雪又稀稀疏疏的下了起来。雪花被北风卷着，在天地间狂舞。整座凉州城隐没在雪幕中，只有城头稀疏的火光在风雪中明灭不定，像垂死者最后的呼吸。
节度使府前院，五百人组成的敢死队肃立雪中。
没有人说话，没有人动弹，甚至没有人抖落肩上的积雪。他们披着双层皮甲，一双双眼睛闪着刀锋一样冷冽的光。那是久经沙场的人才有的光——见惯了死亡、制造过不少死亡、却又不畏惧死亡的人，眼睛里才会有这种光。
腰间横刀，背上强弓，腿侧插着短刃，每人还配了三支特制的“破甲棱”——箭镞狭长，带倒钩，专破铁甲。
冷锋站在队列前，同样装束。苏清雪站在他身侧，一身玄色劲装。
杨镇山、王敢、赵冲、孙烈、诸葛文四人站在廊下，神色凝重。他们知道，这一去，可能是永别。五百对三千，还是深入敌境，突袭北漠前锋大营——这是九死一生的买卖。
“都清楚了？”冷锋开口，声音不大，但在风雪中清晰传入每个人耳中。
“清楚！”五百人齐声低吼，声如闷雷。
“目标，是黑水河北五十里的北漠大营。任务是烧粮草，毁器械，斩将旗。不要恋战，不要俘虏，一击即走。”冷锋目光扫过每一张脸，一字一句道：“回不来的……名字将刻上忠烈碑，家人由凉州奉养终身。”
队列中有人喉结滚动，有人握紧了刀柄，但无人退缩。能站在这儿的，都是各营挑出来的死士，是从尸山血海里爬出来的老兵。他们不怕死，只怕死得不值。
“将军，”杨镇山声音有些发哽，“一定……要回来。”
冷锋点头道：“我会的！”
他转身，对五百敢死队挥手：“出发！”
没有号角，没有鼓声，五百人如一群雪地里的幽灵，悄无声息地穿过院子，从侧门出府，融入茫茫雪夜。
苏清雪跟在冷锋身侧。她回头看了一眼，节度使府的大门在风雪中缓缓关闭，将杨镇山四人担忧的目光隔绝在内。
城西的角门早已安排妥当。见冷锋到来，默默拉开一条门缝。五百人鱼贯而出，很快消失在城外的风雪中。
雪虽不大，但风卷着雪沫，抽在人脸上，刀割般的疼。队伍在雪地里沉默行进，如一条潜行的长龙。
“将军，”苏清雪突然对冷锋道，“前面有马蹄印。”
冷锋蹲下身，拨开积雪。雪下确实有凌乱的马蹄印，很新，应该是不久前留下的。看方向，是从北边来，往凉州城去的。
“探马。”他低声道，“北漠的探马已经摸到城外十里了。看来左贤王的前锋，比咱们想的还要近。”
“要绕开么？”
“不。”冷锋站起身，望向马蹄印消失的方向，“抓个活的，问问大营的具体位置、兵力部署、巡逻规律。”
苏清雪一挥手，身后立刻有五名劲装士兵出列——那是她训练的死士神鹰卫，顺着马蹄印追去。
队伍继续前进，速度放慢了些。一柱香的时间，神鹰卫返回，押着一个被捆成粽子、嘴里塞着破布的北漠骑兵。那人二十多岁，满脸冻疮，眼神凶狠，即便被擒，依旧挣扎不休。
“问出来了。”一名神鹰卫低声道，“前锋大营在黑水河北二十八里的狼头山坳，依山扎营。有骑兵一千，辅兵二千，战马一千匹。粮草囤在营地西侧，有三百人看守。主将叫秃发赤那，是左贤王的侄子，脾气暴躁，但勇猛善战。”
“巡逻呢？”冷锋问。
“每半个时辰一队，每队十人，绕营地三里巡视。丑时三刻换岗。”
冷锋看向那名俘虏。俘虏也正瞪着他，眼中满是桀骜和不屑，仿佛在说：就凭你们这几百人，也敢闯大营？
“处理掉。”冷锋淡淡道。
一名神鹰卫手起刀落，俘虏喉间绽开一道血线，瞪大眼睛，缓缓倒地。
