清晨，日光还未完全驱散聆风集市石板路上的湿气，早起的人们已经开始了一天的忙碌。菜贩的吆喝、早点摊的蒸汽、街坊邻居的问候声，混杂成这座边陲小城特有的生机勃勃的晨曲🌄。
“老李头，今儿这灵白菜水灵啊，来两颗！”
“好嘞，王婶您拿好！”
“张大爷，您听说了吗？昨儿个赵家……”
街角的闲聊被压低，带着几分神秘和迫不及待的分享欲。市井之中，消息总是传得比风还快🌪️。
而今天，所有窃窃私语的话题中心，都绕不开清晨发生在城门口……或者说，通往百草谷那条小径入口处的、堪称骇人听闻又令人忍俊不禁的一幕。
“哎哟喂，刘家嫂子，你是没看见！” 卖豆腐的吴大娘一边麻利地给人切着豆腐，一边眉飞色舞地对熟客描述，声音洪亮得半条街都能听见，“一大早，天刚蒙蒙亮，我跟我们家那口子推车出城去拉豆子，刚走到岔路口那儿，嗬！好家伙！”
她夸张地拍了下大腿，引来更多路过的人侧耳👂。
“就见那地上，白花花、肉滚滚的，三个！三个大男人！” 吴大娘声音拔高，带着难以置信的兴奋，“浑身上下，就剩那么一条遮羞的裤衩子！还被捆得跟端午节要下锅的粽子似的，哎哟那叫一个结实！”
周围响起一阵压抑的闷笑和倒吸凉气的声音😂。
“这还不算完！” 吴大娘显然是个讲故事的好手，吊足了众人胃口，“您猜怎么着？那后背上面，一人画了条水灵灵的大青瓜！那叫一个显眼！脖子上还挂着木牌子！我眼神好，凑近了一瞧……”
她刻意停顿，环视一圈竖起耳朵的街坊。
“写的啥？快说呀吴大娘！” 有人催促。
吴大娘清了清嗓子，模仿着念书的腔调，一字一顿：“‘赵、家、走、狗，偷、窥、癖’！‘身、无、长、物，底、裤、留’！‘以、此、黄、瓜，赠、尔、留、念’！落款是……‘再敢来犯，犹如此瓜’！旁边还真画了个被一刀两断的黄瓜！”
“噗——！” 有人没忍住，笑喷出来。
“我的娘诶……” 有人捂住了嘴，眼睛瞪得溜圆。
“赵家？哪个赵家？是西城那个……”
“除了他们还有谁！肯定是又踢到铁板了！”
“这也太……太缺德了！不是，太解气了！” 一个常被赵家铺子欺压的小贩低声嘀咕，差点说漏嘴，连忙改口，但脸上是压不住的笑意😁。
“可不是嘛！” 吴大娘接过话头，唾沫星子都快飞出来了，“你们是没看见那仨人的脸色，哎哟，又青又白又红，跟开了染坊似的！想躲没地儿躲，想捂脸手被捆着，那叫一个羞愤欲绝！后来还是守城的老孙头看不过去，怕有伤风化，找了块破草席给他们胡乱盖了盖，派人去赵家报了信儿。”
“赵家来人了？” 有人好奇。
“来了！能不来吗？” 旁边一个挑着担子的货郎插嘴，显然也是目击者之一，“赵家二管家亲自带人来的，那脸黑的，跟锅底似的！赶紧用黑布把那仨裹了，跟抬死猪似的抬上马车，一溜烟跑了！那木牌子，听说被赵二管家当场就劈碎烧了，可看见的人海了去了，能堵得住悠悠众口？”
“嘿嘿，这下赵家可算是在聆风集市出了大名了！” 有人幸灾乐祸。
“何止是出名，我看是丢人丢到姥姥家了！派出去的人，被人扒光了画上黄瓜扔回来，还挂上那样的牌子……这打脸打得，啪啪响啊！”
“那百草谷到底是何方神圣？这么大胆子？”
“嘘……小点声！我听说啊，那里面的主儿不好惹，赵家这次是碰上硬茬子了！”
