天刚亮，陈默推开书房门，晨风从檐下穿堂而过，吹动案上几张纸页。他没停步，径直走到桌前，将腰间七枚铜钱取下，轻轻摆在砚台旁。昨夜未眠，眼下却无滞重之感，反觉四肢松快，像久压的井盖被掀开，底下有水汩汩往上涌。
他摊开一张旧图，是账房三日前送来的地契名录，边角已磨毛，上面用朱笔圈了几个点。南岭两处荒山，土薄石多，历来无人问津；西河三段滩涂，汛期常淹，收成不稳。旁人避之不及，他却盯着看了半晌。手指在图上划过，从南岭坡底一路引到西河弯道，又折向北面林线，最终连成一个环。
日头渐高，仆役扫完院子，端来一碗糙米粥。他喝了几口，搁下碗时，账房先生来了，青布包头，袖口沾着墨灰，手里捧着一叠纸册。
“东头那片桑麻地已翻完，”账房开口，声音干涩，“您要的地契，我昨儿夜里又核了一遍。南岭那两块，主家倒是愿意卖，可价钱咬得紧。西河滩涂更麻烦，三家共业，一人不肯签字，事儿就卡住了。”
陈默点头，没说话。他抽出一张空白草纸，用炭条画出几道曲线，标出水源走向与坡度落差，又在滩涂位置画了个圈，旁边写下一串数字。
“南岭山脚有暗泉，雨季能蓄三日，若挖渠引出，可灌百亩。”他指了指图，“这地方种粮不行，但栽硬木松柏，二十年后成材，一根抵得上十亩稻谷。西河滩涂虽易涝，可修矮堤束水，分段轮耕，春播早稻，秋种油菜，一年两收不是难事。”
账房凑近看，眉头慢慢松开。他知道这位族老从不说虚话，每一道线都算过步数，每一个数都经得起推敲。
“你今日就动身，”陈默将草图递过去，“先去南岭，见那两家主户，现银带够，一口价定下。西河那边，不必等三人齐签，你去找里正，请他出面调停，若有一人让步，其余两家按田亩补银，差额由我们担一半。”
账房接过图，犹豫道：“现银倒还够，可春耕在即，粮种、农具都要用钱。若全压在地皮上，万一……”
“不会有万一。”陈默打断他，“我已查过仓底，去年存粮尚余六成，麻油也收了八百坛。你去三家商号，以陈家名义暂借两千贯铜钱，拿秋粮作押，预付三成定金。他们认的是信用，不是现银。”
账房张了张嘴，终究没再反驳。他知道，这几年族老说的事，件件都成了。他低头记下要点，转身要走。
“等等。”陈默叫住他，“山林交割时，若有兄弟争产，你代陈家出面，拿五十亩薄田换弱方让权。地不在我名下，记在祠堂公产里，注明‘调产补偿’。事后立册归档，不得遗漏。”
账房应了一声，脚步沉了些。这法子听着平和，实则步步扎进根子里。他走了，背影消失在院门外。
陈默没闲着。半个时辰后，他带上两名工头，出了安平堡，往南岭而去。四日里，三人走遍新购山地，鞋底磨破一层，脚掌踩在石头上也不觉疼。他在图上标记水源点，测坡度，划出三条主渠走向，又在西河滩涂选定三处高地，预备建晒场与水车坊。
每到一处，他都蹲下身，抓一把土搓开，看沙粒粗细，闻泥土气味。工头在一旁记录，他只说一句：“记清楚，将来查得出错处，不是天灾，是人误。”
第七日清晨，账房回来，带回三张新契，还有一份测绘初稿。陈默在书房看完，提笔在图上补了两个红点，是未来仓储的位置。他又召来算匠，命其依图测算用工用料，列出清单，交账房采买。
半月后，收支汇总报上来。账房伏案写下《新产三年收益推演书》，额角冒汗，笔尖不停。纸上列得明白：新增地产年收可达旧产三成，林木十年后成材，售银可抵今日投入两倍有余。
族务会上，陈默展开一幅全境农产分布草图，挂在墙上。图上山川清晰，田亩分明，新设三区用不同颜色标注：东为粮区，中为桑区，西为林区。众人围看，低声议论。
“田多了，怕管不过来。”一位族老开口。
陈默点头：“所以设‘外田监’一职，专管新区。人选由各房推举，择勤勉者试任一年，年终考评，能者留，庸者换。”
没人再说话。图在墙上挂着，像一块新打的铁匾，沉甸甸地钉进地基里。
散会后，陈默回到书房。阳光从窗棂斜照进来，落在案上那份草图上。他坐下来，翻开一本名册，是几日来各房报上来的子弟名单。他逐个看过，在三个名字下画了线，又在旁边批注“试用”二字。
窗外鸟鸣稀疏，宅子里安静。他食指在桌面轻叩三下，节奏如常，不急不缓。笔架上的毛笔微微颤动，墨滴落在纸上，晕开一小团。
