天边最后几颗残星，在他低语中悄然隐没。
那句“快亮了”余音未散，仿佛只是叹息——
“啊——！！！”
一声变了调的、撕心裂肺的惨叫，猛地撕裂了村庄黎明前最后的死寂。
叫声来自村东头。
周正霍然起身，搪瓷缸子“哐当”落在桌上，水溅湿了他的裤脚。
陈建国吓得一哆嗦，眼镜滑到鼻尖。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了骤然绷紧的惊悸。
没有犹豫，周正冲出卫生所，朝着叫声的方向狂奔。
晨雾冰冷，混着牲口棚特有的臊臭气味，扑面灌入他的口鼻。
脚步声纷乱响起，各户土坯房的门被推开，睡眼惺忪又惶惑不安的村民纷纷探出头，彼此询问着，汇成一股嘈杂不安的人流，涌向同一个目的地。
周茂德家的猪圈。
离得还有十几步，一股浓烈到令人作呕的腥臊气就混在晨风里冲来。
猪圈矮墙外围了不少人，却没人敢再靠近，个个脸色惨白，指着里面，嘴唇哆嗦着却发不出完整音节。
周广福已经到了，他扒着矮墙，身体僵直得像块风干的木头，手里那杆老旱烟袋，“啪嗒”一声掉在泥地上。
周正拨开人群，挤到前面。
猪圈里，两头半大的黑猪挤在角落，不安地哼哧着，拱食着槽里残留的馊水。
而就在猪圈旁，靠近沤粪坑的那一小块空地上——
周茂德直挺挺地站着。
不，那不能完全称之为“站”。
他的双脚脚尖死死钉在泥地里，脚跟微微提起，整个身体绷成一种怪异而僵硬的姿态，仿佛被一根无形的钉子从头顶贯入，牢牢固定在地上。
他的双手，十指扭曲如鸡爪，死死扼住自己的喉咙，指甲深深掐进皮肉，留下紫黑的凹痕。
他的头颅以一个可怕的角度后仰，眼球暴突出眼眶，凝固着最后时刻极致的惊恐与痛苦，直勾勾瞪着灰蒙蒙的天。
整张脸涨成骇人的青黑色，舌头微微吐出，颜色乌紫。
最让周正瞳孔骤缩的，是周茂德脖颈处——在他自己双手扼住的位置上方一圈，皮肤上清晰地浮现出一圈焦黑色的、绳索状的勒痕！
痕迹深深嵌入皮肉，边缘呈现出灼烧般的卷曲和焦糊，仿佛不是被绳子勒出，而是被一根烧红的铁烙印上去的。
那勒痕的位置、形状，与昨夜灵堂中，周正透过“业秤”在他颈后看到的、那条若有若无的“黑索虚影”，分毫不差！
猪哼声、人群压抑的抽气声、远处不知谁家公鸡迟来的啼鸣……各种声音混杂在一起，却奇异地显得周遭一片死寂。
没有打斗痕迹，没有外人脚印，只有周茂德自己扼喉站立的、违背常理的尸体。
周正感到怀里的青铜秤砣，在贴近他胸膛的位置，开始自主地、微微地发热。
他深吸一口气，压下喉咙口的翻涌，推开挡在身前的一截破木栅栏，迈步跨进了猪圈。
“周正！别……”周广福嘶哑地喊了一声，伸出手想拦，却又无力地垂下。
周正没有回头。
他一步步走近那具站立的尸体，脚下泥泞的粪土混合物发出吧唧的声响，在寂静中格外刺耳。
停在离尸体三步远的地方，他再次将手探入怀中，握住了那枚已然变得温热的秤砣。
指尖传来熟悉的、灼热的悸动。
他闭了闭眼，再睁开时，视野已然不同。
清晨微弱的天光下，猪圈肮脏的景象仿佛蒙上了一层灰败的滤镜。
而周茂德的尸体，在他“眼”中，变成了一个浓烈到近乎化为实质的黑色火炬！
粘稠、污浊的黑色气息，如同有生命的火焰，从尸体每一寸皮肤、尤其是那圈焦黑勒痕处升腾、扭动，散发出令人灵魂战栗的恶寒与怨恨。
在这团浓烈黑焰之中，一道最粗壮、最凝实的黑色气柱，宛如一条来自地狱的毒蟒，自尸体脚下笔直向下钻去，穿透了粪土、碎石和浅层土壤，遥遥指向——村后，荒坟的方向！
与此同时，掌心的业秤传来清晰的、并非声音的“讯息”，直接烙印在他意识里：
【检测到‘业力标记死亡案例’。】
【死者：周茂德。
生前‘恶业’累积（贪渎、欺瞒、勾结、图谋不轨……）。】
【死因：外力触发‘厌胜反噬’或‘孽力牵引’，业力具象化反噬其身。】
【业报已显。】
【见证业报，明辨善恶。初获微量功德。】
一股极其微弱、但确实存在的暖流，如同寒冬里一缕几乎察觉不到的阳光，顺着业秤与手掌的连接，悄然汇入周正的身体。
这暖流细若游丝，转瞬即逝，却让他疲惫冰冷的精神为之一振，同时也带来一种沉甸甸的、仿佛背负了什么的实感。
他松开手，业秤恢复冰凉，视野也回归正常。
只是那尸体周身缠绕的、仿佛能将人目光冻结的黑气，已深深印在他脑海。
周正缓缓转过身。
猪圈外，以老支书周广福为首，所有村民都屏息凝神地看着他。
那一张张熟悉又陌生的脸上，此刻写满了无法理解的惊恐、茫然无措的哀戚，以及……一丝几乎不敢承认的、如同抓住救命稻草般的、望向他的微弱指望。
周茂德的死，以如此诡异、如此违背常理的方式，彻底击碎了村里人（包括周广福和陈建国）最后一丝“科学解释”的侥幸。
昨夜灵堂的“尸动”还能用巧合、尸僵解释，那眼前这自扼而亡、颈现焦索的景象呢？
无形的重压，随着那些目光，沉甸甸地落在周正肩头。
他不再是那个返乡奔丧、只想查明真相的大学生。
周茂德的死，像一道狰狞的索命符，不仅勒毙了当事人，也勒紧了周正的喉咙，将他死死钉在了“守村人”这个位置上。
为了自保，为了爷爷和父母可能隐藏的过往，也为了这个生他养他、此刻却被无形恐怖笼罩的村庄……他已无路可退。
他最后看了一眼那具在晨光与黑气中僵立的尸体，抬手抹了一把溅到脸颊的、不知是露水还是别的什么的冰凉水渍。
走向周广福，周正的声音沙哑却异常平静，压过了周围开始泛起的、压抑的哭泣与议论：
“支书，报警吧。”
他顿了顿，目光越过眼前惶然的人群，投向村后那片在渐亮的天光中反而显得更加幽暗朦胧的山峦轮廓，那里，荒坟的阴影在晨雾中若隐若现。
“但恐怕，”周正收回目光，声音低得只有近前的周广福能听清，“警察也查不出什么。”
