秦耕的脚步踩在干裂的土块上，发出细碎的响声。晨光刚压过山脊，斜照在他肩头的麻衣上，映出几道未洗净的血痕边缘。他背着包袱，手按在腰间种子袋上，指腹隔着粗布能触到骨藤种的颗粒感。铁柱跟在后面，脚步沉实，肩上的铁锤随着步伐轻轻晃动，锤柄缠绕的骨藤裂口处露出半截灰白木芯。
两人已经走出荒村五里。身后村落的轮廓被低矮山丘遮住，前方是一片死化荒原，地表呈暗褐色，像被火燎过多年未雨的焦土。风从西面吹来，带着一股硫磺与腐根混杂的气息。这地方原本是西坡的延伸带，十年前一场地火喷发后，草木尽毁，村民再不敢靠近。
“真要去？”铁柱开口，声音有些哑，“那地方可危险。”
秦耕没回头，只抬手示意前方。他的目光扫过地面——土层看似硬实，但裂缝边缘有细微的浮尘抖动，那是地下气流扰动的征兆。他右脚微微后撤半步，重心下沉，左手已摸进种子袋。
话音未落，脚下猛然一震。
不是渐起的颤动，而是瞬间爆发的撕裂。地面如被巨斧劈开，一道黑缝自两人左侧三丈处炸裂而上，泥土飞溅中喷出灼热蒸汽，带着刺鼻的硫味。裂缝迅速向两侧蔓延，直逼二人立足之地。铁柱反应稍慢，脚下一空，整个人向下滑去。
“抓紧我！”秦耕暴喝。
右手甩出，三粒黑色种子破袋而出，在空中划出短促弧线，精准落入裂缝对岸一块凸起的岩基缝隙。种子入土即发，粗壮藤蔓以肉眼可见速度抽出，扭曲交织成臂粗绳索，末端卷住旁边一棵枯树残干。
秦耕左手拽住藤蔓，身体猛旋，借力将铁柱从塌陷边缘拉起。两人翻滚落地，背靠一块焦石，喘息未定。身后那道裂缝仍在扩张，宽度已达丈许，深不见底，热气持续喷涌，蒸得空气扭曲变形。方才站立之处，已彻底塌陷，碎土坠入深渊，半晌才传来沉闷回响。
“好险。”秦耕低声说。
他撑地起身，膝盖处沾满灰泥，右手仍紧握藤蔓主茎。那藤蔓因急速生长耗损过大，表面已有龟裂纹路，支撑力正在减弱。他盯着对面裂缝边缘，计算距离。这一跳无法徒手完成，若再有震动，连退路都将断绝。
铁柱坐地未起，额角渗汗，一手还攥着锤柄。他看向秦耕：“刚才……是你早发现了？”
“土纹不对。”秦耕答，“死地不该有震源。这下面有东西在动。”
他说完，俯身抓起一把焦土，指缝间碾碎，观察颗粒结构。土质松散却含微量结晶，像是高温熔融后快速冷却的产物。这种地质，不适合任何作物扎根，更别说激发耕魂之力。但他记得老村长提过，西坡曾有灵泉脉经过，后来因地火改道而枯竭。
或许不是完全死土。
他伸手探进种子袋，取出最后六粒骨藤种。这些种子是他留作应急之用，每一粒都需耗费耕魂催动，不能浪费。他眯眼测算风向与喷气频率，发现每间隔十二息左右，蒸汽喷发会短暂减弱一次，像是地下压力周期性释放。
机会只有一次。
“等下我说跳，你就冲。”他对铁柱说。
铁柱点头，双手握紧铁锤，肌肉绷紧。他知道秦耕从不开无把握之言。
秦耕蹲下身，将三粒种子压进脚下岩石缝隙，左手按地，耕魂微启。一丝温热自丹田升起，顺经脉流向掌心。种子吸收能量，开始萌发。新生藤蔓比先前更粗，呈暗青色，节节伸展，缠绕住另一侧断裂的枯根系统，形成双重锚点。
“稳住。”他低声道。
第七次蒸汽喷发结束，热浪回落。秦耕猛地站起，右手挥出剩余三粒种子，射向对岸高处土台。藤蔓破土而出，迅速攀附上一块倾斜的巨岩，牢牢固定。
“走！”
他率先跃出，抓住主藤纵身荡过裂缝。身体悬空刹那，热气扑面，皮肤刺痛。落地时一个翻滚卸力，立即翻身站定。铁柱紧随其后，跳跃时机稍晚，落地不稳，膝盖重重磕在硬地上，但他咬牙撑起，未让铁锤脱手。
两人终于站在裂缝西侧边缘。
秦耕回望深渊，藤蔓已在高温中碳化断裂，残枝坠入热雾，转瞬消失。回去的路断了。他低头看手，掌心因过度催动耕魂泛起淡淡红斑，那是能量透支的前兆。药种早已耗尽，此刻若再遇敌或险，只能凭本能应变。
铁柱喘着粗气，抹了把脸上的灰：“现在怎么办？”
秦耕不语，蹲下身，拨开表层焦土。下方土壤颜色略深，质地稍密，虽无生机迹象，但结构未完全崩坏。他指尖用力抠进土层，带出一小撮灰黑色泥屑。凑近鼻端轻嗅——有一丝极淡的腥气，类似陈年血渍混着矿渣的味道。
这不是普通死土。
这是被污染的灵壤。
他曾读过古籍记载，某些地脉受邪气侵蚀后，灵性逆转，产出之物皆带杀意。贫瘠之地长凶物，并非偶然，而是大地本身在反抗死亡。
他缓缓收手，将泥屑洒落风中。
“我们没走错。”他说。
铁柱望着他，见他眼神重新锐利起来，像是黑夜中点燃的刀锋。他知道，秦耕已经做出了决定。
风从裂缝深处涌出，带着灼人的热度。远处地平线上，一座低矮山峦轮廓隐约可见，那是西坡腹地。据说那里还有活人，困在断粮与妖兽威胁之间，等不来救援。
秦耕站直身体，拍掉衣上尘土，手再次按在种子袋上。
里面只剩两把刃麦、半握骨藤、三粒血棘。
够用一次。
不够用，也得用。
他迈步向前，脚步落在坚硬的地表上，发出沉实声响。铁柱紧随其后，铁锤扛肩，脚步坚定。
裂缝仍在他们身后张开，像大地的一道旧伤疤，热气蒸腾不散。
秦耕走出十步，忽然停住。
他转身回望那道深渊，眉头微皱。
刚才落地时，他分明感觉到脚下土壤有过一次微不可察的搏动——很轻，像心跳。
不是震动。
是回应。
