晨光刚压住地平线，荒村的炊烟还没升稳。秦耕带着外村人和铁柱挑的三个汉子，踏上了通往东南山道的土路。鞋底碾过碎石，声音轻，但每一步都落得准。他走在最前，手按在腰间种子袋上，指腹隔着粗麻布摩挲着血棘种的轮廓。
身后脚步虚浮，是石塘村那群饿久的人。他们走不快，腿打颤，可没人停下。老头拄着木棍，喘得厉害，却始终盯着秦耕的背影，像抓着最后一根稻草。
山路渐陡，林子深了。风从谷口灌进来，带着湿土与腐叶的气息。秦耕抬眼望远山，林影如墨，不动声色。他知道，妖兽不会轻易现身，也不会毫无痕迹。他等的是动静，不是风。
而此刻，在荒村西北二十里外的一片密林深处，火光微弱地跳动。
赵天霸蹲在篝火旁，一只手搭在刀柄上，另一只手捏着半块干饼，没吃，只是揉搓。炭灰落在他指缝里，混着旧血痂的颜色。他穿的还是那身黑劲装，肩头裂了一道口子，没补。风吹过来，他脖子一缩，眼睛却没离开对面那人。
对面坐着个宗门弟子。青袍，窄袖，腰束铜带，脸上没什么表情。他没坐地上，屁股底下垫了块平整的石头，袍角一丝不苟地掖在腿侧。手里捧着一壶水，小口喝，动作慢，像是来谈事的，不是来赴约的。
火堆不大，只够照亮两人脚前一圈。周围树影浓重，没有第三个人，也没有马蹄印。连火都是冷灶引来的，没用干柴，烧的是湿枝，烟少，味淡。
“那小子现在威风了。”赵天霸先开口，声音低，像从喉咙里硬挤出来的，“我听说，昨儿晚上，又有外村人跪在他家门口求救。”
宗门弟子没应，只把水壶放下，伸手烤火。他的手指修长，指甲干净，不像打过仗的。
赵天霸眯起眼：“你们不是说他就是个废柴？被逐出宗门的狗东西？怎么现在连别村的人都找上门来了？”
“所以他不是废柴。”宗门弟子终于说话，嗓音平，不急不恼，“他是麻烦。”
赵天霸冷笑一声，拍了下大腿：“麻烦？我看他是你们宗门的脸面被打疼了吧。当初一脚踢出去的人，现在自己回来了，还踩着你们的地盘立名头——你们不气？”
“我们不气。”宗门弟子抬头看他，眼神冷，“我们只做事。”
赵天霸嘴角抽了一下，没再笑。他知道眼前这人不是来吵架的。他是传话的，也是盯人的。
“那你来说什么？”赵天霸问，“总不能就为告诉我‘他很麻烦’吧？”
宗门弟子缓缓站起身，拍了拍袍角的灰。他比赵天霸高半个头，站直了有种居高临下的味道。
“他已经出村了。”他说。
赵天霸一怔：“什么时候？”
“一个时辰前。带着四个外村人，往东南山去了。说是去查妖兽。”
赵天霸眼神猛地亮起来：“不在村里？那现在村子……”
“空了。”宗门弟子打断他，“老弱妇孺都在，守门的只有几个拿锄头的汉子。铁柱没跟去，但他一个人翻不了局。”
赵天霸咧开嘴，露出一口黄牙：“好！这可是天赐的机会！咱们现在就杀进去，把他根基掀了，等他回来，看见自家烧成灰——”
“不行。”宗门弟子冷冷道。
赵天霸僵住：“你说什么？”
“计划不是你现在动手。”宗门弟子语气不变，“我们已经布好局，就等他往里钻。”
赵天霸盯着他，脸上的横肉一跳：“啥局？”
宗门弟子低头看他，嘴角微微向上扯了一下，不是笑，是某种更冷的东西。
“一个让他永世不得翻身的局。”
赵天霸没动。火光照在他脸上，一半明，一半暗。他呼吸重了些，胸口起伏，像是在忍。
“你别跟我玩这套。”他咬牙道，“我赵天霸不是给你们当刀使的杂鱼。上次我带人去劫村，结果呢？刃麦割头，骨藤绞人，我死了七个兄弟！你跟我说‘布好局’？那你告诉我，这次到底怎么弄？我要知道细节。”
宗门弟子沉默片刻，重新坐下。火堆噼啪响了一声，火星溅起，落在他鞋面上，他也没掸。
