1916年袁世凯死后，通县乡下匪患越发严重。土匪多是遣散溃兵，每股几十人，持枪横行乡间。当地驻军暗中与匪互通利益，假意清剿，实则包庇纵容。县城还算安稳，郊外村镇却常年不得安宁
与所有的夜晚一样，村里平静如常，偶有犬吠。突然，村里响起枪声，接着又响起敲锣声。一个粗大惊恐的嗓门嘶声大喊：“土匪进村喽，大家快跑啊....土匪进村喽...大家...”又是一声枪响，呼声与铜锣戛然而止。
村庄鼎沸了，各处乱成了一锅粥。数百年来，苏陀村从没发生过土匪进村的事情。安静的村庄顿时被喧杂的吵嚷代替。女人和孩子的哭喊声、牲畜的嘶叫声、哀求声、咒骂声、求饶声....有房子被燃起熊熊大火，火光将村庄照亮。土匪骑着快马在村庄各地来回驰跑，村里的人发了疯一样朝村口跑。
船屋离村口最近，廷恩、月清与船户是最早逃出村口的一批。村口外，沿着大运河有片茂密的森林，当地人习惯称“大树林”，它的广袤程度超乎想象，占地能有10000亩。别说村里几百人，便是再多也能藏住。
廷恩将月清带到大树林：“师妹，你先往里跑，找个安全处先躲着，我去村里寻下宝驴儿和秀妹。”月清一把拉住廷恩的胳膊，虽不说话，眼泪却止不住的淌。她现在除了廷恩，身边一个亲人都没了，也知不能拦他。廷恩转身抱了抱月清，拎着出跑前带的锄头就朝村里赶去。
宝驴儿睡的沉，又在村东头，啰声根本没把他闹醒。直到黑珍珠一边用后脚踹门，一边“昂儿——昂儿”的大声嘶叫才把他吵醒。等他弄清情况，村庄早已火光冲天，潮水般的村民全部泄往村口。他跨上黑珍珠就奔往莲花观，一进庙门，空空如也。屋前屋后找遍，就是不见人。宝驴儿心想：道老爷睡觉轻，恐怕早跑了。宝驴儿不敢耽搁，骑驴又奔向谭木匠家。在他身后，莲花道长从隐身处走出，望着宝驴儿远去的背影，露出一抹浅笑。
谭木匠拉着秀妹也随大群村民逃往村外，可到了档口，秀妹说什么也要跑去顾老爷家，谭木匠死活没拉住，眼睁睁看她奔了顾老爷房子。谭木匠咬咬牙，只得快步跟上去。
顾老爷家门户大开，秀儿冲了进去，房内遍地狼藉，一看便是刚被洗劫过。但见顾老爷坐于地下，头枕椅子，脖颈至后背一道深深的刀痕，一望便知是土匪的马刀劈砍所致。其实顾老爷是能活命的，他舍不得藏匿柜下的50块大洋。当时要是舍了家当只管逃命，应该来得及。迟疑片刻，便被土匪堵上了。
秀妹扶起顾老爷，顾老爷一息尚存，见到秀妹，眼睛清亮起来，仿佛看到了女儿。谭木匠尾跟到顾家，顾老爷见状用尽最后一丝气力，对着秀妹一声怒斥：“糊涂...你是要害死你爹吗？....快走...”秀妹如梦初醒，谭木匠跪地朝顾老爷磕了个头，拽上秀妹就往外跑。
土匪从西头进村，洗劫到东头。一匪闯进莲花观，莲花道长正就着油灯，不紧不慢的翻着神仙卷。土匪当然知道这破庙没啥值钱东西，但贼不走空，土匪也一样。“喂，老不死的，给几钱银子，留你一命。”土匪不耐道。莲花道长如同未闻，依旧用手划着书行，嘴里轻声念念有词。土匪大怒，不再言语，扭头朝门外走去，他看也不看，照身后抬手一枪。莲花道长倒在血泊里，他挣扎坐起，双腿盘膝，手打结印，面上浮起喜悦之色。
莲花道长微弱喃喃：“身无念，助我证大道。思无绪，从今始得真......”后面就是一段艰深晦涩的自语....直至无息！
世上最有价值的东西往往会被物理湮灭，几千年的文化沉淀不及一把大火。亚历山大图书馆、圆明园、阿基米德、莲花道人....璀璨的文明与古籍熬过千年洗礼，却扛不住一粒子弹、一柄利刃、一把烈火......它们能经住时光流转，却躲不过人心的愚昧与无知......
