天下九州，四分于国——
北燕雄踞幽、凉二州，剑客如云，寒光映雪；南诀坐拥荆、扬二州，刀者林立，气贯长虹；东周执掌青、兖二州，儒法大家迭出，文风鼎盛；西楚兼得梁、雍二州，长枪如星，大将煌煌。
唯羌州一地，孤悬世外，不奉王权，被四国共斥为魔教渊薮。
然，西楚荒芜边陲之地，却有一处佛家净土，号称西楚第一寺，与北燕的北林寺齐名——
西林寺。
这座默然承受着风沙洗礼的古刹，立寺百年，高僧辈出，尤以八面金刚闻名于世，其中又以慧觉大师佛法最为精深。
如今，这座百年古刹巍然矗立于平沙莽莽黄入天的荒凉戈壁中，寺墙虽被风沙剥蚀出斑驳痕迹，却愈发显得苍拙坚韧。
即便如此，西林寺的香火不断，信众接踵——
他们笃信：心定则道生，苦修即菩提。因而甘愿饭不饱腹、衣不暖身，以苦修践行佛法。
正因如此，与北林寺并称于世的西林寺，担得起一个‘苦’字。
此刻，冷月悬于沙海之上，将清辉洒向无垠沙丘。
一道披着褐色僧袍的身影，正疾行于茫茫沙海之中——
履破衫乱，尘沙满身。
蓦然，他脚步一顿，迎风而立，褐色僧衣如旗飞扬。
他抬头望向那座月色中沉默的古寺，干裂的嘴唇微动，吐出三个字：“西林寺。”
‘吱呀——’
沉重的寺门恰在此时缓缓打开，一位身形魁梧、肌骨刚健的武僧在月落星空下当门而立。
他目光如电，扫过风尘仆仆的褐衣僧者，眼中闪过一丝惊异：“师兄？你……”
“快……快带我去见首座！”慌乱无措的褐衣僧者声音嘶哑，几乎脱力，“他……他入世了！”
话音未落，极度疲惫的他身子一晃，一把抓住武僧的手臂，仿佛刚才的几个字已耗尽了他最后的气力。
武僧闻言，脸色骤变，搀扶着气若游丝的褐衣僧者踉跄跌入寺门。
夜色浓重，二人踏月疾行，转眼便没入寺院深处。
片刻，二人已来到一处殿堂之外——
殿宇森然，门楣上高悬着一块乌木牌匾，以鎏金书写着三个磅礴大字：伏魔堂。
堂内，香云缭绕，梵呗低回。
八位身着浅灰僧衣的高僧分列左右，盘膝而坐，手持犍稚，敲击木鱼，口中梵音歌诀低沉肃穆，如隐隐雷音。
他们便是西林寺的根基——
八面金刚。
灰衣寂然，木鱼清响，只见八人各个皆具佛陀宝相，气度凛凛，周身散发着浑厚佛威。
特别是正中那位老僧最为出众——
须发如雪，面容清癯，一身僧衣虽显寒素，却是八人中唯一身披袈裟者。
此人正是西林寺主持——
慧觉大师。
其左侧，是面容慈和的慧空大师：他眼帘低垂，佛家温润之气朦胧周身；右侧，是体态丰腴的慧圆，此刻虽也口诵佛号，但眉宇间却隐隐浮动着一丝不易察觉的躁意。
其余几位，慧明宝相庄严，慧智沉默刚毅，慧戒心气凌然，慧妙心净出尘，慧净超然不俗，各有风骨，皆非俗流。
“首座！各位师叔伯……”报信的褐衣僧者在武僧的搀扶下踏入伏魔堂，踉跄前趋数步，重重跪倒在八人的蒲团前，面色惨白，颤声道：
“那个人……入世了！”
木鱼声停，梵音骤歇，连空气中原本弥漫的香火气，似乎也为之骤然凝固。
堂内八位高僧，七人倏然睁目，整座殿堂瞬间陷入一片死寂，唯有灯花偶尔爆出轻微的噼啪声响。
“阿弥陀佛，我佛慈悲。”
身披赤色袈裟的慧觉大师缓缓放下犍稚，古井无波的脸上看不出喜怒，唯捻动佛珠的拇指微不可察地一顿。
随即，他徐睁双眼：“何处因，何处果。该来的，终究是来了。”
佛号如潮，一旁的慧空大师抬头，眼中兼具慈悲与决然，“师兄，此番，还是让师弟前往吧。”
“此次事关重大，还需七位师弟随我一同前往北燕。”慧觉大师声如古钟，佛意横流。
“菩提自性，本来清净。杀心起处，亦是道场。”
慧圆大师目光凝重，声如闷雷：“此子纵然身负神通，未证菩提，也不过是个牛犊小儿罢了，何须劳师兄法驾？我与慧明、慧智、慧戒、慧妙四位师兄同去，以金刚怒目之威，足矣诛杀！”
“阿弥陀佛。”慧觉大师眸底似藏古井深潭，声虽平缓，却自含佛蕴：
“我佛薄滋味以养气，以‘静’化怨气，以‘定’养和气；去瞋怒以养性，处卑小而养德，守清静以养道。心向无上正觉，无缘大慈，同体大悲，慈悲入定，旨在治心。方可明心见性信因果，渡人渡己断凡尘、了生死、消世间诸般苦。慧圆师弟，你可明了这其中真意？”
“师弟受教。自知心境浮躁，尚需静心苦修。”慧圆垂首，指间佛珠捻得飞快，口中再度默默诵起经文：“一念起，万水千山；一念灭，沧海桑田。一念执，云雷激荡；一念舍，心境澄明……”
慧觉大师目光缓缓扫过其余几位师弟，最终定格在摇曳的烛火之上，轻叹一声：
“早闻此子天资卓越，非池中物。若传言非虚，算来也应已窥得我佛门大自在门径。此番入世，若待其风云际会……届时，众生苦海，恐再无彼岸。而我西林寺，也将永失天下第一寺的机缘。”
“慧觉师兄，”一直静念佛号涌黄庭的慧净大师此时开口，语声清净俱明，“此次我八人同赴北燕，有几成把握？”
“因果循环，事在人为。”慧觉大师声音虽轻，却字字如钟，敲在众人心头：
“我佛慈悲，亦作释观音。金刚怒目，只为降魔心。此去北燕，非为私怨杀生，而为苍生止戈。诸位师弟，且随我走这一趟万丈红尘。”
言罢，他重新阖目，手中犍稚轻轻落在木鱼之上——
‘咚——！’
一声清响，在寂静的伏魔堂悠悠回荡。
“阿弥陀佛！”
七位大师同时双手合十，齐诵佛号，带着一种凛然誓愿。
烛影摇曳，八人的身影在烛火下凝然不动，宛若早已看破红尘、证道悟真的佛陀，身形在袅袅梵音中，渐渐显得氤氲而弥散。