“加速前进。”冷锋看了眼天色，“必须在丑时三刻前，赶到狼头山。”
风雪中，五百道白影在雪原上疾行，如一群扑向猎物的雪狼。
丑时二刻，狼头山在望。
说是山，其实是一片起伏的丘陵。最高处不过百丈，但地势险要，南北两侧是陡坡，东西两侧是缓坡，山坳处有一片相对平坦的空地，正好扎营。北漠人选这个地方，算是有眼光的——易守难攻，视野开阔，四面都能观察到敌情。
但他们算漏了一样：这种天气里，视野再好也没用。风雪是最好的掩护。
冷锋趴在一处雪坡后，将身形隐在积雪中。他举起千里镜——这是朝廷赏赐给父亲的东西，据说是西洋来的物件，铜壳鎏金，镜片磨得极薄，能看清三里外的一棵树。他小心翼翼地调整焦距，镜头对准山坳。
北漠大营的灯火在风雪中隐约可见，像一群蛰伏的巨兽的眼睛。营寨依山而建，木栅为墙，高约一丈，栅顶削尖，涂了黑漆——应该是某种防腐防燃的涂料。四角有望楼，每座望楼上有一面铜锣、一柄号角、两名哨兵。但此刻，望楼上的哨兵都缩在挡风板后面，裹着皮袄，看不清是在打盹还是在发呆。
营中帐篷连绵。帐篷的排列很有章法——外围是步兵，中间是骑兵，最中心是主将大帐。帐篷之间有防火沟，沟里填了沙子，看来北漠人也怕火攻。西侧果然有一片用油布遮盖的粮垛，高如小山，看来有不少粮食。东侧是马厩，用粗木围成，战马的嘶鸣在风声中隐约传来，间或有马匹的喷鼻声。
冷锋仔细观察了一盏茶的时间，将营寨的布局、兵力部署、巡逻路线一一记在心里。
苏清雪伏在他身侧，也在观察。她的夜视能力比冷锋还好，能在几乎全黑的环境里分辨出人影。片刻后，她低声对冷锋道：
“看西边。粮垛旁的守卫在打瞌睡——围着篝火的那一圈，至少有五个人已经歪倒了。东南角的望楼上，只有一个哨兵，靠在柱子上，头一点一点的，应该是睡着了。东北角的望楼，两个人都在，但背对着咱们，面朝北边——他们在防北边，没想到咱们会从南边来。”
冷锋点了点头，又观察了一会儿，确认没有遗漏，才收起千里镜，缩回雪坡后面。五百敢死队伏在坡后，与大地融为一体。如果不是事先知道，谁也想不到这里藏着五百人。
冷锋回头，对身后打出手势。
五百人立刻分成三队。
第一队，两百人，由冷锋亲自率领，直扑粮垛。这是主攻，任务最重，也最关键。粮草是军队的命脉，烧了粮草，秃发赤那的三千前锋就成了一群饿狼，要么退兵，要么强攻凉州——无论哪种选择，都对西凉有利。
第二队，一百五十人，由副统领赵铁柱带领，去马厩放火。赵铁柱是个沉默寡言的汉子，三十出头，虎背熊腰，力能扛鼎。他原是铁衣营的队正，跟着王敢打过大小二十余战，从未退缩。冷锋选他带第二队，就是看中他的沉稳和果决。
第三队，一百五十人，由苏清雪指挥，再加上她带来的十名神鹰卫，负责切断营寨各处的联系，制造混乱。她的任务是机动——哪儿需要支援就去哪儿，哪儿有缺口就去哪儿。这是最难的任务，也是最需要头脑的任务。冷锋把这份差事交给她，因为她是所有人里最冷静、最灵活的一个。
“记住，”冷锋最后交代，声音压得极低，只有身边几个人能听见，“粮垛点火后，立刻往马厩方向撤。马厩火起，战马受惊，必冲营寨。趁乱，咱们从东侧缺口杀出去——东侧木栅有一处接缝，我看了，比其他地方松，三脚踹开。不要恋战，不要贪功，烧了粮草就是大胜。天亮之前，必须撤回凉州城。”
“明白。”众人低声应诺。
“行动。”
