三人回返，途经村西头，笑和尚指着不远处,岸边的船屋对拇指道：“你可要前去？”拇指点头道：“弟子前去”。困惑的宝驴儿想跟上探个究竟，笑和尚将他拉住，宝驴儿只得跟笑和尚在原地等待。
岸边的铁匠铺里，廷恩在奋力捶打钢胚，岸边到船屋搭有长长的登岸板。拇指和尚踏上木板，径直走向船屋。月清正在屋内忙碌，突听有人敲门，很是奇怪：村民只去铁匠铺，或直接岸边喊人，即便是宝驴儿与秀妹都如此，谁会来敲门？有过逃亡经历的月清警觉起来。她并不搭话，顺手拎起一把切菜用的刀，慢慢走向门口。
铁铺里的廷恩隐约听到有人在敲船屋的门，也觉奇怪的抬头朝船屋望去。见一僧袍和尚立于船屋门口，是他在敲门。廷恩以为是来化斋的，他放下锤子走了过去：“这位法师，可是需要斋饭？”门内的月清听到廷恩的声音，一把将门拉开，只见一个消瘦和尚立于门前。
月清死死盯着他，多么熟悉的面庞，还用认吗？不就是一奶同胞的大哥月熔吗？不就是日日挂牵的骨亲吗？“咚...”月清的菜刀落到船板。她痛哭失声上前一把抱住月熔。跟来的廷恩愣住了，又好像感觉到什么，慢慢的走过来。月清哭着将月熔转向廷恩：“师哥，大哥回来了....”廷恩惊呆了，虽他略有感知，但还是被这一幕惊到。他缓缓上前，一把楼住月熔伤怀不已。月清也抱住二人哭了好一阵。月熔如石刻伫立不动。
突然，月清猛然抬头：“大哥，月宝呢？月宝呢？他人呢？他人呢？”拇指和尚沉默半响竖掌道：“阿弥陀佛，月宝已去往极乐往生，我已皈依三宝、受持五戒，往昔月熔已死。本法号：拇指，为拇指和尚是也。”廷恩再次愣住：“大哥...你在说什么？”拇指和尚又道：“贫僧此来，是为与尘往做个了断，过往种种譬如镜花水月，旧我已死。忘了他吧！”月清退后一步，将拇指上下细看了一遍。她突然抓起拇指和尚垂下的右手：齐刷而断的茬口，新长的肉芽堪堪包住森森白骨。可怖的伤口并不因时间的推移而淡化，还是这么的可怕、狰狞。见到这只断掌，月清明白了，月宝回不来了，月宝没了。月清忽觉一阵天晕地旋，身子一软倒将下去。廷恩大急，一把将月清抱起，进屋托到床上。拇指和尚竖掌颔首：“阿弥陀佛”，转身离去。廷恩赶紧追出船屋：“大哥，你....”廷恩一时不知说何是好，眼圈却禁不住泛红。拇指和尚转身，从袖口摸出一块温润玉佩，交到廷恩手里，一言不发，转身朝笑和尚走去。
夜晚，黄灿灿的月亮挂上了树梢，湍急的水流在此刻显得越发喧响。河道旁，船屋内，油灯闪着微弱的火光。月清坐在小桌旁，月宝的玉佩就放在桌上，月清已盯它看了很久很久，几乎没动过。廷恩守在一旁，劝她吃点东西，月清默不作声，她已没有力气再悲伤了。从父亲去世到逃亡，到大哥、四弟被抓走，到今天的贫僧大哥，再到月宝的不测...她的泪似乎流干了。为什么日子刚好些，坏消息就一个接一个裹挟而来？她多么怀念小时四人相伴的日子啊！那永远也长不大的月宝，多么可爱，暖心。有好吃的第一口永远都想着姐姐。他一点也不小气，问他要啥都给。一次月清开玩笑：把你脖上的玉给姐姐带呗？月宝丝毫不犹豫的取下来：姐姐就是他的天，他的全部。现在，月宝要摘给姐姐的玉佩就静静躺在这....最后的日子里，他戴着这块玉佩都经历了什么？谁能告诉自己？她多么希望玉佩能开口说话啊......
