我在门板后靠了大概半分钟。
心跳确实挺平稳。
行吧。
确认了言若不是普通孩子，这事儿……怎么说呢，反而踏实了点。至少不是纯粹捡了个大麻烦，是个带点特殊性的麻烦。
麻烦加特长，约等于资产。
我这么安慰自己，轻手轻脚走回床边，躺下。
窗外的萤火虫光，透过旧窗帘的缝隙，偶尔闪一下。
迷迷糊糊又睡了过去。
再睁眼，天已经亮了。
院子里传来陈实刻意压低的、哼哧哼哧的动静，还有锅铲碰着铁锅的轻响。空气里有股淡淡的、混合了米香和某种植物清气的味道。
我爬起来，扒着窗户往外瞅。
陈实系着那条灰扑扑的围裙，正蹲在临时搭的土灶前，小心翼翼地控制着火苗。锅里熬着粥，旁边小凳子上摆着两个粗瓷碗，碗里搁着筷子。
来福趴在他脚边，尾巴有一搭没一搭地扫着地。
厢房的门关着。
言若大概还没醒。
我推门出去。
“醒啦？”陈实抬头，圆脸上立刻堆起笑，有点局促地搓搓手，“粥快好了，我……我加了点你昨天摘的薄荷嫩尖，尝尝合不合口。”
火苗在他指尖细微的调整下，保持着一种稳定的、刚好能让米粒翻滚又不至于焦糊的温热。
这能力用来熬粥，倒是真绝配。
我点点头，没多说，走到水缸边舀水洗脸。
冰凉的水扑在脸上，昨晚那点残存的困倦彻底没了。我瞥了眼厢房，压低声音：“他怎么样？”
陈实也压低嗓门：“半夜我起来看过一次，睡得还算安稳，没惊动。就是……”他顿了顿，声音更小了，“就是早上我听见里头有窸窸窣窣的动静，像是……在跟什么东西小声说话？可我凑近了听，又没声了。”
跟虫子说话呗。
我心里有数，面上没露：“随他吧。饭好了叫他一声，放门口就行，别进去。”
“诶，好。”
粥端上来，米粒熬得开了花，混着切碎的薄荷叶，绿白相间，热气腾腾。入口清爽，带着薄荷特有的凉意，顺着喉咙滑下去，一夜的滞涩感都散了。
陈实眼巴巴地看着我。
“……还行。”我说。
他立刻松了口气，笑容真切了许多，转身又去盛了一碗，轻轻放在厢房门口，敲了敲门板，细声细气地说：“娃，早饭放门口了，趁热吃啊。”
里头没回应。
陈实也不在意，回来自己端起碗，唏哩呼噜喝起来，声音里透着满足。
来福凑过来，用鼻子拱我的腿。
我掰了半块昨天剩的杂粮馒头，撕碎了泡在粥碗里，放地上。它低头嗅了嗅，舌头一卷，吃得飞快。
院子里一时只有喝粥和咀嚼的声音。
阳光慢慢爬过篱笆，落在辣椒垄上。那些紫黑色的辣椒在光线下颜色更深了，沉甸甸地坠着，表面像蒙着一层油蜡。
【果实成熟度：91%】【火属性灵力富集：极高】【建议：极度谨慎，建议佩戴隔热手套操作】
提示比昨天更红了点。
我收回目光，心里盘算着今天得去趟镇上。米面见底了，盐也只剩个底儿，油瓶子空得能照见人影。再不补货，明天真得喝西北风。
还有言若，总得找两件他能穿的旧衣服。陈实的衣服他肯定穿不了，太大了。
正想着，厢房的门“吱呀”开了一条缝。
一只苍白瘦削的手伸出来，飞快地端走了门口的粥碗，又缩了回去，门重新关上。
动作快得像受惊的兔子。
陈实咧咧嘴，冲我使了个眼色，那意思是：吃了，好事。
我低下头，继续喝粥。
还行。
至少知道饿，知道拿吃的。
***
吃过早饭，我把陈实叫到一边。
“我得出趟门，去镇上买点东西。”我指了指厢房，“你看家，照应点他。别让人靠近院子，尤其是……”我顿了顿，“尤其是镇上那些闲人。”
陈实愣了一下，随即用力点头：“你放心，我晓得分寸。”
他想了想，又补充：“要不……我把来福拴门口？它机灵，有生人靠近叫得凶。”
“随你。”
我回屋拿了点钱——不多，家里剩下的现金大半都在这里了。又找了顶旧草帽扣在头上，遮了遮脸。
出门前，我鬼使神差地走到辣椒垄边，蹲下身，摘下了那颗颜色最深、几乎黑紫的辣椒。
入手微沉，表皮光滑紧绷，指尖传来一丝极其隐晦的、针扎似的麻痒感。
我把它小心地揣进外套内兜。
心里踏实了点。
***
青禾镇的主街比前些天更冷清了。
好几家铺子直接上了门板，贴着“歇业”或者“搬迁”的红纸。仅剩几家开着的，里头也看不见几个顾客。