集市上，茶楼里，巷弄深处，类似的议论如同投入平静湖面的石子，荡开一圈圈越来越大的涟漪🌊。赵家仗着势大，在聆风集市乃至周边横行霸道、巧取豪夺已久，明里暗里得罪的人不知凡几。如今见他们吃了这么大一个瘪，还出得如此滑稽不堪，不知多少人暗地里拍手称快，只觉得胸中一口郁气都舒畅了不少🎉。
当然，也有那谨慎的，或者与赵家利益相关的人，暗自心惊。这百草谷的人，行事如此……不拘一格，手段又狠又损，偏偏还让人抓不住把柄（毕竟没杀人，只是“羞辱”和“自卫”），看来不是易与之辈。赵家这次，恐怕不会善罢甘休。
而此刻，处于舆论漩涡边缘的赵家大宅内，气氛则是压抑得可怕。
后宅一间偏厅里，赵家现任家主赵元魁脸色铁青，负手站在窗前，胸膛剧烈起伏，显然怒极😡。他身前的地上，跪着三个人，正是被匆匆拾掇回来、换了衣服但仍掩不住惊惶狼狈的王老六三人。二管家赵福垂手站在一旁，额角见汗，大气不敢出。
“废物！一群废物！” 赵元魁猛地转身，一掌拍在身旁的黄花梨木茶几上，茶几应声而碎，木屑四溅！“我赵家的脸，都被你们丢尽了！”
王老六三人吓得浑身一哆嗦，连连磕头：“家主饶命！家主饶命啊！不是小的们不尽心，实在是那百草谷……那百草谷邪门得很啊！”
“邪门？三个大活人，连对方影子都没看到，就被人扒光了画上那等污秽之物，像扔垃圾一样扔在城门口！这就是你们说的邪门？！” 赵元魁气得胡须都在颤抖，“我赵家养你们何用！”
“家主息怒。” 一旁，一个面容阴鸷、留着三缕长须的中年文士开口，他是赵家的首席客卿，炼气大圆满的修士，名唤阴九。他瞥了地上三人一眼，眼中闪过一丝不屑，对赵元魁拱手道，“此事蹊跷。王老六三人虽修为不济，但匿息香囊加上破障符，潜入查探本应无虞。如今落得如此下场，对方要么是阵法造诣极高，要么是修为远超他们，且……行事无所顾忌。”
“阴先生有何高见？” 赵元魁强压怒火问道。这阴九心思缜密，修为也是家中除他之外最高，是他的左膀右臂。
“对方此举，意在羞辱，更是警告。” 阴九缓缓道，“他们并未下杀手，一是可能忌惮我赵家势力，不想彻底撕破脸；二来，恐怕也是存了猫戏老鼠的心思，故意折辱，打击我赵家声望。坊间流言，想必此刻已传遍大街小巷了。”
赵元魁脸色更加难看。他何尝不知，经此一事，赵家必定沦为笑柄，威严大损。
“那依先生之见，该如何应对？”
阴九捻着胡须，眼中寒光一闪：“对方既有阵法，强攻恐损失不小，且易落人口实。不若……双管齐下。”
“哦？”
“其一，明面上，派人以‘误会’、‘下人私自行动’为由，前去交涉，探听虚实，最好能见到主事之人，摸清对方底细和真正目的。若能花些代价将此事揭过，暂时稳住他们，也未尝不可。毕竟，我们的首要目标，是那山谷中的药田和可能存在的筑基机缘，不宜节外生枝。”
赵元魁沉吟，这倒是个稳妥的法子。“其二呢？”
“其二，” 阴九声音压低，带着一丝阴冷，“暗地里，可联络‘黑煞’的人。他们擅长隐匿、刺杀、破阵。让他们去摸摸底，若有机会……就让那百草谷，悄无声息地换换主人。事后，谁又能查到我们赵家头上？”
赵元魁眼中精光一闪，缓缓点头。“黑煞”是活跃在附近几个城镇的一伙神秘修士，拿钱办事，手段狠辣，且信誉“良好”——只要出得起价。只是雇佣他们的代价，可不菲。
