自“城门画瓜”事件后，一连数日，百草谷竟真的恢复了往日的宁静。😌
晨起修炼，日中照料灵田，傍晚论道闲谈，夜间打坐调息。日子过得规律而充实，仿佛前些时日的窥探、潜入、对峙，都只是一场短暂的噩梦，梦醒后，山谷依旧鸟语花香，灵气盎然。🌸
林晚的筑基境界在苏灵禾的指点与蕴灵泉的辅助下，日益稳固。【终于不是稍微用点力就担心灵力暴走了……】她对自身暴涨的灵力掌控愈发精细，已能熟练施展数个筑基期的基础法术，那奇特的、可吞噬转化外来灵力的体质，也在一次次的尝试中，被摸索出更多门道——虽仍时有失控风险，但已不再是完全无法预测的“炸弹”。💣 她甚至开始尝试跟随苏灵禾辨识更多稀有灵植，向韩烬请教最基础的控火诀窍（为将来可能学习炼丹做准备），并饶有兴致地旁观灵汐如何将一个个奇思妙想，结合阵法与机关，变成谷中或实用或“有趣”的布置。🤔
灵汐的“百草谷防御（娱乐）系统”升级到了2.5版。🎮 除了原有的“花香区”、“滑溜溜区”、“芬芳陷坑”外，她又因地制宜，开发出了“自动缠绕藤蔓区”、“迷途知返（鬼打墙）加强阵”，甚至在谷口幻雾边缘，布置了几个触发式的、能发出巨大噪音和闪光（但没什么实质伤害）的“惊喜礼花阵”，美其名曰“热烈欢迎”。用她的话说，这叫“不战而屈人之兵，吓不死他也烦死他”。😈
苏灵禾的药田长势越发喜人，几株关键灵草在“万木回春阵”和精心照料下，已有了成熟迹象，散发出的药香令人心旷神怡。🌱 他偶尔会望着谷外方向，眉头微蹙，但见谷内一片祥和，便也按下心头隐忧，专注于手中之事。【树欲静而风不止，但愿此番震慑，能多换得几日安宁。】
韩烬依旧是那个最警惕的守望者。🦅 他外放的神识如同最精密的雷达，日夜不停地扫描着山谷及周边数里范围。他比任何人都清楚，表面的平静之下，往往暗藏真正的杀机。【赵家绝非善类，那日的羞辱，足以结下死仇。按兵不动？只怕在酝酿更毒辣的招数。】
侯三则成了最勤快的“后勤总管”兼“情报员”。💨 他每日除了完成分配的药田杂务，便是利用自己昔日在集市摸爬滚打练就的眼力见和人际关系，借着出谷采购必要物资（主要是盐、布匹等无法自产的物品）的机会，在聆风集市边缘小心探听消息。他带回来的消息，也印证了韩烬的判断：赵家表面上异常低调，甚至约束了手下在集市的行径，但暗地里，似乎有些生面孔在打听百草谷和谷中人的消息，行踪诡秘。😰
“韩先生，苏先生，阁主，” 这日傍晚，侯三汇报完最新消息，面带忧色，“我总觉得不对劲。赵家吃了这么大亏，却一点动静都没有，太反常了。还有那些生面孔，虽然没穿赵家的衣服，但我瞧他们的做派，有点像……有点像黑道上拿钱办事的散修，眼神都带着股狠劲儿。” 😨
韩烬眸光微沉：“黑煞？”
侯三一惊：“您也知道‘黑煞’？对，就是他们那路人的感觉！不过我不确定是不是真是黑煞的人，那帮人神出鬼没的。” 😥
苏灵禾放下手中的药杵，温润的眉宇间也染上一丝凝重：“若是黑煞插手，便麻烦了。此伙人认钱不认人，手段狠辣阴毒，擅长袭杀、下毒、破阵，为达目的不择手段。他们若受赵家雇佣而来，绝不会像之前那些散修般容易打发。” 😟
灵汐停下在沙盘上推演阵法的动作，皱起小鼻子：“黑煞？很厉害吗？比我的连环阵还厉害？” 🧐
“不是厉害与否的问题，” 韩烬冷声道，“是防不胜防。他们像阴影里的毒蛇，不会正面强攻，只会寻找最薄弱的一环，一击致命。” 🐍
林晚深吸一口气，压下心头骤然升起的紧张感。【不怕贼偷，就怕贼惦记，还是最毒的那种贼。】 她不怕明刀明枪，但这种隐藏在暗处的毒刺，确实令人脊背发凉。“我们的阵法，能防住他们吗？”
“万木回春阵以木灵生机催动，对杀意、邪气有一定感应，但并非专门针对隐匿潜行的阵法。” 苏灵禾沉吟道，“灵汐布置的那些陷阱，对付寻常修士或可奏效，但对经验丰富、精通此道的杀手而言，恐怕难以起到决定性作用。他们必有破除或绕过陷阱的手段。” 🤔
谷内的气氛，因这则消息而略显沉闷。夕阳的余晖将山谷染成金色，却驱不散众人心头悄然笼上的阴霾。🌇
