廷恩、月清听至此已笑的上气不接下气，离家后，好久没这么开心了。宝驴儿看天色已晚，遂告退，下坡去观里。晚上，月清将杂乱的炕铺打扫出来，挑了两床将就能盖的被子，两人分头就眠。
清晨，宝驴儿早早骑驴上门。三人早餐还是葱花大饼，用过饭食，月清收拾完毕，宝驴儿开口道：“昨晚，我问过道老爷，道老爷说：此处偏远，无有打铁。村民用铁需坐船到县里。原先村里出过铁匠铺，后不知何故废弃。你们有手艺，能活。黑珍珠与我常走乡亲四里，也可与你们兜售”。廷恩与月清高兴不已。“至于住处，村西头有一破船，不知搁置了多久，我带你们去看看，要是能行，着村里木匠修补修补，就能居住。”廷恩与月清听罢立即就要动身前往，宝驴儿起身带二人向西头去了。
苏陀村位于大运河沿岸的小小村落，西边连接码头。离码头不远处，一艘长约八米的木船歪斜的倒在岸边淤泥里，不知此船怎会搁浅在此。可以看出，此船先前也是住人的，船屋架构还在，但年代太过久远，说是船，不如说是烂木板搭建的船架。宝驴儿幼时常与村童在此戏耍。
廷恩与月清看着这艘糟船发了愁，先不说对木匠一窍不通，光是木料从哪出？还有这歪倒的船如何摆正？宝驴儿胸有成竹：“莫担心，我去找谭木匠。”谭木匠是村里老木匠，祖传手艺，世代居住苏陀村。他从不出村找活计，只守在村里靠手艺过活。谭木匠是个鳏夫，膝下一女：谭秀妹，比宝驴儿小一岁，自小要好。谭木匠倒是瞅不上宝驴儿：除了驴，他还有啥？但毕竟看宝驴儿自小长大，也不挡着秀妹跟他疯跑。
宝驴儿骑着黑珍珠冲进谭家院子，他家啥时都是刨木香的味。“秀妹....秀妹....”“叫魂啊你，秀妹跟隔壁大婶子走县上了。”谭木匠狠狠啐了他一口。“丈人爹，我是来找你的。”“当不起，你丈人爹在驴圈呢！”驴宝儿嬉皮笑脸的下了驴：“丈人爹，跟你商量个事呗？”谭木匠以为又要拿他开涮，一把将宝驴儿扯了过来，摁在凳上剥露出屁股，拎起木条就抽。宝驴儿杀猪般大叫，黑珍珠也跟着“咴儿咴儿”的嘶叫起来。谭木匠被气笑“奶奶的，这畜生还知道护主哩！”，遂丢开宝驴儿。宝驴儿气咻咻的提起裤子：“本还想给你介绍个大活...没有了”。谭木匠又啐一口，不再理他，自去干手上的活。
宝驴儿又贱兮兮的凑上来：“算了，看在秀妹份上，还是告诉你吧！”谭木匠似没听到，不为所动。宝驴儿认真道：“村西边码头旁的破船你知道吧？修好住人，得多钱？”谭木匠不吭声。宝驴儿急了：“我的两个朋友都没地住了，要睡树底下了，你就说个数嘛！”“除了驴，你还能有个啥朋友？”谭木匠停了手上的刨子，瞄了瞄木条：“跟你说吧，这船扔那十几年了，咋村里这么多人没想着把它修好？”宝驴儿道：“我咋知道，不需要呗！”。“是不划算，船板都已经糟了，底部木板烂的更快，就是“凌云渡”里的无底船。想让它下水，比重建一艘更贵，根本没能用的东西，拆补没意义。”宝驴儿都快哭了，“那咋办？我牛都吹出去了！”“有驴不吹，你非吹牛，我也没办法。”宝驴儿哀求道：“只要能住人就成，不当船使，你就给补的不漏雨能挡风就成。”“切，哪有这般简单，那不是几块木料的事，说是只住人，这种活是越干越多，都是暗活，你的朋友穷的都要住水里了，谁给我工钱还有料钱？”“我给我给，你先去看看船，估个价...”“你给？你把驴押这，我信你。”“.........”宝驴儿开始耍赖，谭木匠被磨的火冒三丈，有心再揍他一顿屁股，可宝驴儿根本不惧。谭木匠妥协了，他把出门带的工具百宝箱扔给宝驴儿，跨上驴朝村西去了。
