哑，如砂纸磨过青石：“他亦非真身。”
沈璃眼皮未抬，但搁在膝上的右手食指突然屈了一下，像被无形的刺扎中。
猫继续低语，声量不增不减：“你见他手腕流血，可曾注意——那血，无腥气。”
沈璃终于睁眼。
目光未落向猫，而是垂落在自己左手袖袋。那里藏着清渊令，边缘硌着掌心。她缓缓抽出手指，指尖抚过镊子柄上的错银纹路，触感冰凉。
记忆翻涌。
她想起裴烬咬破手腕时，鲜血滴落名录的瞬间——血珠滚圆，落地不成晕，反如油珠滑开；她当时只道是密文显形异象，未曾深究。如今回想，那血确实无味，不像活人身上的血，倒像是……浸过药的陈渍。
她闭眼，更深一层的记忆被撬开。
十年前，父亲暴毙那夜，她躲在书房暗格后。杀手离去前，曾卷起袖口擦拭刀刃，露出小臂一道斜贯而下的刀伤，边缘呈紫褐色，像是旧伤未愈又添新裂。她记得那位置——自肘弯向下三寸，横切腕骨上方。
而昨夜，裴烬递圣旨时，袖口滑落，她瞥见其左臂一道陈年疤痕，位置、走向、色泽，分毫不差。
她指尖再度微颤，这一次，连带整只手都控制不住地抖了一下。
猫察觉，抬头看她。
“你记起来了。”它说，不是疑问。
沈璃未答。她缓缓将手收回袖中，握紧镊子，金属的冷意渗入皮肤，才压下心头翻腾的震荡。她不是怕认错人，而是怕——认对了。
若昨夜来的是假裴烬，那真正的裴烬在哪？清渊司如今由谁掌控？那道刀伤为何会出现在一个本该在北境军营受训的男子身上？
太多问题，但她不能问，也不知该问谁。
猫低低呼噜了一声，像是安抚，又像是警告。它重新低头，继续舔舐伤口，动作比先前更慢，仿佛在清理某种看不见的污秽。
屋外，更鼓敲响。
第一声，沉闷，自城南传来。
猫耳尖一抖，停下动作。
第二声，稍近，似在街口。
沈璃呼吸微滞，目光缓缓移向窗外。
第三声鼓响时，院门方向有物微闪。
猫猛然抬头，瞳孔骤缩成线。
沈璃不动，但眼角余光已扫到——石阶上，一枚玉带钩静静躺在那里，正是裴烬离去时腰间所佩之物。此刻，其螭龙纹边缘正泛起幽绿微光，光纹流转，如活物游走，隐约可见符形轮廓在其表面浮现，转瞬即逝。
光灭。
玉带钩恢复寻常，黑沉沉卧于石阶，像从未异变。
屋内，无人起身查看。
沈璃闭眼，重新靠向身后虚空，肩胛骨抵住床柱，发出轻微磕碰声。她右手搁回膝上，指尖不再颤抖，只是掌心渗出薄汗，黏在鸦青褙子布料上。
猫蜷回她脚边，头枕前爪，双目闭合。
但它耳尖仍不时轻抖，似在监听外界。
时间缓慢爬行。
不知过了多久，屋檐瓦片传来极轻一响，像是风撞松了瓦当。猫耳朵倏地立直，旋即又放松，确认无后续动静后，才缓缓垂下。
沈璃始终未动。
她知道，今夜不会再有第二次叩门。
但她也知道，那枚玉带钩不会无缘无故遗落。要么是故意留下，要么是——脱身时被外力剥离。
无论是哪一种，都意味着昨夜那个“裴烬”，并非全然自主行动。
她想起玄瞳的话：“下次，它会变成你认识的人。”
现在她明白了，不是“变成”，而是——早已是。
她缓缓睁开眼，目光落在床头那只空瓷碗上。碗底残留一点糖糕碎屑，是她昨夜喂猫后未收的。她盯着那点白色粉末，忽然伸手取过，指尖蘸了，轻轻抹在镊子尖端。
金属与糖粉接触，无反应。
她松了口气。
若这镊子真被做过手脚，方才喂食时便该触发异状。至少目前，她手中之物仍是干净的。
她将镊子收回袖中，左手悄然探入袖袋，摸到清渊令令牌背面那道新添的细痕。上一章她已发现，那是被人用极细利器划过，深浅均匀，绝非偶然刮擦。
她未声张。
现在她更不会。
她缓缓站起身，动作轻缓，未惊动脚边的猫。她走到窗边，拿起裁好的新窗纸，对着残烬微光检查边缘是否齐整。纸面完好，无墨点，无穿孔。
她开始糊纸。
浆水是昨夜备好的，未加任何药料。她一手持刷，一手扶纸，动作熟练，不多时便将窗框封严。新纸透光性好，虽无月色，也能映出屋外树影轮廓。
她退后一步，审视效果。
从外往里看，屋内应已不可辨人影。但从内往外，她仍能看清院门石阶——玉带钩还在原地。
她未去捡。
她转身走向桌边，取出前朝宗室名录，翻开至空白页，指尖按在方才血字浮现之处。纸面平滑，无凸起，无裂纹，仿佛昨夜一切皆为幻觉。
但她知道不是。
她合上册子，放入袖袋深处，与清渊令并置。
然后她走回床沿，坐下，双腿并拢，双手复归膝上，姿势与一个时辰前毫无二致。
只是这一次，她左手袖中，镊子已调转方向，尖端朝外，随时可出。
猫在她脚边发出细微呼噜声，像在回应她的戒备。
屋外，风停了。
院中枯枝不再轻晃，玉带钩静卧石阶，再未泛光。
沈璃闭眼。
呼吸平稳，似已入梦。
但她耳尖微动，捕捉着屋外最细微的响动——一片叶落，一粒沙移，一丝气息靠近。
她没有睡。
也不会睡。
直到天明，她必须保持此刻的姿态：清醒、冷静、不动如渊。
明日她将赴清渊司。
以医女身份，持清渊令，查案。
但她要查的，已不止是案。
