晚上，井上罕见的躺着喝了点清酒。他给了月宝一盅，月宝不会喝，直摇脑袋。井上朝他扬扬头，鼓励月宝喝掉。月宝咬咬牙，干了一口，立刻满脸红晕。井上“哈哈”大笑起来。“你既害羞又聪慧，还长着一双漂亮的大眼睛，不会说话，只会呦呦的叫，跟小麋鹿一样，以后就叫你阿鹿吧！”
智一收拾了桌子。自从月宝协助锻刀后，智一也不再要求他帮忙干活了。可能因为月宝是中国人吧，智一从不掩饰对他的嫌弃。
转眼已快一年，北海道进入了漫长的冬季。井上越发的萎靡。刚开始，他还坚持穿着白色衣裤去看月宝制刀。再到后来，他顶多去掌控一下木炭、铁砂的比例。其余不再出户。其实经过大半年的学习，月宝早已掌握了配料比例，他自幼随父制刀，基础扎实，许多工艺都触类旁通了。月宝还把“野踏鞴炉”加盖了顶子。以后冶炼就不用受天气影响了。
大雪茫茫，月宝扛着铁具换来的鹿腿进了屋子。一年来他长高不少，身体恢复了原先的壮实，面孔也红润起来，依旧俊俏，只是少了份稚嫩。井上见他进来，立马精神一振，要他跟前坐下说话。月宝给井上拿来了酒。他已能听懂日语。
其实，从月宝第一次拿起锤子时，井上就感觉这个少年很不一般：太灵性了。除了建造踏鞴炉，他已经没什么可以教月宝的了。井上很喜欢这个年轻人，智一也不再似原先那般憎恶月宝，却也亲近不起来。
井上还有块心病，矢野交代过：柳生先生希望能从阿鹿身上获取宿铁的冶炼细节，也许会对本土的传统工艺更进一步。井上长期卧床，加上日本的大环境已让刀匠无法生存。他无心也无力再去窥探其他门派的秘技，只想这样平平静静的把日子过完，可柳生那边怎么交代？从某种意义上来说：阿鹿既得他的传承，就算他的弟子，哪怕他是个中国人。可柳生家族的势力盘根错节，他一个小小的刀匠得罪不起,他估摸着柳生那边应该快来人了。
井上猜的一点没错，柳生最近一直都在忙帝国的军务，刚腾出手来。他想起远在北海道的王月宝,不知井上那边是什么情况?关于这位井上友和，柳生略有耳闻：他原是横田町的知名刀匠，日本要在中国有所动作，民间征了一批刀匠在仁多町与横田町设立制刀车间，专对军部服务。可这家伙竟然敢拒绝应召，说什么军部采用的是引用西方技术的高炉冶炼，有违日本制刀的传统工艺。军部哪有这么好拒绝？他靠着家族余荫躲到北海道逃过一劫，加之军部也有惜才之意，放了他一马。可北海道哪有这么好待？井上为了在北海道建踏鞴炉，花光了所有积蓄。要不是现在刀匠都在为军部服务，井上早就没等病死就饿死了。“他是个不关心政治的优秀刀匠”，柳生对他如是评价。真由子也早与藤田大阪成了婚，非常顺利，是该腾出手来关心一下王月宝了，还是矢野吧。得到任务的矢野垂头丧气的再次踏往去北海道的旅程。
井上除了制刀什么都不关心，但这次破例了，他想了很久，决定跟阿鹿好好谈谈。他很认真道：“阿鹿，我不管你的宿铁是怎么回事，也没兴趣，但你想要活下去，就必须说服柳生君，希望我们一起努力。拜托了！”月宝点了点头。
矢野长途奔波，再次来到了这间木屋，智一给他献了茶，矢野点头致谢。井上的状态明显比上次更差，桌子上有一把武士打刀（长刀），还有两封信，其中一封是中文。“请把这些交给柳生先生，他看了自会明白，拜托了。”井上咳嗽起来。矢野是个利索人，放下两叠日币，拿上东西就走了。又开始了他那苦不堪言的行程。智一疑惑的看看井上：“能行吗？”井上摇摇头：表示他也不知道。
刀与信都摆在了柳生面前。这把武士刀，刀鞘与握柄都用红丝结绑，还配了两截米黄色的布段，飘逸的垂着。柳生拇指一推，刃露鞘，他缓缓将刀抽出。柳生武士世家，手中过刀无数，眼力自然不俗。刀身一现却立马被惊艳到了，刀刃上显出日本玉钢的独特刃文，定是反复锻打所至。名家仅凭刃文就能判断出，制刀出自什么流派。柳生双手握刀作了几记劈斩，前后比重控制的非常好，整体线条流畅，工艺精湛，完全有资格纳入藏品 ，柳生又取了桌上的信。
