晨雾未散，街角蒸笼的白气刚落，凤昭然揉了揉发酸的肩膀，昨夜地窖那一趟折腾得不轻。谢令仪走在她侧后半步，袖子被露水打湿了一截，眉头微蹙，却没吭声。
“你说那堆破铁片子能顶什么用？”凤昭然踢开脚边一块碎瓦，“庆亲王要是真要造反，总不能拿没开刃的刀胚砍人吧？”
“他要的是兵源和时间。”谢令仪语气平淡，“私铸军器只是其一，关键是——谁给他供料，谁替他藏货，谁在宫里递消息。”
“所以咱们一大早就来查个青楼？”凤昭然斜眼，“你别告诉我，庆亲王的密信是写在花魁的肚兜上。”
“线报说，近日有生面孔频繁出入城南‘醉仙楼’，形迹可疑。”谢令仪理了理裙摆，压低声音，“而且……有人看见穿官靴的进了后院。”
凤昭然挑眉：“那还不简单？踹门抓人。”
“这是民间场所。”谢令仪冷笑，“你当人人都像你，打架比喝茶还随意？”
两人说着，已到了醉仙楼外。这楼面不大，两层木构，门口挂着褪色红绸，门楣上“醉仙楼”三字歪歪扭扭，像是喝醉写的。此时天光刚亮，本该打烊收工，偏里头灯火未熄，还有丝竹声断断续续飘出。
“怪事。”凤昭然眯眼，“这地方清早还有客？”
“或者，根本不是客。”谢令仪往前一步，抬手敲了三下门环。
门吱呀一声开条缝，探出个老嬷嬷的脸，眼泡浮肿，嘴角下垂：“两位娘子来得早啊，我们这儿还没醒呢。”
“我们来找人。”谢令仪微笑，“听说你们这儿新来了位‘花魁’，会唱《折柳怨》？”
老嬷嬷眼神一闪：“哎哟，那位姐姐今儿身子不适，怕是见不了客。”
“那就更得见了。”凤昭然一把推开她，大步迈进，“病得连客都不能接，是不是该送医馆？我们正好认得太医署的人。”
老嬷嬷踉跄两步，还想拦，却被谢令仪轻轻一挡：“您让让，我们是好心。”
一楼大厅空荡荡，桌椅歪斜，地上洒着瓜子壳和胭脂纸。二楼传来脚步声，一个穿着艳粉裙衫、头戴帷帽的身影正被两个龟奴架着往迎宾台拖。
“快快快！黄妈妈说了，这位姐姐今儿必须接第一位客！”其中一个龟奴嚷道。
那“花魁”死命挣扎，动作却僵硬笨拙，走起路来像个木偶，一脚高一脚低，险些绊倒。
凤昭然一眼看出不对劲：“这哪是花魁？这是不会走路的石头成精了吧？”
谢令仪眯眼细看，忽然低声：“你看她耳后。”
凤昭然凝神——只见那帷帽边缘滑落一瞬，露出半寸皮肤，上面竟有一道暗红色纹路，似龙非龙，蜿蜒入鬓。
“龙纹刺青？”她一愣，“这种玩意儿民间禁纹，除非……”
“除非是宫里出来的。”谢令仪嘴角微扬，“或者，本来就不该出现在这种地方。”
“管他是谁！”凤昭然大步上前，一把将那“花魁”从龟奴手里拽过来，顺手甩出几锭银子，“这位姐姐我们包了！包一整天！”
龟奴傻眼：“可……可她还没挂牌呢！”
“那就先挂我名下！”她扛起人就往楼梯上走，“再啰嗦，我把你们这招牌拆了当柴烧！”
“花魁”被架上二楼包厢，重重摔进椅子。凤昭然反手关门，咔哒落锁，抽出软剑往桌上一拍：“别装了，说吧，你是哪家逃出来的？冒充花魁图什么？”
那人缩在椅子里，双手抱头，声音尖细：“奴家……奴家真是醉仙楼新来的姑娘，名叫……叫小牡丹……”
“小牡丹？”谢令仪慢悠悠走近，伸手掀开她帷帽一角，冷笑，“那你耳朵后面这龙纹，是自己画上去讨彩头的？”
那人猛地一抖，下意识抬手去捂，反倒暴露了手腕内侧一道朱砂印——那是宫中内侍专用的验身戳记。
“哟。”凤昭然乐了，“你还带公章出门？”
“我……我……”那人支吾半天，忽然换了个低沉嗓音，“你们是谁派来的？庆亲王？还是萧贵妃？”
“哈？”凤昭然差点笑出声，“现在是你被我们抓着，怎么还反过来审我？”
谢令仪蹲下身，盯着他的鞋底：“昨夜下过雨，皇城东侧青石板路泥泞难行，唯有御前近卫通行。你鞋底沾的紫灰泥，正是那一路特有土质。”
她抬头，目光如针：“你昨晚去过皇宫。”
