子时刚过，西跨院的灯还亮着。沈清鸢坐在书案前，手中笔未搁下，墨已半凝。她刚写完三个人的名字——崔氏女、裴家二娘、谢府嫡长，纸页平整铺在案上，字迹工整如常。可她没有吹灯，也没有起身更衣，只是静静望着那三个名字，仿佛它们会自己动起来。
窗外风轻，檐角铜铃响了一声，极细，却让她眼睫微动。
她知道，今日宴客虽看似圆满，但人心浮动，未必人人都信了她的说辞。有人来，是真心想看清真相；也有人来，不过是看热闹的。而热闹之后，总有人要生事。
她唤来春桃，命其将膳食册收好，又让云袖去查今日随行各房仆妇的去向，尤其是东院派来伺候茶水的两个粗使婆子，一个叫王氏，一个姓周，平日少言寡语，今日却在廊下多站了一刻钟。
“盯住她们回房后的动静。”沈清鸢低声吩咐，“若有异常，即刻回报。”
云袖点头应下，转身出门时脚步放得极轻。夜已深，东西两院之间，只有巡夜小厮提着灯笼走过青砖路的声音，断续传来。
沈清鸢独自留在房中，指尖轻轻摩挲砚台边缘。她并未放松。方才宴席上沈清柔那副楚楚可怜的模样，像一根细刺扎在心头。她不怕明枪，怕的是暗箭。尤其这箭，是从身边射出的。
她起身走到柜前，打开最底层的抽屉，取出一本薄册，封皮无字，内里记的却是自她重生以来，府中所有换过岗位的仆役名单。她翻到“厨房”一栏，目光落在几个新调来的名字上。
其中一人，正是春桃。
不是她那个忠心耿耿的贴身丫鬟春桃，而是厨房里一个同名的小丫头，半月前由东院推荐入膳房，专司烧火递炭。因与主院春桃同名，管事嬷嬷曾特意报备过一次，她当时只点了点头，未多在意。
此刻她盯着那行字，忽然觉得不对。
按例，膳房添人需经账房核对月银，再由老夫人或她本人点头才算数。可这春桃入府当日，并无文书呈报，连名字也是后来补录的。
她正欲提笔记下此事，外头忽有脚步声急促逼近。
门被轻轻叩了三下。
“姑娘，是我。”是云袖的声音，压得极低。
沈清鸢立刻合上册子，吹灭主灯，只留一盏小烛燃在角落。她坐回案前，声音平静：“进来。”
云袖推门而入，一身黑衣未换，发髻微乱，肩头沾着些许灰烬。她反手关门，走近几步，低声道：“出事了。”
沈清鸢不动声色：“说。”
“我在后巷偏院撞见厨房的春桃，就是那个新来的，深夜独自往膳房走。我本以为她是取热水，可她袖中鼓囊，走路时手一直捂着。我拦下她盘问，她神色慌张，支吾不说。我搜了她袖子，发现一个油纸包，里面是粉末。”
她从怀中取出那包东西，放在案上。
沈清鸢打开纸包，用指甲挑了一点粉末，在烛光下细看。颜色微黄，颗粒细腻，闻之无味。
“她怎么说？”
“咬死不认，只说是厨房配药，治炉灶湿气。”云袖冷笑，“可膳房用药皆由采买统一登记，何曾有过这种私藏？我已让人去查今日领料单，若无此物记录，便是铁证。”
沈清鸢点点头，将纸包重新包好，放入袖中暗袋。
“人呢？”
“关在柴房，嘴仍硬，但撑不了多久。我已让阿圆守着，不让任何人靠近。”
沈清鸢沉默片刻，目光落回纸上那三个贵女的名字。她忽然明白，柳氏为何如此沉不住气。
女儿当众受辱，名声扫地，连贵女圈中最易动摇的几位都转了态度。这一击，伤的不只是沈清柔的脸面，更是柳氏多年经营的体面。她不能再等风起云涌，只能铤而走险。
可她选的方式，太蠢。
下药？还是在饮食上动手脚？