井上的信，大意是此乃阿鹿制刀，名曰：鹿刀。此人制刀天赋异禀，短短一年已尽得他锻刀之精髓。虽然阿鹿是中国人，可他现在在日本，那就是日本人，杀了太过可惜，天才难寻啊。他才17岁，留着他为大日本造出更好的名刀不好吗？柳生“哼”的一声，又展开了月宝的信：
柳生先生，您一直都想知道宿铁刀的工艺，在跟井上大师的一年时间里，我发现，宿铁工艺对日本刀匠没有任何价值，不是孰强孰弱的问题，而是两种根本不同冶炼理念。日本传统制刀是低温加工，宿铁是生铁液态宿着熟铁，之间没有任何借鉴的意义。即便是我的传承未断，刃口涂料与日本刀（日本涂黏土）也不会有本质区别，目的都是防止碳流失，以保持硬度。日本刀工艺比宿铁工艺的复杂程度有过之而无不及，即便用宿铁的工艺制出日本刀，也不会得到武士的认可，他们只认日本本土的传统制刀工艺，这个您最清楚。
宿铁工艺毕竟家传，即便传承不全，也不能愧对先人，望请谅解。我已成断舌废人，无颜再回故里面对家人，此一生也只能终老于此，不知柳生先生可否对在下留有余地？
“断舌如簧”柳生冒出一句。他又拿起那把打刀上下打量：“王月熔说的没错，三子里你悟性果然最佳。”柳生将信扔桌上，又用指头敲了会脑袋：将他扔给军部去制刀？去制几千几万把的那种流水军刀？是有点浪费....吴清源不也中国人吗.....先把你圈（juan）着吧，跑不了你。
柳生打开了书桌背后的的密室，里面整整齐齐的名刀排列在搁架上，不仅有日本刀、还有大马士革弯刀、廓尔喀狗腿弯刀、唐刀、土耳其弯刀、印度纳格尔刀、巴西战刀、西班牙弯刀.....世界上出色的名刀，密室里几乎全都囊括。这是柳生几十年来在世界各地寻来的名刀。这间密室除了柳生，没进过任何人，包括真由子。他把目光扫向一把大马士革刀。这把刀是他当年猎游世界时，从一名印度商人手中重金购得。
柳生伸出手指，轻轻抚过刀身，冰凉的触感蔓延开来，仿佛能感受到钢铁的呼吸。他记得那位印度商人曾说，这把刀的锻造师为了去除钢中杂质，需在千度以上的炉火中反复锻打数百次，每一次折叠都让钢材的密度与韧性提升一分，最终形成独特刀纹，在灯光下折射出光泽。刀柄处缠着防滑的鲛鱼皮，握在手中大小适中，重心前移的设计让劈砍时更具力量，即便长时间挥舞也不易脱手。这不仅仅是一件兵器，它更承载着古代工匠的匠心与智慧。
不过很可惜，大马士革刀的原始工艺早已失传。世界很多古老的秘技大都失传，无论是药方、著作、制作、冶炼、建筑上的秘技大都失去传承。
值得柳生骄傲的是：日本的制刀从古至今，哪怕在天皇下达“禁刀令”后，在传统刀匠纷纷改行的情况下，日本的制刀工艺也依旧原汁原味的保存下来。像井上友和这种连病都看不起，还依旧执着于传统制刀的匠人，在日本依然存在。
大雪纷飞，北海道除了白雪已看不到任何东西。木屋里，中间的火塘热烘烘的暖着房间。井上今天挺开心，他喝着清酒，难得的让智一上了盘鹿肉：“一个月了，柳生君那边没什么动静，估计不会再派人来为难阿鹿了。”智一不以为然：“万一柳生将阿鹿交于军部去制刀呢？”“不会..”井上笃定道：“柳生家族世代武士，他比谁都更热爱日本刀的传统工艺，否则也不会大老远的把阿鹿弄到这。照我看，柳生也被阿鹿的制刀手艺给打动了。”月宝听了不好意思的低下头，井上大笑：“就喜欢看阿鹿害羞的样子....”智一冷冷道：“是啊，可惜了....”言下之意：阿鹿是个哑巴。阿鹿黯然。井上责怪道：“你这么能这么说话，太失礼了。”他安慰的抚了抚阿鹿的头发。
兼常，东京著名的刀具大师。此时的他一身白衣裤，正在作坊里挑选钢料，学徒跑来说有位柳生先生请求拜见。兼常洗了洗手，换上和服，快步走向和室（会客室）。柳生正坐在榻榻米上，桌上摆着一把猩红外鞘的武士刀。兼常进来行躬礼，柳生伸手往对坐一请，兼常坐下。
