是梦，亦是幻。
“阿离——阿离——！”
那熟悉的、带着几分跳脱的呼唤声，如利箭穿透混沌，将叶长离的神识猛地拽回现实。
莫怀楚？
她心下一怔，循声转头——右手边不远处，莫怀楚正龇牙咧嘴地朝她挥手，周身虽仍被淡金色符文环绕，却已能活动自如。
叶长离这才彻底清醒，尝试挪动四肢——果然，那无形的桎梏已然松动。她环顾四周，只见漫天古老篆文依旧悬浮流转，他们仍困于这无相阵中，但原本那种彻底被掌控的窒息感，已悄然消退。
“阿离，多亏了你！”莫怀楚声音里带着难得的郑重，“方才你那边的桎梏率先裂开一道缝隙，牵动了整个阵势平衡，我们才得以挣脱。”
“叶师妹，”另一侧传来华千翎清润的嗓音，“此阵当真诡谲莫测，直攻心神根本。”
叶长离望去，见师姐也已脱困，虽面色略显苍白，气度依旧从容。她正欲开口，陆仙星带着哭腔的声音传来：“叶姐姐……方才、方才我好像看见了萧大哥小时候……那是……真的是萧大哥吗？”
陆仙星的话如冰水浇头，让叶长离瞬间记起幻境中所见——那场大雪，那摊鲜血，那个哭到几乎昏厥的幼童。
众人所见，竟都一样。
那师兄呢？！
叶长离心猛地一沉，急忙望向阵法中央。只见那里不再是最初萧肃静立之处，而化作一团不断旋涌的深灰色混沌，如无底深渊，吞噬一切光线与探查的灵识，令人根本无法窥见其中情形。
“这……”她一时手足无措，下意识看向莫怀楚，一来他见多识广鬼点子多，二来他也是识得此阵的，应当有些了解。
“可恶！什么破阵！”北辛公主怒声响起，骄纵中带着惊魂未定的颤抖，“本公主若有个三长两短，定要你们......”
无人有暇理会她的叫嚣。
莫怀楚只凝神对叶长离解释，语速略快：“方才那是无相阵法第一重，九渊迷识境。此境会放大人心神的缝隙。谨慎者见同伴皆为叛徒，贪婪者见遍地灵石法宝。而对......”
而对师兄，叶长离心已明了，不用多言，他们都看见了。它直接侵入了萧肃心底最脆弱、最鲜血淋漓的所在——瞬间将他拖回长姐殒命的那片雪原。寒风如刀，血腥味刺鼻，长姐临别时那双盈满决绝与温柔的眼睛，重新烙印在眼前。这不是回忆，而是五感俱在的“真实”。
当萧肃因那灭顶的悲痛而心神失守时，阵法便将他拖入更残酷的循环——或许在过去无数个日夜，他已在那噩梦中辗转千百回，而此刻，阵法将这循环化为真实的地狱，让他一次次重历，结局却永远无法更改。
“这种‘无论如何努力都无法改变’的绝望，正是阵法抽取他的执念所化的 ‘因果孽缘’，让他沉溺于改写过去的妄念中。这便是九渊迷识境中的执念之影。”
叶长离听得入神，不在震惊此阵如何厉害，而在对师兄所受之痛，感同身受。
“不过好在执念之影已经破了。”
听此言，叶长离下意识扭动了一下脚踝，心想便是因为这一串银铃吗？她同时抬眼看向莫怀楚，莫怀楚似乎也明白了她的想法，便点了点头给予肯定：“我想是的，此物应当与他的执念有相当深刻的连接。”
叶长离听得入神，心却如被无形之手攥紧。她所震惊的并非阵法之诡谲，而是对萧肃所承受之痛，感同身受，痛彻心扉。
“不过好在，”莫怀楚话锋一转，“执念之影，已被你破了。”
叶长离下意识地，轻轻转动了一下脚踝。
那串银铃。
她抬眼看向莫怀楚，对方了然点头，给予肯定：“想必是了。此物与他执念渊源极深，铃音牵动心魂，于混沌中撕开了一线清明。”