土匪们洗劫完村东，又开始调转马头“回扫”。马背上绑着几个掳来的不知谁家女子，嘴里都塞着布团，等待她们的将是生不如死的日子。土匪——-从来都不是什么好汉。鬼子残暴吧？土匪也不差。
谭木匠拉着秀妹逃到村口，只要再跑一段路，便可进入大树林，才算真正安全。土匪虽钱财抢够了，但女人和壮丁他们也需要，土匪的队伍也需壮大。两个骑马的土匪盯上秀妹，拨转马头追了过来。
宝驴儿驾驴已追上谭木匠与秀妹，谭木匠朝着宝驴儿大喊：“带秀儿走..”秀妹死活不愿上驴，就要跟着爹爹。谭木匠气急，狠狠给了秀妹一巴掌，从小到大，他从未动过秀妹一指头。秀妹怔住了。宝驴儿连忙下驴，将秀妹抽上驴背，两人飞奔而去。
谭木匠也开始死命往树林方向跑，土匪的两匹快马轻松就撵到谭木匠身后，其中一名土匪拔出细长的弯头马刀，马匹对着谭木匠俯冲。土匪弯腰、伸刀，准备收割谭木匠的脑袋。在土匪即将挥刀之际，只见半空抡来一把锄头，结结实实的刨在土匪面门。两股力道冲迎间，土匪飞身坠马，再无声息，死透无疑。
廷恩赶到了，他进村口迎面碰上秀妹的邻家大婶。她带着三个孩子，背一个，抱一个，还拖一个。深一脚，浅一脚根本跑不赢。廷恩只得抱起个孩子，把她们送进大树林。一来一往，时间就耽搁了。
返回路上，他又碰到了骑驴狂奔的宝驴儿和秀妹，秀妹朝他哭喊：“救救我爹....”廷恩顺着黑珍珠的来路就往下跑，正赶上土匪伸刀冲刺，廷恩赶步上前一锄了结掉一个土匪。另一土匪见状拔出了盒子炮，先前还想着省发子弹，他朝着还在奔跑的谭木匠瞄了一枪，谭木匠栽倒。再朝廷恩一枪，廷恩一闪，脸颊被子弹犁出一道血槽，耳垂也被带掉。电光火石，快马临近，不待土匪再次瞄准，廷恩的锄头狠狠砸中他的腹部，冲力叠加，土匪当场坠地。他勉强坐起，感觉五脏六腑心肝肺都要呕出来。
廷恩虽不习武，却常年打铁，两膀之力非同小可。土匪开始呕血，盒子炮也随着坠马不知掉到哪里。廷恩绝非残暴之人，可他恨土匪开枪射杀谭木匠。廷恩提锄上前，土匪口里还在冒血，见廷恩走近，出于求生本能，他一手捂着腹，另一手朝向廷恩摇摆着。这个恶贯满盈的人终于尝到杀戮的滋味。廷恩高举锄头狠狠砸向土匪的天灵盖，顷刻气息断绝。
廷恩赶紧去看谭木匠 ，谭木匠后背中枪，但距离稍远，一时还不得死。廷恩背起谭木匠开始穿梭树林。担心土匪追来，他一刻不敢停歇，一直跑出几里地。进到大树林深处，沿道才见着宝驴儿、秀妹、月清。三人在树林里焦灼的等廷恩，廷恩已精疲力竭，众人赶紧把谭木匠从他背上放下。秀妹哭着扑向谭木匠，谭木匠硬是吊着气只为看看秀妹。
谭木匠摸摸秀妹的脸颊：“疼不，怪爹不？”秀妹泣不成声。他又看看宝驴儿，宝驴儿哭丧个脸凑到跟前：“丈人爹，我在呢。”谭木匠道：“好好对..秀儿，不然...到了下面....还打你..屁股....”谭木匠见完秀妹，心愿已了，溘然闭目。秀妹悲痛欲绝，一天之内，两位最亲的人离开了她。
秀妹很自责：不是她的任性，爹爹不会死。她哭的扑在谭木匠身上不肯起来。最后，由月清拦着秀妹，廷恩和宝驴儿在一旁挖坑，将谭木匠掩埋。墓碑只能等日后再操办了。月清搀着痛哭不止的秀妹，她不肯骑驴，只是不停在哭。四人开始向大树林深处走去，又出去几里，树林里陆续见到大群的村里人。许多人都在哭天抹泪，不用说，都是家中遭难的。
宝驴儿急切地见人就问：见我道老爷没，见我道老爷没？....所有人都在摇头。宝驴儿急了，他骑着黑珍珠发了疯一样四处寻找，一遍遍的喊“道老爷”。老村长吴儒义跑来拦住宝驴儿：“宝驴儿，村里人都在乱哄哄的往前逃，刚才各家人也都清点过人数。我也问过大家，确实没见你道老爷，逃的时候也不曾有人见他，大家都以为他跟你在一起。”宝驴儿头顶一寒，心道：坏了！他不再搭话，拨转驴头就往回跑。老村长哪里肯见他去送死，急忙上前将他拉扯下来，喊了旁人过来按住他。廷恩也闻讯赶来，在旁相劝。宝驴儿哪里肯听，众人也不敢撒手。
老村长道：“宝驴儿，你回去也来不及了，莫如这样，待到天亮，着人去村里看一眼可好？”过了许久，宝驴儿才在众人安抚下勉强平复。老村长又派人赶往县里上报，请县上加派保安队进驻苏陀村。
清晨，村里派了腿脚利索的跑回村口查看。但见烧毁的房屋还冒着青烟，村里一片狼藉，粮食与物件丢得满地都是。家里拖出的被褥、器皿、碗筷、篮子顺着村道铺洒了一路。甚至连猪圈里的猪都被土匪赶跑了，更别提牛与骡子这种大牲畜。远远望去，村里无人，但也不敢贸然进去。老村长得知情况后决定：为保险起见，等到下午，县上保安团的人出发时，再回村里。