宝驴儿跟秀妹去县上了，说是去买驴。道老爷虽说生前经常打诳语，但多买一头驴有什么打紧？刚好买头公驴与黑珍珠配对，自己已成婚，不能委屈了黑珍珠。两人挑了日子，大早去县城集市。民国的县城集市很是热闹，集市时间一般在宗教祭祀、集市的时候。也有政府指定日子，也有俗定。客商们牵着一头头的骆驼缓步走往集市，孩子们堆在卖铁皮青蛙的商贩跟前，赶集是他们最高兴的日子。
布匹、油盐酱醋、锅碗瓢盆、农具、水果蔬菜应有尽有。过去交通不发达，货物商品流通性不够，所以一到赶集，十里八乡的村民都往集市赶，换点或买点平日的必需品。
秀妹的眼睛尽奔着吃去了，糖画、糕点、炒花生。她嘴里叼着刚炸的油条，两手提着篮子，里面都是她买的各类零嘴。待秀妹扫荡一遍后，才跟宝驴儿去往牲畜交易区，只要是庄户能用的大型畜类这里基本都有。宝驴儿不看牛马骡子。直直就奔着驴去了。
外乡驴贩牵了几头毛驴在集市，他们并不着急，晒着太阳在闲聊。宝驴儿看那几头驴品相都一般。他把目光投向一头黑公驴，黑头白嘴，模样跟黑珍珠高度相似。估计一个品种，特别精神，额宽眼大，鼻孔圆大通畅。秀妹叫了起来：“这咋跟咱家黑珍珠长这像？”驴主扭过头来，宝驴儿上前询问：“大哥，这驴几岁？啥价钱？”这位驴主山东人，开口三十块大洋。宝驴儿倒吸一口凉气：“大哥：不带这么喊的，一头耕牛才四十块大洋不到。”大哥实在人:“小兄弟，您说的对，看到旁边的驴没？十五块大洋随便挑。哪都啥驴？庆阳驴、淮阳驴.....这头啥驴？德州驴，又是德州驴里最好的乌头驴，驴中赤兔。才2岁半，拉回去就能当种驴使。一分价钱一分驴，驴大顶牛用，不然我敢卖三十块大洋？刚才一个庄户二十八块大洋，我硬是没给。”驴主一顿猛赞，把黑驴夸的跟亲儿子似的。
宝驴儿伸手在驴耳朵上弹了下，黑驴立马摇头甩搭，驴确是好驴，腹部滚圆、关节粗壮、肌腱发达、蹄质坚实......啥都好...就是太贵。宝驴儿口袋就三十块大洋。想着一头驴十五个大洋足够了，没想....“二十块大洋，行，我就拿”宝驴儿咬牙道。“您还是别处看看吧”，驴主扭过头不再搭理他。“二十五块，不能再多了。”“还那句话，您别处看看吧。”驴宝儿无法，只得别处再看看吧。拉着秀妹就往外走。秀妹还有点舍不得：“你看跟黑珍珠多配....”宝驴儿苦笑：“先前你要不多这一嘴，兴许还没这么贵。”驴主看着宝驴儿真要走，赶紧上前扯住他：“小兄弟，看你也是实诚人，加两块....二十七块你牵走。”“我只有二十五块，”宝驴儿目光坚定。驴主一看也就这样了，不再言语。他头一低，皱眉闭眼地将驴缰抻给宝驴儿，另一只手做痛心状的摆摆，意思是牵走吧！卖儿卖女也就这样了。宝驴儿蹲下将黑驴从头到脚的验了一遍，确定没啥问题，给了驴主二十五块大洋。将驴牵了去。
宝驴儿与秀妹牵着黑驴坐船回到苏陀村。河边上，宝驴儿拿着集市上买的刷子给驴刷澡。一下船，秀妹就闹着要骑驴，宝驴儿没敢：“这是生牲口，怕撩蹶子，过阵子。”“给起个名呗！”秀妹道。宝驴儿想了想：“卖驴大哥说它是驴中赤兔，就管它叫赤兔呗！”