这不是谋杀，是构陷。迷魂散不会致死，只会让人神志昏聩、言语错乱，甚至做出失德之举。若她在明日早膳中服下此药，在父亲面前失态，或是误闯禁地、言语无状，便可坐实“心性失常”之名。
届时柳氏只需一句“大小姐近日操劳过度”，便能顺理成章夺回管家权，甚至请医女入府“调理”。一旦被定为“病弱”，往后婚事、立身、承嗣，皆可由他人代决。
好一招借力打力。
可她忘了，最贴近生活的环节，也最容易留下痕迹。
沈清鸢抬眼看向云袖：“你确定是迷魂散？”
“我拿给药堂熟人看了，正是市面上禁售的那一种，产自北地，常被用来控制奴婢心智。服用后半个时辰内神志模糊，持续两个时辰，醒来后记忆残缺，极易被人引导说出假话。”
“所以，不是要我死。”沈清鸢缓缓道，“是要我‘疯’。”
云袖点头：“正是。只要您在众人面前失态一次，往后说什么都没人信了。”
屋内一时寂静。
烛火跳了一下，映在沈清鸢脸上，光影分明。她的眼神没有惊怒，反而愈发冷静。前世她死于寒院，无人问津，临终前才知是被灌了慢性毒药，日积月累，毁了五脏。那时她毫无防备，只当继母仁厚，庶妹亲善。
如今她早非昔日之人。
她站起身，走到窗边，推开一条缝。夜风涌入，带着初夏的暖意。远处东院一片漆黑，唯有侧厢一盏孤灯未熄，像是有人尚未安寝。
她闭了闭眼。
那一盏灯下坐着的，必是柳氏。
此刻她或许正等着消息，等着那个小丫鬟回来复命，等着明日清晨一场“意外”的爆发。
她竟敢在她的饮食上下手。
沈清鸢缓缓收回视线，转身走回案前，提笔蘸墨，在那张写着三名贵女的纸上，又添了两个字。
柳氏。
笔锋凌厉，直入纸背。
她放下笔，声音极轻，却字字清晰：“不要动她。”
云袖一怔：“姑娘？”
“我说，不要动那个春桃。”沈清鸢看着她，“也不要说破。让她回去，照常做事。明日早膳，你亲自盯着厨房，换人送粥，但粥要照常端上来。”
“您是想……将计就计？”
“不。”沈清鸢摇头，“我不是要设局，我是要让她以为自己得逞。”
她顿了顿，目光冷下来：“我要让她亲眼看着，我是如何一步步走向她，亲手揭她的皮。”
云袖心头一凛，不再多问，只低声应是。
沈清鸢又道：“从今夜起，我的饮食全部由你经手。水、茶、饭食，一律先试后进。厨房进出人员，每日记录。尤其是东院送来的东西，无论食材、药材、香料，一律先封存查验。”
“是。”
“还有，把那本仆役册给我誊一份副本，标记所有由东院引荐的人。我不动他们，但我得知道，谁在替谁做事。”
云袖一一记下，退出书房时脚步依旧轻缓。
沈清鸢独坐良久，未再动笔，也未唤人更衣。她只是望着那张纸，望着“柳氏”二字，仿佛在看一块即将崩裂的冰层。
她知道，这一夜过后，相府不会再有真正的平静。
柳氏已经出手，且手段卑劣，毫无底线。她不会再给自己留下任何退路。接下来的每一步，都将是对生死的较量。
可她不怕。
她只怕自己不够狠。
她起身走到柜前，拉开暗格，取出一只小巧瓷瓶，瓶身素白，无纹无饰。她打开塞子，倒出一粒褐色药丸，放在掌心看了看，又收回瓶中。
这是她重生后第一年，悄悄托人从边关带回的解毒丸，专克迷幻类药物。她从未用过，却一直带在身边。
如今，终于要派上用场了。
她将瓷瓶贴身收好，转身吹灭最后一盏烛火。
黑暗瞬间吞没房间。
她站在窗前，听着远处更鼓敲过三声。
子时三刻。
她没有睡。
她不能睡。
这一夜，她必须清醒地等着天亮。
等着那碗“有毒”的粥端上来。