“只是，‘黑煞’要价极高……” 赵元魁有些犹豫。
“家主，那百草谷能轻易擒下并如此折辱王老六三人，谷中资源恐怕比我们想象的更丰厚。若能得到，区区‘黑煞’的佣金，又算得了什么？更何况，此事关乎赵家颜面。若不能尽快找回场子，日后在这聆风集市，我赵家还如何立足？” 阴九劝说道。
赵元魁眼神变幻，最终被阴鸷和贪婪取代。“先生所言极是。就按先生说的办！赵福！”
“小的在！” 二管家连忙应声。
“你去准备一份像样的礼物，再备一份厚礼。明日，你亲自带人，以我的名义，去百草谷‘赔礼道歉’，探探风声。”
“是！”
“阴先生，联络‘黑煞’的事，就劳烦你了。务必做得隐秘。”
阴九拱手：“阴某明白。”
跪在地上的王老六三人，见家主似乎暂时忘了他们，刚想松口气，就听赵元魁冰冷的声音传来：“至于这三个废物……拖下去，各打五十灵鞭，废去修为，扔出府去！我赵家，不养这等丢人现眼的玩意！”
“家主饶命啊——！” 凄厉的求饶声响起，但很快就被拖了下去。
厅内恢复寂静，但一股暗流，已然开始涌动🌊。
而此时的百草谷，却是一派悠然。
蕴灵泉边，林晚正拿着一把苏灵禾用灵草梗特制的“牙刷”，沾着细盐和某种清新草药碾成的粉末，仔仔细细地刷牙，享受着劫后（？）清晨的宁静😌。灵汐在旁边的空地上，用树枝在地上写写画画，完善着她的“迎宾套餐”2.0版设计图📐。韩烬依旧在最高的那棵树上警戒，目光如鹰隼般扫视四周。苏灵禾则在药田里，悉心照料着他的宝贝灵草🌱。
侯三从谷口方向小跑过来，脸上带着压抑不住的兴奋和一点点后怕：“阁主！韩先生！苏先生！灵汐姑娘！打听清楚了！城里都传遍了！赵家这次脸丢大了！满城的人都在笑话他们！咱们百草谷，算是……呃，一举成名了！”
林晚漱了口，擦擦嘴，对这个结果并不意外。她本意就是杀鸡儆猴，顺便给赵家添点堵。现在看来，效果似乎好得出奇。
“侯三，干得不错，消息灵通。” 林晚笑道，“不过，赵家那边，恐怕不会就这么算了。接下来，他们要么忍气吞声，要么……就会来更狠的。”
灵汐抬起头，眼睛亮晶晶的：“晚姐，他们要是还敢来，咱们就上‘豪华尊享套餐’！我新设计了好几个陷阱，保准让他们‘流连忘返’！”
苏灵禾直起身，温和地提醒：“灵汐，不可轻敌。赵家能在此地盘踞多年，必有过人之处。此番受辱，定会报复。明枪易躲，暗箭难防。”
韩烬从树上跃下，声音冷冽：“兵来将挡。他们若敢再来，就别想全须全尾地回去。” 他顿了顿，看向林晚，“你筑基境界还需稳固，这几日不要懈怠。真正的麻烦，恐怕还在后头。”
林晚点点头，收起轻松神色。她自然明白，一时的胜利和笑话，并不能解决根本问题。赵家就像一条毒蛇，被打疼了，只会更疯狂地反扑。必须尽快提升实力，无论是个人修为，还是百草谷的整体防御。
“我知道了，韩大哥。” 林晚握了握拳，感受着体内奔流的筑基期灵力，眼神坚定✨，“他们要来，就让他们来。咱们百草谷的‘贵宾套餐’，管够！”
阳光洒落山谷，映得蕴灵泉波光粼粼。谷内静谧祥和，谷外暗流汹涌。一场风波看似暂时以闹剧收场，但所有人都知道，更大的风暴，或许正在酝酿之中⛈️。