“花魁”浑身一震，不再说话。
凤昭然干脆掰开他手掌：“练武之人掌心有茧，你这茧子位置不对，常年握笔形成，拇指与食指间最厚——你写朱批写的吧？”
谢令仪也站起身，一字一句：“御用香露调制的胭脂，民间禁售；冕旒压出的额头红痕，藏在假发底下；再加上这双根本不属于女人的宽肩窄腰……”
她看向凤昭然：“咱们抓的不是花魁。”
凤昭然咧嘴一笑：“是皇上。”
包厢里静了一息。
那“花魁”长叹一口气，抬手摘下帷帽，露出一张熟悉又荒唐的脸——明黄内衫外罩粉裙，头上还插着一朵蔫了的红花。
正是皇帝。
他揉了揉被假发勒疼的额头，无奈道：“朕是来查案的……你们能不能先松绑？”
“查案？”凤昭然瞪眼，“你查案查到青楼扮花魁？还差点被人拉去接客？”
“这不是为了掩人耳目？”皇帝苦笑，“庆亲王耳目遍布朝堂，朕若明着出宫，半个时辰内他就能知道。”
“所以你就穿成这样？”谢令仪忍不住笑出声，“我还以为哪个戏班子的男旦跑丢了。”
“你这身打扮，连狗看了都要咬三口。”凤昭然摇头，“刚才那俩龟奴都快吐了。”
皇帝恼羞成怒：“朕这妆容可是精心设计！假发是尚衣局特制的，裙衫也是按江南最新式样裁的——”
“你走路姿势像抬轿的苦力。”谢令仪无情拆穿，“而且，你忘了男人不会跷兰花指。”
皇帝低头一看，自己右手正捏着个标准花旦手势，尴尬收回。
凤昭然抱臂而立：“所以，陛下微服至此，到底查到了什么？”
皇帝咳嗽两声：“据线报，庆亲王的心腹近日常在此处密会一名西商，疑似交接密信。朕亲自前来，就是想抓个现行。”
“结果自己差点被卖了。”谢令仪补刀。
“朕还没开口，就被黄妈妈当成新来的头牌，非要推去迎宾。”皇帝一脸愤懑，“说什么‘头一天挂牌，必须接三位恩客’，朕差点当场翻脸。”
“那您是怎么脱身的？”凤昭然好奇。
“朕说……”皇帝顿了顿，有点难为情，“朕说生理不适，需要静养。”
“哈！”凤昭然拍桌大笑，“皇上也会来这套？”
“不然呢？”皇帝瞪她，“难道要说‘朕乃九五之尊，不得无礼’？”
谢令仪轻咳：“那我们现在怎么办？继续蹲守？还是回宫调兵？”
皇帝摆手：“不必。朕既已现身，此处不宜久留。况且……”他瞥了眼窗外，“天快亮了，早朝快开始了。”
凤昭然一愣：“你还去上朝？穿着这身？”
“当然换了。”皇帝从包袱里掏出一套太监服饰，“朕早备好了替换衣裳。”
“等等。”谢令仪突然皱眉，“你说你收到线报，庆亲王心腹会来此处密会西商？”
“对。”
“那线报是谁给你的？”
皇帝一顿：“匿名投进御书房窗缝的，字迹潦草。”
谢令仪与凤昭然对视一眼，同时开口：
“兽医的手笔。”
“跟昨晚那张‘地窖有铁’的纸条，是一个人写的。”
皇帝一头雾水：“哪个兽医？”
“不重要。”凤昭然摆手，“重要的是，有人在帮咱们，也在帮你。”
皇帝沉默片刻，点头：“回宫。今日早朝，有些话，该说了。”
他迅速换下女装，套上太监袍，又用油彩抹掉脸上胭脂。凤昭然把软剑收回腰间，谢令仪整理了下发髻。
三人打开包厢门，准备离开。
楼下大厅，老嬷嬷还在嘟囔：“那个小牡丹呢？钱收了人跑了？”
凤昭然回头，顺手将桌上那朵蔫红花扔下楼，正巧砸在她头上。
老嬷嬷一愣，抬头望去，只见三个身影已消失在晨光中。
街巷尽头，一辆不起眼的青布马车静静等候。
皇帝踏上车辕，转身对二人道：“上车。”
凤昭然扶着谢令仪登车，自己最后一个跃上。
车轮转动，碾过湿润的青石板，朝皇宫方向驶去。
车内，皇帝终于松了口气，靠在椅背上闭眼。
凤昭然看着他那身滑稽打扮，憋笑憋得肩膀直抖。
谢令仪轻轻摇头，掀开车帘一角，望向渐亮的天空。
马车拐过街角时，一只野猫从屋檐跃下，恰好落在醉仙楼的招牌上。
招牌晃了晃，发出吱呀声响。
那只猫蹲坐着，尾巴一甩，盯向马车远去的方向，眼睛在晨光中泛着黄光。