“那现在呢？”叶长离声音发紧，“师兄他……”
“此刻，恐已入第二重——‘斩虚妄境’。”
何为虚妄？如何斩断？
叶长离心乱如麻，目光再次投向那团令人不安的混沌：“那我们……还是什么都做不了吗？”
“不。”莫怀楚摇头，眼中闪过一丝锐光。
叶长离眸中顿时燃起希望。
“现下我们既已挣脱束缚，或可从阵外，助他一臂之力。”
闻言，叶长离立时尝试调运灵息——果然，灵力虽仍受阵法压制，却已能流转周天，不复先前彻底被封之态。
就在这时，阵中央那团灰色混沌骤然扩张！
如一幅巨大的灰幕从天垂落，瞬间将众人再次笼罩其中。光线暗淡，符文流转的速度陡然加快，发出低沉嗡鸣。
“来了。”莫怀楚神色一凛，周身灵力涌动，进入戒备。
众人亦纷纷提运灵力，严阵以待。
灰幕之中，景象渐显。
最终，所有的痛苦、愧疚与无力感被阵法抽取、凝聚，化为一尊具体的魔头。
它并非固定样貌，而是一团不断扭曲变幻的黑影——时而浮现萧月温柔的眉眼与笑容，时而化作狰狞魔物发出嘶吼。它口吐人言，声音诡异地将长姐的温柔絮语与魔物的低沉蛊惑糅杂在一起：“阿肃……留下来陪阿姐吧……你忍心……让阿姐一人独行么？”
局外之人，皆看得分明——此乃心魔所化，而萧肃呢，他看得清吗？
叶长离心急如焚，目光死死锁住灰幕深处隐约可见的那道挺拔却孤绝的身影。
“这便是‘斩虚妄境’中的护道天魔。”莫怀楚声音凝重，在她身侧低语，“乃修行者突破重大关口时，内心最深执念与外魔交织所生的劫难。渡得过，道心更坚；渡不过……”
他话语顿住，没有说下去。
叶长离却已明白，眼中希冀之光未灭，却蒙上一层深忧：“倘若无法突破……”
莫怀楚只缓缓摇头，不忍言说那沉沦的后果。
灰幕之中，萧肃的身影清晰了些许。只见他手中紧攥着一串银铃——正是叶长离脚踝上那串的虚影。他垂首凝视，似陷入挣扎，一面是对那魔影口中“长姐”的无法割舍，一面是滔天的怒火与悲愤。
当他再次抬头时，双眸之中，赤红与晶蓝之色疯狂交替闪烁。几番明灭后，晶蓝终被汹涌的猩红彻底吞噬。
他声音颤抖，却带着斩钉截铁的怒意：“你……不是阿姐。”
“我怎么不是呢？”魔影的声音愈发柔媚蛊惑，幻化的面容楚楚可怜，“阿肃，你仔细看看我，我是阿姐啊……”
“何方魔物，安敢冒充我阿姐！”怒喝声中，步光剑金光暴绽，破空而出！
萧肃周身爆发出暴烈的杀气，他挥剑狂斩，剑光如虹，道道凌厉。魔影被剑光劈散，却瞬间在另一处聚拢重生，如附骨之疽，无处不在。萧肃似已陷入癫狂，不顾一切地一剑又一剑斩去，剑势虽猛，却只劈散虚影，徒耗心力。
“它怎么斩不死？”叶长离心急得自顾言语出来。
莫怀楚却认真地将她的每一句话，每一丝情绪都看在眼里，“本就是虚妄，如何斩得死？”
“本就是虚妄，如何斩得死？”莫怀楚沉声应道，目光却始终落在叶长离紧绷的侧脸上，将她每一丝情绪波动尽收眼底。
“本就是虚妄……”叶长离喃喃重复，眉心紧锁，似在拼命从那五个字中，捕捉一丝破局的灵光。
她目光在疯狂挥剑的萧肃与变幻莫测的魔影之间急速游移，心中念头飞转：师兄每每双眼赤红，便是心魔肆虐、理智濒临崩溃之时。而这魔影，偏又不断幻化萧月的面容……
“执着于悲伤的相……所见便皆是虚妄……”
一道细微的灵光，如暗夜星火，悄然划过心底。
