“九。”
岩壁后传来令人牙酸的、仿佛骨骼被无形之力缓慢挤压的咯吱声，秦烈压抑到极致的痛哼变成了断续的吸气，像破风箱在濒死拉扯。
林镇的左手拇指狠狠掐进右手食指一道未愈的旧伤，用尖锐的刺痛对抗脑髓深处翻涌的眩晕和耳鸣。
他不能直接拒绝，那等于宣判秦烈的死刑；也不能盲目服从，那会打开真正的地狱之门。
他必须抛出一个钩子，一个沈星河可能暂时感兴趣、且看似在稳步推进其目标的“中间步骤”。
“八——”
“等等！”
林镇的声音在第八息即将出口的刹那响起，带着一种强行挤压冷静后的沙哑，在冰冷的甬道里撞出回音。
“直接用它接触核心，”他语速很快，但字字清晰，“刚才的排斥反应强度你看到了。那不是通过，是引爆。钥匙会毁掉，封印结构可能被彻底激化，你想要的‘本源’，也许会被狂暴的污染彻底湮灭，或者同归于尽。”
他停顿了半秒，让这基于事实的推测沉入岩壁后的寂静。
“我需要先‘清理’它表面的部分污染。”林镇继续道，声音压得更低，更稳，仿佛在陈述一个技术流程，“让它内部残存的、与封印同频的那部分气息显现出来，去缓慢冲刷外部的污浊。接近封印本身的‘呼吸’频率后，再引导接触。成功率更高，你得到的力量……也会更纯粹。”
他提出了一个看似合理、甚至符合能量操控基本逻辑的方案。
净化步骤，利用封印本身的排斥特性作为辅助。
这既是拖延，也是将行动的主导权和观察权，暂时、有限地拉回自己手中的唯一可能。
沈星河的倒数，停了。
岩壁后那令人毛骨悚然的骨骼挤压声也戛然而止。
只剩下秦烈粗重如漏气风箱般的喘息，一声接着一声，刮擦着林镇的耳膜和神经。
死寂持续了足足三秒。
每一秒都像一个世纪那么漫长，林镇能感觉到自己后背的冷汗正缓慢地洇湿破损的衣料，紧贴着冰冷的岩壁。
“清理？”沈星河的声音终于再次穿透石壁，听不出喜怒，只有一种纯粹的、审视工具般的冰冷，“用什么清理？用你那双快瞎掉的眼睛看，还是用你那双快碎掉的手去擦？”
他在评估。
评估这个提议的真实性，评估其中隐藏的风险，评估林镇此刻还剩下多少可利用的价值。
林镇立刻接上，指向自己刚才观察到的关键，将视觉发现包装成操作原理：“封印本身在持续‘呼吸’，本能排斥异质污染。这甬道的岩壁材质，和光幕核心同源，也在排斥你的力量——它更亲近守墓人一脉残留的气息。”他巧妙地将“岩壁排斥掘墓人力量”这一沈星河的弱点也纳入方案，暗示自己并非无所不能，也需要借助环境，“我可以引导种子内部那点残存的同频气息，以贴近的岩壁作为介质传导，去缓慢冲刷表面的污染。利用封印自身的排斥力场作为辅助。这个过程，需要我尽可能贴近岩壁，观察气息流动和污染剥离的细微变化。”
他将自己的眼睛和靠近光幕的需求，合理地捆绑进了这个“净化方案”。
沈星河再次沉默。
这一次沉默的时间更长，甬道里只剩下能量流动的微弱嘶声，以及秦烈那越来越不稳定的喘息。
林镇甚至能想象出岩壁另一侧，那个男人正在冰冷地权衡：是立刻用暴力逼迫林镇冒险一搏，可能鸡飞蛋打；还是给予这三十息的“净化”时间，搏一个更完美夺取“本源”的可能，尽管这会给林镇多一丝难以掌控的活动空间。
终于，沈星河的声音传来，带着最终裁决的漠然：
“三十息。”
“若我看不到污染被引出、剥离的实质迹象，”他顿了顿，声音里渗出铁锈般的血腥气，“秦烈身上，会少一件零件。从不那么致命的开始。”
“开始。”
最后两个字，如同闸刀落下。
林镇没有任何犹豫。
他猛地转过身，不再背对光幕，而是正面面向那片缓缓旋转的、内部囚禁着暗金核心与恐怖平衡的浑浊光幕。
他受伤的左手虚握着那颗依旧滚烫、搏动紊乱的净墟之种，将其缓缓递向身前冰冷的、刻满古老螺旋纹路的岩壁。
指尖触及石壁的瞬间，一股更深沉的、源自古老封印介质本身的阴凉气息顺着皮肤传来，与掌心种子的灼烫形成尖锐的对冲。
他屏住呼吸，左眼瞳孔深处，最后一点锐光被强行凝聚，死死锁定了光幕边缘那几道周期性明灭的“频率缝隙”。
三十息。
他的时间，秦烈的血肉，都悬在了这狭窄的、充满欺骗与危险的缝隙之间。
掌心，净墟之种的搏动，与光幕深处那暗金光点的微弱韵律，在岩壁介质的传导下，开始了同步的、缓慢的加速。
如同倒计时的心跳。