兼常的眼睛一直就没离开桌上的刀，柳生又请了下刀。兼常慢慢拿起刀，拇指推动、抽刀，看了良久...柳生发话：“请问兼常君：能否看出此刀何人所制？”兼常闭目沉思了一会：“风格来自奈良一带的大和传，其中代表人物是横田町的井上友和 。但仅仅是整体风格，这刃文有几分相似（称为“皆烧刃”），又不全似 ，刃文很不规则，已呈动态之式 。是不是井上友和的制刀，不好确定，但能确定是大和传风格。非常抱歉，我只能看出这些。”柳生又问：“请问此刀水准？”“之所以吃不准是否是井上的作品，还有一个重要的原因：刀装组件。据我所知井上友和对刀装组件非常用心，尤其是金属件的雕刻与装配的严密性。像这种收藏水准的刀必须要用鲛鱼皮柄裹，光佩饰组建就得花数月时间。可您看看这把刀的装配和雕刻，说是出自新手我都不怀疑，太糙了，就像烂木盒里装了一颗稀世珍珠。”
“嗯...”柳生满意起身。他把“鹿刀”留给兼常，请他拆除刀装组件，重新配饰。柳生总是被王家的各种“意外”惊扰，他不想再被任何人戏耍。既然得到了想要的答案：好吧，就让那个叫“阿鹿”的哑巴凭着自己的天分先活着吧。
冬去春来，北海道又迎来了春天，家家户户的村民都在忙着耕种马铃薯。四月底至五月初是播种马铃薯的最好季节。阿鹿几乎没有闲暇，大部分时间都在制铁间度过。所有心思都用在制刀上，智一在不远处用铁铲翻着黑土，她大声喊着：“阿鹿，快出来翻土，我快累死了。”阿鹿跑出来，接过智一的铁铲，这把铁铲还是他打造的，锋利无比，特别好用。
智一累的一屁股坐地下，用脖子上搭的毛巾擦着汗。北海道生活的女人非常辛苦，种田、捕鱼、照顾家里起居饮食，没有空闲。智一出身没落的“千叶”名门，年轻时仰慕井上的冶炼才华，毅然选择了他。一晃这么多年，在海风侵蚀下，智一的肌肤不复往日细腻光洁，其实千叶智一的少女时代也曾淑雅端庄，只是在北海道的恶劣环境下，学会了生存。她和井上居住的地方离居民点较远，和附近村民不怎么来往，这意味着只能靠自己，没有人会来帮他们。
井上躺不住了，他在屋里喊着：想出去转转。所谓的“出去转转”，就是智一和阿鹿用门板抬着他去海边。智一说海风还是凉，别去了。井上执意，两人只好抬着井上朝海边走去。
阿鹿在中国从没出过远门，只见过大运河，没见过真正意义上的海。蔚蓝的海水一望无际，海鸥三三两两的盘旋，海浪拍打海岩，撞击成无数白色水花。阿鹿四眼望去，顿感人类之渺小，心胸开阔不少。井上这次在海边待了很久，他滞滞的望着海面，不知在想些什么。智一坐在他身边掖着被角。
【兼常：不仅继承了镰仓时代的传统锻刀技术，还在二次大战后独创了一种以七 层软铁夹安来钢制作的现代日式刀具，这种刀具被称为“美浓传”。】
【传统大马士革刀的制作工艺属于铸造型花纹钢，与日本刀的淬火纹、中国剑的折叠焊纹有所不同。其独特性能源于材料本身与精密锻打工艺的结合，它采用进口的乌兹钢锭，而蒙古人在西征的时候在接触到乌兹钢锭后，果断将其纳入兵器体系，并整合了当地中亚、西亚、印度等地的技术与工艺，独创出符合自身需求的刀具。乌兹钢锭碳含量保持在1.5%到2.0%之间，内部还融入了微量的钒、钼等元素，让晶体结构更加稳固与华丽，每一把刀的花纹都独一无二，兼具艺术价值。曾有形容：一刀挥下，山羊断腰如切薄雾。更有猛将，一刀劈开成年公牛，血未溅而肉已分。拿破仑见识过此刀在战场上的威猛，为之惊叹：马木留克骑兵操此刃冲锋，凭借马速与腕劲，便能在敌阵中撕砍出一条血路。整支列队骑兵策马奔腾的时候，对面的敌军根本无法抵挡。不管是舍施尔弯刀，还是克利吉军刀，都算得上是工业时代之前最顶尖的冶炼工艺与军事智慧的结晶。】
【日本纯手工制刀技术看似原始与落后，其实制刀过程经过千年无数刀匠的完善，技术已变得极其复杂。（比如夹钢刀技术，它一般分为三枚合，五枚合以及七枚合）所谓“落后”是指低温木炭锻造完全依赖于刀匠的经验，它不可能被批量生产，每把刀都独一无二。他们运用着最原始的方法一锤一锤百炼出的刀虽然不如现代的随便一把科技刀，但日本刀早已超越了武器的范畴，它象征着日本的文化与图腾。】