“你知道他为什么能种出杀人麦？”他问。
赵天霸皱眉：“因为他有鬼术？还是偷了你们宗门的秘法？”
“都不是。”宗门弟子摇头，“是因为种子。他随身带着一种黑种，能催发死地生机，且产物带攻击性。这种子，我们叫它‘耕魂种’。”
赵天霸听得皱眉：“听着玄乎。”
“但它真实存在。”宗门弟子继续说，“而且，它有个弱点——只能在无主之地生效。一旦进入宗门划定的‘清墟’范围，或者被人设下‘封灵阵’的地方，它的力量就会被压制。”
赵天霸眼睛一转：“你是说……你们能在荒村设阵？”
“已经在做了。”宗门弟子点头，“三日前，已有执事潜入村北，在五口水井下方埋了符石。七日内，阵成。那时，他再回村，种子将无法催生。”
赵天霸听得入神，拳头慢慢松开。
“但这还不够。”宗门弟子看着他，“就算他回村失败，他也未必死。所以我们需要你配合。”
“你说。”
“你要做的，不是现在攻村。”宗门弟子盯着他，“而是等他从山里回来。那时他疲惫，警惕心低。你带人出现在村口，逼他应战。而我们，会在阵成之时启动封灵，切断他与种子的联系。”
赵天霸沉吟：“然后呢？”
“然后他就是个普通人。”宗门弟子淡淡道，“一个没有武器的农夫，面对百人围杀，你觉得他能活？”
赵天霸笑了，这次是真的笑了。笑声低，闷在喉咙里，像野狗啃骨头。
“妙啊。”他说，“你们断他根，我取他命。他逃不出去，也翻不了身。”
宗门弟子没笑。他只是从怀里掏出一块玉牌，放在火边的石头上。玉色青灰，正面刻着一道裂痕般的纹路。
“这是阵启信物。”他说，“等你看到它发光，就知道时机到了。”
赵天霸伸手要去拿。
宗门弟子却一掌按住：“别急。你要是提前动手，坏了大事，我不止收回玉牌，还会让宗门通缉你。你现在的流寇身份，是我们默许的存在。真撕破脸，你连藏身之地都没有。”
赵天霸的手停在半空，脸色阴晴不定。过了几息，他缓缓收回手。
“我懂规矩。”他说，“但我也有条件。”
“说。”
“我要亲眼看他死。”赵天霸盯着火堆，“我要站在他面前，看他咽最后一口气。我要听他求饶。”
宗门弟子看了他一眼：“可以。只要你按令行事。”
两人不再说话。火堆渐渐小了。湿枝烧尽，只剩余烬泛红。风穿过林子，吹得树叶沙响。
远处传来一声鸟叫，短促，像是受惊。
宗门弟子起身，拍了拍衣袍：“我该走了。”
赵天霸没拦他：“下次见面，是不是就能动手了？”
“快了。”宗门弟子转身，身影没入黑暗，“等玉牌发光那天。”
脚步声远去，轻而稳，没留下痕迹。
赵天霸独自坐在火边，盯着那块玉牌。它静静躺在石头上，未亮，冰冷。他伸手拿起，握在掌心，用力攥紧。
指节发白。
他想起上一次攻村的情形。夜黑风高，他带二十人摸进村口，以为能抢粮劫女，扬名立万。结果呢？麦田里突然窜出刀刃般的穗子，割喉断颈；地面爬出黑藤，缠住人拖进土里；他还记得有个兄弟被藤勒住腰，惨叫都没完，整个人就被绞成了两截。
那一夜，他逃了出来，但也只带出八个人。
现在，那个人又出来了。名声更大，胆子更野，连外村人都来找他救命。
赵天霸低头看着手中的玉牌，牙齿咬得咯咯响。
“你救得了别人。”他低声说，“救不了你自己。”
他把玉牌塞进怀里，靠近心口的位置。然后站起身，踢散余烬，转身走入林中。
火灭了。
林子里只剩下风。
而在东南山道上，秦耕已翻过第一道岭。
阳光斜照，树影斑驳。他停下脚步，回头望了一眼荒村的方向。
远处村落隐在雾中，看不真切。炊烟似乎断了，或许是风小了。
他没多看，转回头，继续前行。
手仍按在种子袋上。
血棘种贴着皮，温热。