风卷着地上的落叶和碎纸，打着旋儿飘过去。
空气里有股说不清的、混合了灰尘、焦糊和某种隐约腥气的味道。
我压了压帽檐，快步朝街尾的“刘婶杂货铺”走。
那是镇上最后一家还开着门的杂货店了，门脸不大，货架上的东西也稀稀拉拉，但好歹还能买到盐和最基本的日用品。
还没走到门口，就听见里头传来嗡嗡的说话声，不止一个人。
我脚步顿了顿。
刘婶的大嗓门隔着门板传出来，带着一种压抑不住的、分享秘密的兴奋劲儿。
“……哎哟你们是没看见！那天老赵家的二小子从时家院子外头过，亲眼瞧见的！那辣椒，紫黑紫黑的，长得就邪性！‘噗’一下，喷出一股子火苗子，差点燎着他裤腿！”
屋里响起几声压低的惊呼和吸气声。
“真的假的？辣椒还能喷火？”
“骗你干啥！老赵二小子吓得屁滚尿流跑回来的！还说时家那闺女不知道从哪儿捡回来个胖厨子，整天在院子里鼓捣吃的，那香味儿，隔老远都能闻见！勾得人肚子里的馋虫直叫唤！”
“不止呢！”另一个尖细的女声插进来，“我前天早上挑水，看见她院子里还有个半大小子，瘦得跟麻杆似的，阴森森的不说话，就蹲在菜畦边上，跟那儿招虫子！我的妈呀，一堆瓢虫、蜜蜂围着他转，看得人头皮发麻！”
“啧啧，这都什么跟什么啊……时家闺女以前挺老实一孩子，考大学没考上，回来就捣鼓这些歪门邪道？”
“谁说不是呢！好好的地不正经种，弄些妖魔鬼怪的东西……”
“哎，你说她种那辣椒……是不是有啥说法？吃了能不能……那啥？”
声音低了下去，变成一阵暧昧的窃窃私语。
我站在门外，太阳穴跳了跳。
手揣在兜里，握了握那颗紫辣椒。
冰凉，坚硬。
深吸口气，我推开了杂货店吱呀作响的木门。
屋里的议论声戛然而止。
柜台后面，胖乎乎的刘婶正说得眉飞色舞，看见我进来，脸上兴奋的红光瞬间僵住，讪讪地闭上了嘴。旁边围着三四个镇上的妇人，也都眼神闪烁，有的低头假装看货架，有的咳嗽着挪开视线。
空气有点凝。
“刘婶。”我走到柜台前，声音平平，“买点米，还有盐，再要一瓶油。”
“啊……诶！好，好！”刘婶反应过来，脸上堆起不太自然的笑，“时栀来啦？米……米还有点儿，就是……价钱比年前涨了些，盐也涨了……”
“多少？”
她报了个数。
比我预想的还贵了快一半。
我没说话，从兜里掏出钱，数了数，递过去。
刘婶一边称米装袋，一边偷偷拿眼瞟我，嘴唇动了动，似乎想搭话，又不知道怎么开口。
那几个妇人互相使着眼色，慢慢挪到门口，一溜烟走了。
店里只剩下我们两个。
刘婶把米袋和盐、油递给我，搓着手，终于憋出一句：“时栀啊……一个人在家，还……还好吧？”
“还行。”我接过东西，掂了掂，挺沉。
“那个……听说你院里来了亲戚？”她试探着问，眼睛亮得有些过分。
“嗯，远房表叔，来帮忙的。”我面不改色。
“哦……表叔啊。”刘婶拖长了调子，显然不信，但又不敢深问，话头一转，“那你可得小心点，最近镇上不太平，后山老有动静……你一个姑娘家，带着……呃，带着亲戚，关好门户。”
“知道了，谢谢刘婶。”
我拎起东西，转身出门。
身后传来刘婶压低声音、却足够让我听见的嘀咕：“……看着挺正常一闺女，咋就……”
我没回头。
走出杂货店，阳光刺眼。
街对面，“青囊堂”的老招牌在风里晃悠。药铺门开着，能看到蒲青谷清瘦的背影，正伏在柜台后的老木桌上写着什么。
我犹豫了一下，没过去。
现在不是问养地法子的时候。
拎着沉甸甸的米袋往回走，路过镇口那棵老槐树时，我看见石磊蹲在他的三轮车旁，手里拿着扳手，正对着一个轮胎发愁。何秀芹坐在旁边的小马扎上，低着头，手里缝补着一件旧衣服，针脚细密，动作却有些迟缓。
树荫下，还散落着几个等着拉活或者纯粹晒太阳的闲汉，正凑在一起嘀嘀咕咕，眼神不时瞟向镇子西头——我家的方向。
“……真的，我婆娘刚从刘婶店里回来，说得有鼻子有眼！”
“喷火的辣椒？扯淡吧！要真有那玩意儿，还不早上交了换功劳了？”
“你懂个屁！人家说不定留着有