廷恩、月清一直守在船边，瞭望远方，大运河恢弘的气势震撼着他们，急淌的河水载着一艘艘船只在河面游走。
远处一人一驴朝他们奔来，驴身后跟着上气不接下气的，背着百宝箱的宝驴儿。谭木匠下驴后没搭理两人，径直进到船上，上上下下的丈量起来。约莫一顿饭的功夫，谭木匠带着百宝箱下了船。“防水处理、加固船身、加高船舱、补漏、安门窗、工钱、料钱、摆正总共下来二十两银子。”宝驴儿几乎昏厥，他每天赶驴四处送货每月也仅得二两银子。“丈人爹，你可不能这么要价，二十两我咋不买艘新的。”“你看...我说什么来着？有这好用还等你来捡？”谭木匠扫了廷恩、月清一眼。“送我回不？”“送送送...”宝驴儿忙把谭木匠请上驴背。
回到谭院，宝驴儿又开始软磨硬泡。可谭木匠说什么也不再睬他。宝驴儿无法只得骑驴奔莲花观去了。
莲花道长又在观口看书，眯眼一瞧：“嗨..臭小子，算准你这会必到。”“道老爷，你再算我这会干啥来了？”“这不用算，我只知你小子会空手而返...”宝驴儿看看莲花道长有些发蒙，他虽由道人喂养长大，可一直都弄不懂道老爷的道行：你说他神吧，他平日又粗鄙不堪，经常大战村里泼妇，对骂内容不忍耳闻。无非就是你家羊又跑道观门口拉屎了，或老道又贪便宜偷掰人家包谷了.....诸如此类。
说他不神吧，他看的全是神仙卷，什么《周易参同契》《悟真篇》《云笈七签》《道法会元》《三箓内文》...观里四散各处。宝驴儿虽看不懂却也知：村里的先生都看不了这些书。三教庙的大和尚倒是很推崇他，经常同宝驴儿讲：佛道虽修炼路数不同，但殊途同归，最后都将共证大道。莲花道友可谓弃身韫道，佩服佩服！连大和尚都佩服他。那道老爷肯定不能只会吵架吧？
宝驴儿一时无招，只得调转驴头，恹恹朝码头奔去。宝驴儿见到河边等候的廷恩、月清，一时无话，三人默默回走。
时已夕阳，远处的云彩堆积着朝天边拢去。晚霞渲染着黄昏，停泊在远处青山顶上。永不停息的大运河在滔滔奔流....“宝...驴儿..宝...驴儿...”远处有呼声遥遥传来。
宝驴儿闻声大喜，他飞快跑向码头，爬上一截最高木桩，双腿圈起眺望。远处，一艘红单船向码头驶来。宝驴儿双手过顶，挥动呼应起来....红红的残阳铺遍河面，霞光洒向缓缓临近的船只，也洒向这个挥舞双臂的少年。余晖染色了这幅欢动的油画，人生最宝贵的画面浸泡在时空的记忆。这记忆，伴随着人们度过一生甜蜜的、遗憾的，终将是一段不能被翻阅的过往...
船靠岸后，跳下一个小女孩：秀妹。一身碎花短衫，长辫盘头，眉眼干净质朴，举止麻利，一看就是在乡野跑惯的丫头。她欢天喜地的朝宝驴儿奔去：“我远远看到黑珍珠，就知道你在，你是在等我吗？”邻家大婶也下了船，秀妹扭头道：“大婶，你自先回，我要坐黑珍珠回。”大婶叮嘱两句，自顾自去了。宝驴儿看到秀妹想起谭木匠。
路上，宝驴儿说了修船的事。秀妹道：“那有什么打紧，我知道后院堆了好些个不用的木板，都是爹爹从码头捞的，放好多年了，回去我就与爹爹说。”“你爹今天又打我屁股了...”“谁叫你老喊他丈人爹的。”“道老爷教我这么喊的。”“再别提你家的道老爷，大婶丢鸡了，说明天还要找他算账.....”
