晨光落在门槛上，那道笔直的光痕已经偏了三分。陈默坐在书案前，七枚铜钱仍摆在桌角，最边上那一枚正面朝上，未曾再动。他盯着它看了片刻，起身将铜钱收回腰间布袋，动作缓慢而稳定。窗外学堂方向传来断续的诵读声，和昨日并无两样。
但他知道，有些事不一样了。
族人心浮，自县吏走后便一直未平。赵三昨夜报，西岭坡有外乡人徘徊，被巡更的狗吠惊走；账房先生清早来过一趟，说南田几个佃户今晨未出工，只留老妻称病。这些事单独看都不足为奇，可连在一起，便像一块地里缺了几垄庄稼，看似整齐，实则裂了口子。
他披上靛蓝短打，束紧腰带，没带伞也没唤人，独自出了宅门。
西岭坡在安平堡西侧，地势渐高，站在坡顶能望见邻村张家洼的屋脊。此时日头已升过树梢，按理该是炊烟四起、妇人呼儿下田的时辰，可那边静得出奇。三五缕烟从村东飘出，其余人家灶台冷寂，连鸡鸣都稀落。田里有人在走动，身影佝偻，脚步划一，三人并行却无交谈，锄头抬起落下如同一人操控。更奇怪的是晒谷场——去年秋收时堆满新粮的地方，如今蒙着尘土，几片碎草贴在石碾边，风都吹不走。
陈默蹲下身，抓了把脚边的土，在指间捻了捻。干而不燥，正是宜耕之壤。张家洼的田不比自家差，雨水也不曾断过，若说歉收，不该如此荒怠。他站起身，沿着田埂往南绕行，目光扫过每一处田界沟渠。临近午时，他折返至一处林荫下歇脚，掏出水囊喝了一口，水微温，带着竹筒的气味。
他没有回庄。
傍晚换了一身旧衣，洗去脸上药汁染出的皱纹，背了个草篓扮作采药人，从北面小路进了张家洼。村口有孩童蹲着玩石子，见他走近，立刻噤声，其中一个跑进屋里。他也不问，径直走向茶棚，掏铜板买碗凉水。棚主是个中年汉子，接过钱时不抬眼，递水时手指微抖。
“今年收成不好？”陈默随口问。
那人摇头，“还行。”
“我看田里人少。”
“病了几个。”
又一人接口：“都忙着呢。”是个穿灰布衫的老者，不知何时站到了旁边，话不多，眼神却钉在他脸上。
陈默点头，喝水，不再多言。他在村中缓步走了半圈，见家家闭户，偶有妇人出门倒水，也是匆匆即回。祠堂院墙外杂草比别处矮，像是常有人踩踏。他记下了位置，天黑前离村，在远处山梁上停住，回望村落。灯火零星亮起，唯独村东那片黑沉沉的，祠堂方向竟有一点微光闪动，忽明忽暗，不像油灯，倒似多人手持火把在移动。
他等。
直到月过中天，才悄然折返，伏在老槐树枝干上。夜风穿过叶隙，声音均匀。约莫三更，脚步声由远及近，七名村民列队而来，皆低着头，步伐一致。他们推门入祠，门缝透出烛光。陈默攀至更高处，借月色窥视窗纸——人影晃动，围坐一圈，中央似有一人站立讲话。他听不清话语，却认出了那身形轮廓。
是张家洼的两位乡绅。一个姓张，一个姓李，年前曾托人来说亲，想娶陈家旁支出嫁的姑娘，被婉拒。当时言语客气，事后却在集上说过几句酸话，说陈家“架子大了，眼里没乡亲”。
此刻他们正在祠堂内说话，手舞足蹈，似在布置什么。村民低头听着，偶有点头，无一反驳。将近四更，会议散去，众人鱼贯而出，仍不交谈，各自归家如梦游。
陈默在树上伏了三个时辰，身体未觉寒凉，也无疲意。他知道这是自那年祭祖之后的变化——寒暑难侵，夜行不倦，伤口愈合快得连自己都察觉不到过程。但他从不依赖这些，只当是多活一日的本钱。
他轻轻滑下树干，落地无声。
返程路上，他一步步走得很慢。脑中将近年诸事重新排布：张家洼两位乡绅屡次求亲不成，心存芥蒂；今春陈家扩建义仓，占了交界处一片荒坡，虽有契约为凭，但他们曾上门理论；上月县里征协济银，各族均摊，唯陈家独担三百两，表面是优待，实则招妒；再加上眼下官令压顶，人心浮动，正是煽风点火的好时机。
如今村民集体失语，行动如傀，必有人暗中组织。选在废弃祠堂聚会，避开耳目，显是不愿声张。所图之事，绝非邻里纠纷那么简单。
他们要对陈家动手。
不是抢粮，不是斗殴，而是某种更隐晦的压制——或许是联名告状，或许是断水毁渠，又或是散布谣言动摇民心。手段尚不明，但动机已清：借官府施压之机，趁乱发难，逼陈家退让，甚至迁庄。
他走过两村交界的石桥，桥下溪水浅缓，映着残月。走到桥心，他停下脚步，回望身后。
张家洼陷入黑暗，唯有东头那座老祠堂的方向，仿佛还残留着一点未散的动静。风从背后吹来，带着夜露的湿气。他站在那里，一动未动，指尖轻轻敲了三下袖口，像是在数什么，又像是在确认什么。
然后他转过身，继续朝安平堡走去。
脚步平稳，一如往常。