等着柳氏自以为胜券在握的那一刻。
书房门外，云袖守在廊下，手中捧着一件披风，目光始终未离那扇紧闭的门。她知道，姑娘还没睡。她也知道，从今晚开始，西跨院再不会是表面那般风平浪静。
风起了。
只是这一次，风向不在柳氏那边。
东院，上房卧室内，烛火摇曳。
柳氏坐在妆台前，手中捏着一支金簪，一下下戳着眉心穴位。她脸色泛白，眼神焦躁，耳边不断回响着春杏刚才的话——
“姑娘，人已经去了，药也交出去了，只等明早……”
她信了。
她不得不信。
十两银子，加上许诺放籍为民，足够让一个低等丫鬟铤而走险。更何况，那药只是迷魂散，不会出人命，最多让她失态几日，便可顺势请医女入府调理。
只要沈清鸢被定为“心神不宁”，往后一切皆可重来。
她想到明日清晨，沈嵩看到女儿举止怪异时的震惊，想到那些贵女们听闻此事后的窃窃私语，想到自己如何以“慈母”姿态站出来，承担起教养嫡女的责任……
嘴角不由浮起一丝笑。
可这笑还未展开，就被一声闷响打断。
门外传来急促的脚步声，接着是春杏的声音：“夫人！不好了！厨房的春桃不见了！巡夜的说她半夜出过膳房，后来就没人见着！”
柳氏猛地抬头，金簪“当啷”一声掉在桌上。
“什么？”
“她……她没回住处，被褥还是冷的！有人看见她往西跨院方向去了！”
柳氏霍然起身，脸色骤变。
“不可能！她拿了钱，该回来复命才是！除非……”
她盯着烛火，瞳孔收缩。
除非，她已被截住。
可谁会注意到一个烧火丫头深夜走动？
除非……有人早就在防着她。
她忽然想起这几日沈清鸢的举动——查账、清人、整顿厨房，甚至连浆洗房的炭薪都要过问。她原以为那是掌家立威，如今看来，分明是步步设防。
她到底什么时候开始怀疑的？
柳氏站在原地，手指紧紧攥住桌角，指节发白。
她不知道西跨院此刻的书房里，沈清鸢正坐在黑暗中，手中握着笔，面前纸上只写着两个字。
柳氏。
她也不知道，那碗明天早上会端上来的粥，早已被换了三次样。
她只知道，自己布下的棋，可能已经输了第一步。
可她不甘心。
她绝不能输。
她转身抓起披风，低喝：“备茶！我要连夜写封信，送去舅家。”
春杏迟疑：“这么晚了，门房怕是……”
“我说备茶！”柳氏厉声打断，“另外，把库房那盒安神香拿来，我要亲自盯着焚香祈福。”
春杏不敢再言，匆匆退下。
柳氏坐在灯下，颤抖着手磨墨。
她要尽快联系外家，重新布局。哪怕不能毁她名声，也要在其他地方下手。
她不信，一个十五岁的姑娘，能防得住所有路。
西跨院，书房。
沈清鸢终于起身，走到床前，脱下外裳交给春桃。她只穿一身素色中衣，坐于床沿，闭目片刻。
“姑娘，歇了吧。”春桃轻声劝。
沈清鸢睁开眼，声音平静：“还不行。”
她站起身，走到桌前，提起笔，在一张空白纸上写下两个字：**清查**。
然后停住。
她没有继续写下去，也没有撕掉。只是将纸轻轻折好，放入袖中。
她知道，反击的时候快到了。
但她必须等。
等一个万无一失的时机。
等一个能让柳氏彻底跌入泥潭的瞬间。
她回到床边，躺下，却未闭眼。
窗外，天色依旧漆黑。
更鼓声缓缓敲过四更。
她睁着眼，看着帐顶，听着自己的呼吸。
她告诉自己：
这一夜，必须熬过去。
明天，她要亲眼看着那碗粥端上来。
然后，她要笑着喝下去。
让所有人，包括柳氏，都以为她中招了。
而她，会在他们最得意的时候，一刀斩下。