然而，出乎所有人意料的是，接下来几日，依旧风平浪静。别说“黑煞”的杀手，连赵家的人都未曾再靠近山谷十里范围。侯三再去打探，那些“生面孔”也仿佛一夜之间消失了，集市上关于赵家的笑话也渐渐被新的谈资取代。🤨
仿佛暴风雨前的宁静，静得让人心慌。😐
直到第五日黄昏，变故陡生。
来的并非预料中阴险诡谲的杀手，而是一支堪称“华丽”的队伍。😲
夕阳西下，天边铺满绚烂的晚霞。一列车队不疾不徐地驶到了百草谷入口幻雾之外。车队由四辆宽敞的马车组成，拉车的皆是神骏的、带有微弱妖兽血统的骏马，马车装饰并不特别奢华，但用料考究，做工精细。前后各有八名身着统一青色劲装、眼神精悍、太阳穴微微隆起的护卫骑马随行，这些护卫气息沉稳，竟都有炼气中后期的修为。💪
居中那辆最为宽敞的马车旁，跟着的赫然是赵家二管家赵福。此刻的赵福，脸上早已没了那日的黑沉，换上了一副恰到好处的、带着三分恭敬七分客套的笑容，仿佛之前的不愉快从未发生过。😊
车队在幻雾前稳稳停住。赵福上前几步，清了清嗓子，运起一丝灵力，声音不高，却清晰地传向雾中：
“聆风集市赵家，家主遣赵福前来，拜会百草谷谷主。前日家中下人无状，擅自惊扰贵地，家主得知后甚为震怒，已严惩不肖。今日特备薄礼，代家主前来致歉，并有一二小事，欲与谷主相商。还望谷主拨冗一见。” 🗣️
他的态度可谓客气至极，礼数周全，与之前派王老六窥探、又派人强闯的姿态判若两人。
谷内，众人早已被惊动，聚在靠近入口的隐蔽处。
“黄鼠狼给鸡拜年，” 韩烬嗤笑一声，眼神锐利如刀，“带着这么多炼气后期的护卫‘致歉’？还真是有诚意。” 😏
苏灵禾目光扫过那些护卫，低声道：“不止明面上这些。暗处，至少还藏着两股气息，极为隐蔽，若非我功法特殊，几乎难以察觉。其中一股，阴冷滑腻，带着血腥气，恐怕就是侯三所说的‘黑煞’之人。另一股……更隐晦，但灵力波动凝实，应是筑基期，且修为不低，至少不在我之下。” 😨
林晚心中一凛。【明面上客客气气来‘致歉’，暗地里却埋伏了杀手和筑基高手？】 这是典型的笑里藏刀，先礼后兵，若谈不拢，恐怕立刻就是雷霆一击！💥
“他们想谈什么？” 林晚蹙眉。
“无非是威逼利诱，想兵不血刃拿下百草谷，至少也要探明我们的虚实。” 韩烬冷冷道，“那赵元魁倒是打得好算盘。” 😒
“那我们见是不见？” 灵汐有些紧张地抓住林晚的袖子。😣
“见，为何不见？” 林晚深吸一口气，压下心中的波澜，眼神渐渐变得冷静而坚定。💪 躲是躲不过的，既然对方摆出了“先礼”的姿态，那就不妨看看他们葫芦里卖的什么药。正好，她也想掂量掂量，这赵家的“礼”，到底有多重，背后的“兵”，又有多锋利。
“侯三，你去回话。” 林晚对侯三吩咐道，“就说，谷主有请，但山谷简陋，容不下这许多人车。请赵二管家，与一位随从，步行入谷。其余人等，请在谷外等候。” 🗣️
“是，阁主！” 侯三得了准信，定了定神，也运起微薄的灵力，朝谷外喊道：“谷主有令，请赵二管家与一位随从，步行入谷相见。其余贵客，请在谷外稍候。” 💪
谷外，赵福脸上笑容不变，眼中却飞快闪过一丝不易察觉的冷意。【只允两人入内？果然谨慎。】 他回头，朝居中马车微微躬身。
马车帘幕掀开一角，一个身着锦袍、面色红润、颇具富态的中年男子，在一位面色蜡黄、闭目养神的老者搀扶下，缓缓下了马车。那老者看似老迈，步履却异常沉稳，下车的瞬间，眼皮微抬，浑浊的眼珠里精光一闪而逝，目光似无意般扫过前方的迷蒙雾气。👀
这锦袍中年，正是赵家家主，赵元魁！而他身旁的老者，便是赵家隐藏的筑基期供奉，枯木老人！至于那隐在暗处的“黑煞”杀手，则如同彻底融入了阴影，再无半点声息。😶🌫️
赵元魁脸上带着和煦的笑容，对赵福点了点头：“既是谷主相邀，自当客随主便。福管家，你随我入谷。枯老，有劳您在谷外照看。” 🎩
“家主放心。” 枯木老人声音沙哑，重新垂下眼皮，如同一截枯木立在车旁。🌳
赵福连忙应是，从后面一辆马车上，亲自捧下两个精美的礼盒，跟在赵元魁身后半步，朝着那看似寻常、却令赵家连吃大亏的迷蒙雾气走去。🎁
幻雾如同有生命般，在他们面前无声分开一条小径。🚶♂️🚶♂️
真正的交锋，此刻才刚刚开始。⚔️