溥仪复辟那几日，京城内外一片紧张。通县紧邻北京，当即全城戒严，各处路口严加盘查。车马行人不许随意出入，大街小巷人心惶惶，四处都是往来驻军。苏陀村的百姓也不敢出村，更别说县上了，铁匠铺的矿石运不进来，外村的人也不再窜村，廷恩的活计一下清闲不少。也好，可以多陪陪月清。自从大哥走后，月清天天郁郁寡欢。延恩索性歇了铁铺，拉着月清在村里四处闲走。宝驴儿与秀妹搬去谭家老宅，既然闲着就过去看看呗。
宝驴儿正在院内搭驴棚，谭木匠留下不少木料，正好派上用场。看到廷恩、月清登门，喜不自禁。
廷恩上前与宝驴儿帮忙搭建，秀妹去鸡窝捉鸡来杀，月清一旁帮忙。宝驴儿看到月清恹恹不振，悄声问廷恩：“嫂子咋不高兴？”廷恩一声叹息：“唉，回头跟你说吧。”
农家饭菜，分分钟钟，随着锅里的清香爆炒，不多时，院里的四角桌上就端来几个菜。大盆里盛的地道的通州炒鸡，月清炒的，入口香辣鲜嫩。来的时日久了，月清也学了些地方菜。一盘炒花生，一盘炒鸡蛋。宝驴儿心情大好，日本人在县上杀人，害的他不敢出村赶驴。难得廷恩夫妻清闲串门，他非嚷着要酒喝，宝驴儿平日就不喝酒。秀妹看热闹不嫌事大，赶紧上屋里取酒，将爹爹生前的土烧酒坛抱出来。又取来四只小碗，给月清和自己也倒上。“今天高兴，大家都喝点。”秀妹开心道。
秀妹可是好酒量，自小跟着谭木匠没少偷喝。四人各干一口，廷恩指了指圈里新到的驴:“这驴漂亮，模样不比珍珠差。”“哦，你说赤兔啊，足足花了我二十五块大洋呢。”宝驴儿提到驴就高兴：“道老爷说的对，我属驴性，以后我在外面赶驴，秀妹在家看驴，等产了驴崽，驴又生驴，无穷尽矣！”“你咋不睡驴圈呢?”秀妹白他一眼。“当我没睡过？珍珠刚生下时，可不整宿在驴圈陪它？”
宝驴儿兴致上来，他进了驴圈，将赤兔赶了出来。黑珍珠也紧贴赤兔跟随。赤兔经宝驴儿一段时间的调理，越发健硕。四肢匀长、关节粗大，浑身毛发乌黑发亮，整体比黑珍珠大了一圈。
黑珍珠彻底叛变，赤兔走哪它跟哪。宝驴儿唤它，才勉强过来。秀妹唤，它直接装作听不懂。或是打个响鼻应付了事。廷恩听的哈哈大笑，月清也不禁莞尔。饭吃的差不多了，宝驴儿喝不几碗就多了。月清就先头一口，再没动。廷恩与秀妹又对喝几碗，秀妹也晕乎了。月清把灶头，桌上收拾干净，又与廷恩把宝驴儿、秀妹扶到里间躺下，盖好被子才离开。
宝驴儿将道老爷的神仙卷都搬去宝宅，其他东西都舍了，将莲花观交于了村上。他现在依旧每日外出赶驴，黑珍珠留家陪秀妹，只带赤兔出门。秀妹无聊，闹着要和宝驴儿赶驴，宝驴儿哪肯，兵荒马乱，外头不是匪患就是流兵，自己一人怎样都好说，带着秀妹大不一样，执意留她在家。秀妹没事就骑着黑珍珠去船屋找月清，或去爹爹坟上说会话，再或是去村口等宝驴儿，日子过得惬意、无聊。
县上恢复了河运，廷恩又开始忙碌。他不让月清再来铁铺打下手，可月清不肯，她说：只有打铁时才能暂时不再挂念月宝。廷恩无奈，只得依她。
