“哎，”我擦了擦不存在的眼泪，故作无奈：“只是今年炭火委实不经用，我只能省着些，殿内自然暖不起来。”我将手轻轻覆在她的手背上，语气带着几分似无意的担忧：“说起来，从前陛下还是王爷时，也曾遇上炭税不济的年头，那一冬，过得也是紧紧巴巴呢。”
不等我说完，皇后手中茶盏轻轻一碰，发出一声细响，面上却是不显。
锦书向前一步，脱口而出：“贵妃娘娘休要胡说！各宫份例都是定数，内务府一向按规矩发放，断无短缺之理！”
她语气理直气壮，皇后神色也随之安定了几分。
待她稳住心神，才缓缓开口：“本宫并未听闻朝中有何动荡，后宫之人，亦不宜妄议朝政。若是妹妹宫中用度当真不足，便是本宫照料不周。今日我便吩咐下去，今日之内，必让内务府将足额炭火送至妹妹宫中。”
听她这般说辞，不似刻意克扣，我脸色稍缓，微微颔首：“如此便多谢姐姐。也不必足额，眼见开春儿，够用便好，也好让内务府省些周折。”
我端起茶盏，轻饮一口润喉，便又想想起什么，倾身过去小声说道：“姐姐打理六宫辛苦，只是底下奴才多有阳奉阴违之辈，若不盯紧些，指不定哪天便要惹出祸端。”
声音虽低，近旁的锦书却听得一清二楚，当即忍不住护主反驳：“贵妃娘娘这话，是暗指我家娘娘怠于职守吗？”
“锦书！还愣着做什么，还不赶紧去办。”
皇后猛地拔高声调，截断了她的浑话，再看向我时，脸上已重归温婉得体的笑意，“妹妹说的哪里话，我们本是一家人，谈何辛苦。份例一事，姐姐必定严查。若真叫妹妹受了冻，便是姐姐的过错。。”
柳嫔在一旁连忙笑着附和：“是啊，都知道贵妃娘娘素来勤俭，可皇后娘娘秉公处事，定不会让您受委屈的，您就安心收着吧。”
“昭儿自是信得过苏姐姐。”我顺着台阶下，笑意里添了几分真切，话锋一转，“姐姐进来身子可养好了？能给陛下诞下子嗣，可是大功一件呢。”
说到子嗣，其实几人心中心知肚明。
“妹妹折煞我了。”苏凝华嘴角笑意微僵，指尖下意识护住茶盏，“倒是小宝康健，陛下喜欢得紧，臣妾能为陛下分忧已是福分，旁的便不敢奢求了。”
“前几日瞧见小宝被抱去御花园，白白胖胖的，可爱得紧。”我温声夸赞，孩子最易叫母亲松快。
果然，苏凝华眼底漾开柔色：“妹妹若是喜欢，改日我让乳娘抱去你宫里坐坐。”
“不用不用，”我连忙摆手真心推拒，“我可不会带孩子。”
皇子金贵，万一有个闪失，我这贵妃怕是要做到头了。
苏凝华笑意更浓：“带孩子确实不易，小家伙调皮得很，这个月也不怎么睡整觉，见天儿闹着要出去玩。”
旁边一位宫妃笑着插嘴：“贵妃娘娘这是还没做好当母亲的准备呢。不过宫中都说母凭子贵，娘娘若是能诞下一儿半女，地位可就与现在大不一样了。”
话音未落，数道视线如芒在背，连苏凝华都抬眼，带着几分探究。
“子嗣只是，强求不来。”我微微皱眉，垂眸看着茶盏：“况且听说生孩子风险极大，还是从长计议的好。”
殿内瞬间死寂。
众人面面相觑，眼神里满是不可置信。从未听说过哪个后宫嫔妃，会主动推拒子嗣。
苏凝华怔了怔，敛去眼底惊色，温声劝道：“妹妹，生育虽有风险，却也是女子本分，为陛下开枝散叶，原是我等的分内之事。”
“贵妃娘娘，您这话说的可就太自私了些。”不知何时回来的锦书站在皇后身后，尖着嗓子插话，“身为后宫嫔妃，自当为陛下分忧，怎能因顾忌自身安危，就推拒此事？”
无端被一个奴婢一而再再而三的指责，我心头火气再也压不住。
重重撂下茶盏，瓷盏磕在案上，脆响惊得近旁的柳嫔全身一颤。
与奴婢计较是自降身份的。
我只淡淡瞥了锦书一眼，便看向皇后，微微蹙眉，娇嗔道：“苏姐姐宫里的规矩，倒叫妹妹看不懂了。怎么连个端茶倒水的奴婢，都能替皇后娘娘教导贵妃了？不知道的，还以为陛下何时封了个皇贵妃呢。”
这句话，直接刺穿了苏凝华的逆鳞，她脸色瞬间煞白，猛地转头厉喝：“锦书，放肆！谁准你多嘴了。”
锦书吓得浑身一哆嗦，噗通跪地：“皇后娘娘恕罪，奴婢失言，再也不敢了！”
看着跪在地上的锦书，苏凝华深吸一口气，努力维持着平静，眼中经真的出现了些许恐惧，柔声安慰我：“妹妹别动气，气坏了身子不值得。”
“姐姐，不打算惩罚吗？”我重新端起茶盏，轻轻吹拂，漫不经心开口，“这规矩不用，可就要废了。”
茶叶被我吹得在茶杯中打转。
余光里，苏凝华垂着眼，指尖轻捻丝帕，似在权衡。
不罚，六宫规矩便形同虚设，往后再难服众；
罚，则寒了心腹的心，亲手动摇她一手经营的根基
当真是进退两难的境地。
“妹妹说得对，宫规不可费。来人。”
“娘娘，娘娘，锦书知错了，求娘娘饶了奴婢吧。”听皇后喊人，锦书终于慌张下跪，眼泪迸发而出，跪趴这拉着苏凝华的衣角，“奴婢再也不敢了……”
“锦书，你身为本宫掌事宫女，却屡次三番不顾规矩口无遮拦，以下犯上。拖下去，杖责二十，以儆效尤。”苏凝华声音沉稳，声音不大，却能让殿内所有人都听得清楚。
很快两个婆子上前，抓住锦书就要往外拉。
“娘娘，娘娘饶命，”依然念叨着那些话，见苏凝华没有松口的意思，又奋力爬向我，“贵妃娘娘饶命，奴婢再也不敢了，求您高抬贵手，替奴婢说句好话吧，奴婢真的知错了。”
也不知婆子怎么用得力，等锦书说完了，才又将人拉开，一路拖出殿门。
我端着去年留存的花茶，轻轻吹拂。轻音小酌，满口香甜。
直到外面的人将人按到长条板凳上，我才放下茶盏，微笑这拉过苏凝华的手：“苏姐姐，这杖责还是重了些。小宝还小，需要人伺候，不如……”
门外，第一杖已经落下，重物撞击的声音，随即而来的，是锦书呜咽的哭泣声。
