晨光刚漫过补给站的帆布帐篷，阿沅已经蹲在灶台前烧水了。锅底火苗窜得不高，她拿小铁勺搅着半锅米浆，手腕翻动像在拨算盘。萧砚走过来时，她正往里撒一把碾碎的干海苔粉，香气“腾”地一下炸开，连风都绕着灶台打了个弯。
几个商队护卫围在边上，盔甲都没卸，脸上还带着赶路的灰。其中一个大嗓门嘀咕：“真靠一碗糊糊就能打赢？咱们又不是饿疯了啃树皮。”
阿沅没抬头，只把锅铲往他手里一塞：“不信你尝一口再走。”
那人愣住，旁边同伴笑出声。萧砚站在三步外，折扇轻敲掌心，忽然道：“照她说的做。”说着自己先接过一只粗陶碗，蹲下来盛了一半，吹了两下就喝。
汤滑进喉咙那刻，他肩背明显松了一寸。不是解渴，也不是吃饱，是那种夜里赶路突然看见灯的感觉——脑子清了，腿也不沉了。
“行。”他放下碗，“全队每人一碗，喝完上马。”
营地顿时忙起来。阿沅把熬好的米浆分装进竹筒，又撒一层贝末封顶，说是路上吃更耐饥。有人嘀咕这玩意儿能顶半个时辰就不错，结果刚翻身上马，就觉得后腰一股热力往上顶，脚踩蹬子都比平时稳。
萧砚骑在前头，回头看了眼炊烟未散的营帐，低声对亲卫说：“记着，从今往后，灶台和兵器同级。”
午时山路窄，两边是陡坡。敌商的人果然埋伏在上头，石头檑木齐下，砸得队伍一时散开。萧砚挥旗收拢阵型，可对方人多，箭也密，眼看就要被截成两段。
阿沅被人护在中间，背靠岩石。她不慌，解开包袱拿出早就备好的油纸包，一人发一块饼：“趁热吃。”
那是昨晚连夜压的“海元饼”，用海鲜粥脱水晒干，混了海苔精粉和鱼骨酥，硬得能当暗器使。有人咬不动，骂咧咧要扔，却被身边人抢过去啃了一口，眼睛猛地睁大。
不到半盏茶工夫，异样开始显现。先前跑得喘的现在呼吸匀了，手抖的握刀稳了，连摔伤蹭破皮的都觉得伤口没那么烧疼。一个年轻护卫抹了把脸，突然低吼一声冲上前，硬生生扛着盾牌撞开了隘口卡点。
萧砚抓住时机下令反扑。他们不猛冲，只贴着山壁推进，靠耐力耗对方体力。敌商原本占尽优势，却越打越心惊——这哪是商队？分明是一群饿狼，打了半天还不见疲态！
最后是断后的三人组直接攀岩绕后，抄了敌方指挥位。对方首领见势不对，吹哨撤退。等尘土落定，地上只剩几把丢下的刀和翻倒的箭篓。
回程路上没人喊累。有人嚼着第二块海元饼，边走边哼起了渔村小调。另一个拍着胸口说这饼比酒还提神，回去要让媳妇学着做。走在最前的萧砚听见了，嘴角微动，没回头，只把扇子夹进了臂弯。
黄昏落地，营地篝火堆起。阿沅坐在角落收拾锅具，手指沾着油渍，正用细盐搓洗铜锅内壁。忽觉周围安静下来，抬眼发现一圈人站着，手里端着空碗。
“沈姑娘。”领头的是个老护卫，胡子花白，“再给我们讲讲这饼怎么做的行不？家里娃长身子，我也想让他有力气读书。”
她擦了擦手，摇头：“秘方不能乱传。但你们要是愿意，我教你们认几种海边草，晒干磨粉都能添劲。”
众人哄然应好。有人高声喊：“以后别叫厨娘了，该叫膳将军！”这话一出，连远处守夜的都笑了。
火光映在她脸上，照出一点倦意，但眼神亮着。她低头继续刷锅，听见金属刮过铜面的声音，一下，又一下。
萧砚站在主帐前石台上，望着那簇围着阿沅的人影。亲卫递来热水袋，他摆手拒绝，只问：“伤亡？”
“轻伤五人，无大碍。敌方弃械逃窜，没追击。”
“嗯。”他点头，“把今日战报写清楚，特别注明——此战胜于补给革新，首功归灶台。”
亲卫迟疑：“写……灶台？”
“就写灶台。”他目光没移，“谁不服，让他去啃三天干饼再说。”
夜更深了些，火堆噼啪响了一声。阿沅起身把最后一口冷茶倒进土里，顺手将贝壳串在裙角蹭了蹭。她抬头看了眼星空，北斗偏西，已是戌时三刻。
一个年轻护卫凑过来，红着脸递上洗干净的陶碗：“那个……明天还做海元饼吗？我想带两块给我娘尝尝。”
她接过碗，点点头：“做。但得排队。”
人群又笑起来。有人起哄说要拜师，还有人嚷着要拿自家腌萝卜换配方。她听着，没拦，也没应，只是把碗摞进竹筐，指尖触到底层一块未拆封的饼。
那是留作样本的，压得最实，标了记号。
萧砚不知何时走了过来，站在火光边缘没说话。她察觉到视线，抬眼看他。他摇了一下扇子，什么也没问，只轻轻点了下头。
她会意，从筐里取出那块饼，用油纸包好，递过去。
他接下，转身走向主帐。背影被火拉得很长，一步，两步，消失在帘后。
阿沅坐回小凳，拿起铁刷继续擦锅。火星从篝火里蹦出来，落在她鞋面上，烫了个小洞。她没管，手里的动作没停。
锅底最后一道黑痕淡了。
远处传来巡更的梆子声，两短一长，平安无事。
她吹掉刷子上的灰，将铜锅倒扣在案上。
锅底朝天，映着满星。