还跟昨夜一样，廷恩跟月清在“宝宅”住下。宝驴儿依旧骑驴回莲花观。
秀妹回到家，拉着谭木匠的手，少不得一顿央求。谭木匠平日性情古怪，除了老村长吴儒义，谁的帐也不买。手艺归手艺，没见他少收过一个铜板，谁家也不行。实在凑不齐了，鸡蛋他都是要拿的。除了老村长，就是这个小丫头了，他心底所有的柔软都留给了秀妹。谭木匠滋滋的喝着小酒，任凭那丫头在旁磨着嘴皮子。稍刻，谭木匠忍不住笑了几声，秀妹大嗔：“合着你寻开心呢。”谭木匠笑毕：“五两银子，不能再少了，见银子上活。”秀妹开心的翻身骑在谭木匠背上，圈着他的脖子欢呼雀跃。谭木匠也自得其乐：是啊，丫头开心，他就开心。
二天清晨，四人一驴聚在宝宅小院。“爹爹说了，五两银子，见钱上活。”秀妹道。三人自是高兴不已。月清把身上的碎银都拿了出来，也就二两不到，出门时收拾的银子都在大哥身上。宝驴儿也捐了藏下的一两，除了冬日草料，其他无甚开销，闲散银子都给了莲花道人。
还差二两多。宝驴儿道：“要不再跟你爹说说？先该着？”秀妹摇摇头：“我爹爹啥脾气全村人都知道，再去聒噪，可又成二十两啦。再说我也不能蹬鼻子上脸是不是？”秀妹平日身上从不攒钱，帮不上忙。宝驴儿思来想去：“嗯，还是去道老爷那想想办法吧！”“咦...你家那道老爷，平日里石头都能攥出油来，别银子没要上，再把你那一两搭进去。”秀妹在宝驴儿跟前从来都是“你家那道老爷”，再配上一脸嫌弃。“没别的办法了，试试呗！”
宝驴儿驾驴又回到莲花观，莲花道长依旧在观口躺椅上借日翻书。宝驴儿未得开口，莲花道长便未卜先知的一句横挡：“没有的..”宝驴儿气苦：“那你将这月我孝敬你的一两还我，权当我借的成不？”莲花道长闻言将书盖脸上：“我老矣，贪你几两银子甚用？想当年，我义薄云天，将你和驴一并养活。如今，你倒反天罡，跑来问我要银子？”宝驴儿见他又提“义薄云天”不禁头大。正不知如何是好，远处传来洪亮的声音：“莲花道友，老衲远途寻你下棋，不起身迎接罢了，还覆书遮面是何道理？”“不肖孙逼我钱财，无脸见人，是以遮面！”只见就近走来一位高胖和尚。三教庙，塔庵的笑和尚是也。
宝驴儿委屈道：“笑和尚，你给评评理，好友落难，是否应予以资助？”“认识几天的好友？”莲花道人突然将书挪开，弹眼道：“你咋不资助资助我咧？当年若不是我义薄云天，你能站这管我要银子？”。宝驴儿无语至极，进屋将棋与凳拿出，索性骑驴离去。
笑和尚哈哈大笑：“莲花道友，你明知四人此后机缘颇深，何苦干预因果？”莲花道人冷冷道：“死道友不死贫道，拇指和尚接你衣钵，我的道传谁来接替？”“道法自然，万物刍狗，接与不接，心无挂碍！”“切...”莲花道长不屑：“为无为，则无不治，无这几两碎银也坏不了因果。”笑和尚道：“我看这个叫月清的小女.....”莲花道人忙嘘声禁口，两人不再言语，开始专心对弈。
三人眼巴巴的等宝驴儿回来，一看他那蔫吧样就知没戏。“有了..”秀妹一叫将三人吓一跳。“我差点忘了：村西头顾老爷家有一套打铁的家伙什。”
原来，多年前苏陀村也出过铁匠，后来海河禁运，县上的矿石，废品不让船运，铁匠没了材料就没了生计，尚欠员外几两租钱，遂将打铁的一干家伙式都抵给了顾老爷。运河禁令早已开通，村里却再无铁匠。
“咱们跟顾老爷商量商量，用这点碎银进些矿石，借闲置的铁铺一用，先打些锄头剪子卖呗！等凑够银子再找我爹爹修船不好吗？”秀妹胸有成足。宝驴儿奇道“顾老爷？不就你外公吗？”秀妹扭捏道：“爹爹平日不准我去找他。”原来谭木匠当年与顾老爷的独生女两情相悦，顾老爷嫌贫爱富死活不同意，最后还是没拦住，自此断了来往。后谭妻产下秀妹后，身子一直恢复的不好，没几年就去了。顾老爷将谭木匠恨的死去活来，总觉女儿不跟他，就不会早走。但对秀妹也疼的死去活来，毕竟是爱女唯一血脉。秀妹小孩心性，也常偷跑去顾老爷家玩，毕竟血亲犹在。
秀妹跑去顾老爷家，这般那般的把事说明白。顾老爷听后一乐：“小孩家家办事果然离谱，你自让他们来家打铁，我再腾间房子租与他们不好吗？非得绕一大圈挣了银子再去修船？你爹爹也是个没出息的，为了五两银子连那...破船也下的去手！”“不许说我爹爹，再说，以后就不来寻你了。”秀妹嗔道。顾老爷哪敢得罪她，连忙应是。
月清坚持要修船，她不想寄住外人的房子。不过在船修好之前，她和廷恩还是住进了顾员外收拾的一间单房。剩下是去县里进些矿料回来，顾老爷一口包办，轻车熟路都是老主顾。铁匠铺每月三钱银子租与了廷恩。一番准备，只等着开炉打铁。
【红单船：货物旅客两用船】
