秦耕翻过最后一道山岭，脚底踩上回村的土路时，日头已偏西。他没走快，但步子压得实，每一步都像在丈量距离。身后没有跟人，石塘村那群饿着肚子的汉子被他留在了山口——查妖兽踪迹是探路，守村才是正事。他必须先回来。
村口的老槐树还在原地，树皮裂了道缝，是他前些日子用刃麦划的记号。他停下，手指蹭过那道口子，深浅未变。没人动过。他抬头往里望，炊烟从几户人家屋顶升起，不高，也不密，像是刚生火不久。铁柱蹲在界石旁，手搭锤柄，目光一直盯着山路这边。
秦耕走近，铁柱站起身，没问山上如何，只说：“你回来了。”
“嗯。”秦耕应了一声，脚步不停，径直走向村口空地。他站在高处，面朝东南山林，手臂抬起，指向远处一道低矮的山脊线。“它们上次是从那片林子里钻出来的，夜里三更，沿着饮水渠摸到晒谷场后坡，咬死两头羊，拖走一头牛。”
铁柱顺着他的手指看去，眉头皱起：“你还去看过了？”
“看了。”秦耕收回手，“脚印还在，泥里有爪痕，深三寸，间距四尺。不是独行，是成群。它们会再来。”
人群从各家屋后聚拢过来。男人攥着锄头，女人拉着孩子躲在门框边。一个老汉拄着拐杖走出来，声音发颤：“又来？咱们连粮都存不住，哪还有东西喂它们？”
“不逃。”秦耕转身，面对村民，“也不躲。它们走老路，我们就埋老地方。”
有人低声嘀咕：“埋啥？石头陷阱我们早试过，它们一跃就过去了。”
“不是石头。”秦耕解开腰间种子袋，取出一把黑种。种粒细长，表皮泛暗青色，握在掌心时微微发烫。他蹲下，抓起一把死土，摊开在掌中，将两粒种子按进土里，覆上薄尘。
众人屏息。
三息之后，地面微动。两根黑藤破土而出，如蛇般扭了一圈，尖端在空中划出半弧，随即缩回土中，地面恢复如初。
惊呼声从人群中炸开。一个妇人往后退了半步，撞上门板。孩子们缩在母亲身后，只敢露一只眼。
秦耕站起身：“这是骨藤。不浇水，不动土，只要踩实封穴，它就会冲出来绞杀。你们不用动手，只听我命令。”
“怎么用？”一个青壮汉子上前。
秦耕将种子分出五粒，递给五名手持农具的村民，每人两粒。“只埋一寸深，位置我来定。等我喊‘缠’，你们立刻踩地。错半拍，藤蔓就出不来。”
“要是踩早了呢？”
“那就白费一粒种。”秦耕看着他，“我带回来的不多。省着用。”
众人低头看手中种子，神情凝重。
秦耕抬脚走向村口岔道，靴底碾过碎石，在一处凹陷处停下。“这里，第一个点。”他弯腰划出一圈浅痕，“昨夜雨水积过，泥土松软，适合它们落脚。”
他又走向饮水渠边，渠水浑浊，边缘有拖拽痕迹。“第二个点。”他指着渠口转弯处，“它们喝水必经之地。”
最后是晒谷场后坡，斜面朝林，视野开阔。他踩了踩土层，点头：“第三个点。它们习惯从高处扑下，这里埋伏最准。”
三个位置定下，五名青壮分别领命，带着种子前往布设。秦耕没让他们立刻埋种，而是先演练一次。
他在岔道口假扮妖兽，弓身前行，脚步放沉。走到标记圈内，突然暴喝：“缠！”
五人早已待命，闻声立刻踩地。
轰——
数道黑影自土中暴起，粗如儿臂，快若闪电，在空中交错成网，凌空抽打，发出撕裂空气的脆响。藤蔓持续不到两息便缩回地下，但那一瞬的杀意让所有人背脊发凉。
“就这样。”秦耕点头，“听令行事，不准抢拍。”
“要是它们不止走这条路呢？”有人问。
“它们会走。”秦耕道，“野兽走熟路，不会轻易换道。除非——”他顿了顿，“有人逼它们改。”
没人再说话。
一名妇人提着陶罐走来，倒了五碗水，递给布防的青壮。另一个老人抱着干草席铺在石台边，低声说：“夜里风大，你们轮值守着，别硬撑。”
孩子躲在门后偷看，眼里有惧也有光。
秦耕走上村口石台，环视一圈。夕阳落在他背后，影子拉得很长，横过整片空地。
“我不是要你们去拼命。”他说，“我要你们守住脚下的地。今天种下的不是藤，是活路。它们来了，我们不退。它们扑上来，我们就让它断在门口。”
话音落下，铁柱第一个迈步上前，走到东侧路口，双手握锤，重重插进土里。铁锤入地半尺，稳如桩基。
“我守东口。”他说。
一个汉子跟着走到饮水渠边，蹲下检查埋种点。另一个爬上晒谷场后坡，用脚压实土层。五人各就各位，不再言语。
妇人们开始送饭，糙米粥加野菜团子，每人一碗。没人吃得快，都在等。老人牵着孩子退回屋内，关上门，却留了条缝，随时能看见外头。
秦耕最后巡了一遍三个埋种点。他蹲下，指尖探入覆土，确认深度合适，种子未动。每一处都做了隐蔽标记：岔道口是一块反扣的瓦片，渠边是折断的树枝，后坡是半截麻绳。
他回到村口，站上高石。
天边只剩一线残光，山林轮廓渐渐模糊。风从谷口吹来，带着湿气和腐叶味。林涛起伏，像某种呼吸。
他手按种子袋，指腹摩挲过骨藤种的棱角。
铁柱站在东口，手握锤柄，目光盯住林子方向。
五名青壮各自蹲守，脚边是覆好的土坑。
村内灯火稀疏，屋门紧闭，但每扇窗后都有人影。
没有人说话。
没有人动。
风渐紧。
林梢晃动。
秦耕盯着那片黑暗，眼皮未眨一下。
一片枯叶从树上脱落，打着旋，落在岔道口的瓦片上。
他呼吸未变。
