三天时间，转眼就到。
李鑫下楼时，神秘摊主早已坐在大堂最角落的阴影里。
那人穿着一身洗得发灰的靛蓝长衫，袖口磨出毛边，却干净得反常。脸上无须无疤，相貌平平，可一双眼睛黑得不见底，像两口枯井，映不出光，也照不进人。他左手搭在膝上，五指修长，指甲泛着青灰，指节处覆着一层薄茧——不是握剑磨的，是常年碾药、掐诀、画符留下的痕迹。周身灵力收敛如死水，可若有若无的腥甜气却从他衣领缝隙里渗出来，混着陈年丹灰与血锈的味道，闻久了让人喉头发紧。
他面前摆着一壶早已凉透的茶，指腹无意识地摩挲着杯沿，看样子已经坐了许久。
“想好了？”摊主抬眼，目光扫过李鑫略显红润的脸色，嘴角牵起一丝极淡的弧度，“回元果……没让你失望吧？”
“你说。”李鑫在他对面坐下，声音平静。
“帮我抓一个人。”
“谁？”
“影狐阿狸。”
李鑫搭在桌边的手指微微一顿。
——怎么又是她。我们还真是有缘，可我现在这个样子怎么抓？
——上个月在青阳城缉盗司，他亲手将这个女贼锁进铁牢。她咬着唇不肯求饶，只盯着他说：“李鑫，我记住你了。”
他想：她逃出来了。
摊主缓缓从袖中取出一枚泛着冷光的玉简，指尖在上面轻轻一划，玉简表面浮起一缕淡青色雾气，又迅速消散。“她偷了我的东西——一味‘续命引’，本该救一个快断气的人。”他声音低沉，却字字清晰，“可她不光偷，还砸了我的丹炉。三年火候，三百六十味辅药，全泡在灰里了。”
他顿了顿，目光如针，刺向李鑫：“你知道那炉丹对我意味着什么吗？”
不等回答，他又轻笑一声，带着几分讥诮：“不过……你也未必在乎。你在乎的，是自己能不能活到竹海之约，对吧？”
李鑫盯着玉简，没有立刻伸手去拿。
“你为什么不自己去？”
“我靠近她百丈之内，她身上的迷烟蛊就会炸开，三息之内，方圆十丈寸草不生。”摊主身体微微前倾，袖中腥甜气骤然浓烈，“但你不一样。上个月你抓她，她没逃。她盯着你看，像要把你的脸刻进骨头里——那是恨，也是执念。”
他指尖点了点玉简：“她对你多看一眼，我的‘锁魂钉’就能钉进她脊骨。就一眼，足够了。”
他靠回椅背，语气忽然温和下来，近乎劝诱：“你不用动手抓她。只要走到她看得见的地方，剩下的……交给我。事成之后，第二枚回元果，外加一份‘净脉散’——够你撑到筑基圆满。”
片刻沉默后，他补了一句，轻得像耳语：“当然，你也可以拒绝。但别忘了……你体内的经脉，现在就像干裂的河床，再缺一次药，就彻底废了。”
他知道，这不是请托，是利用。但他心里清楚，自己没得选。
阿九从楼梯口快步走来，手已经按在了剑柄上，眼神警惕地盯着摊主。
“公子——”
李鑫抬起手，打断了她的话。他看着那枚玉简，脑海中闪过铁牢里那双淬毒般的眼睛。
他没有退路。回元果药力再霸道，也只能解燃眉之急。剩下的经脉修复，仍要时间与资源——而眼前这人，握着他能否撑到竹海之约的关键。
他问自己：若换作从前，会接这种脏活吗？
答案很快浮起——从前的他，连饭都吃不起。
他伸出手，握住了那枚冰冷的玉简。
“……三天。”
摊主勾起一抹满意的笑，微微点头，转身走入熙攘的人群，转眼就消失不见。
李鑫攥紧玉简，指节用力泛白。窗外的阳光照在他银白的发丝上，却照不进他眼底的沉郁。
他心想：这世上，有人靠丹药续命，有人靠仇恨撑着。而他，只能靠交易活下去。
——
李鑫回到房间，把那枚玉简放在桌上，没看。
阿九跟进来，关上门。“公子，你真要抓她？”
“没有回元果，我撑不到竹海之约。”
“可上次她逃狱时，在墙上刻了你的名字，血写的。”阿九声音很轻，“她恨你。”
李鑫没说话。
——这日子过得，太难了。以前系统还在的时候，叫绝代风流。现在呢？我快变成下流无耻了。
（第三十三章完）