日子就这样一天天过去，铁蹄下的百姓如履薄冰的活着，日伪军也常进村，好在没像其他地区一样进行扫荡。土匪也来过两次，都被打退。
月清与秀妹都怀了，廷恩坚决不肯让月清再进铁铺，说是宁可歇铺。月清只得与秀妹作伴，每日一起在炕上坐着，聊些日后有孩子的话头。宝驴儿也几乎不再外出，黑珍珠孕崽，宝驴儿两头呵护。每到苏坨村遭劫的日子，他都会带着秀妹去莲花道人和谭木匠的坟上祭拜。每次，秀妹都泪眼花花的离开。
一晃又是大半年过去，月清、秀妹即将临盆。廷恩索性停了铁铺，全心照顾月清。宝驴儿也一样，四处邻村打听有经验的接生婆。终于，在一个大雪纷飞的夜晚，月清、秀妹同时分娩。两处里外忙的不可开交，月清这边有些麻烦，始终生产不顺，接生婆是本村最有经验的苏阿婆，一生接娃无数。宝驴儿寻接生婆时对廷恩道：让苏阿婆为月清接生，自己去别村再找，廷恩感激不已。
谁曾料到，生产时胎儿居然横位，这是生产风险最大的一种。月清经过无数次绞痛后，没了一丝力气，已奄奄一息。廷恩在船屋外听着月清的惨叫，束手无策，急的拿头撞树。最终，月清已然没了声响。接着，他听到婴儿嘹亮的啼哭，延恩立马冲了进去。在那个年代，这种情况基本无救。好在苏阿婆经验确实丰富，当即实施胎儿倒转，孩子保住了，是个女娃，但月清眼见不行了。
廷恩连孩子都未看一眼，直接跪在床边。他握着月清的手，哭着不停喊她的名字。月清微微张开双目，看着身边痛哭的廷恩，虚弱的笑了下。她用手轻轻拨了下廷恩的耳朵，又无力垂下，再也没了动静。
廷恩眼见月清没了，情绪一下失控，他跟野兽一样嚎叫起来，苏阿婆和两个帮忙的大嫂吓坏了，却不敢劝。接着，廷恩开始嚎啕大哭，他自小性情刚烈，从不落泪，此生只哭过两次。上一次是与月清在逃难途中，月清高烧昏迷。黑夜里，廷恩背着她跑在凄寒的荒郊野外，却求助无门，以为月清要没了。那次他抱着月清绝望的坐地大哭。可这次，月清却真的永远离开了，他宁可不要这个孩子，只想月清醒过来。他哭的撕心裂肺，这个铁打的汉子，却经不起丧妻之痛。门外的雪花疯也似的飘着，远远都能听到廷恩的哭嚎.....
几乎同一时间，秀妹经过苦熬，顺利诞下一个大胖小子。有人欢喜有人忧，宝驴儿兴奋的抱着婴儿不撒手，直到秀妹叱骂几句，才恋恋不舍的递到秀妹怀里吮奶。宝驴儿千恩万谢朝接生婆作揖，他将赤兔牵出，送接生婆回邻村。
走至村西头时，宝驴儿听到来自船屋的哭嚎，那哭声凄惨渗人。宝驴儿知道，月清没了，只有月清没了，廷恩才会这般嚎啕大哭。荒野初识，廷恩也曾这般哭过。驴背上的接生婆一声叹息：“唉，女人呐，不容易，生娃是趟鬼门关呐..”宝驴儿喜悦之情瞬间降至谷底，他不能想象廷恩以后的日子会怎样....空中的雪花越发稠密，整座村庄都陷入白色苍茫，大地一片肃静，只有廷恩的哭嚎在村头回荡...宝驴儿望着船屋呆立许久，接生婆已成雪人，催道：“走吧，这种事年年有，碰上了，该自个的命啊....”宝驴儿牵着缰绳，心情低落的慢慢出了村口。
