冻土荒原在身后渐渐远去，天地间铺开一片无垠的冰白，寒风裹着细碎的冰粒迎面扑来，每一次呼吸都像有无数根极细的针刮过喉咙。
“还要走多久？”方夷骑在騊駼马上，裹紧身上的东夷锦战袍，呼出的白雾被风撕成碎片。
“走到看见北海为止。”九夷王端坐驺吾背上，目光越过冰原尽头那道铅灰色的天际线。驺吾四蹄踏着冰雪，每一步都在冻土上留下一个焦黑的蹄印，五色流光在漫天风雪中明灭不定。
“前面就是北海渡口。”于夷把大刀扛在肩上，回头看了一眼身后那辆囚车，“那小子还活着吧？”
“活着。”方夷也回头看了一眼，“比我们还能扛。”
北海终于出现在冰原尽头，冰层在日光下泛着幽蓝的冷光，海面上漂浮着大大小小的冰山。
冰湾两侧冰崖高耸如刀削，中间的狭长水道是天然渡口，航道两侧立着九黎的巡海旗，黑底金纹的魔旗在海风中猎猎作响。
“九黎的旗。”于夷眯起眼睛，“巫咸来过了。”
“不止来过。”九夷王看着冰湾内停泊的几艘玄铁战船，“巡海船还在这儿守着。”
方夷催马上前，扫了一眼冰崖上方飘扬的金乌旗：“蚩尤的人会不会拦我们？”
“要拦早拦了。”于夷啐了一口，“在博父国那老匹夫举着令牌让我们走，到了他的地盘反倒拦？那不是自己打自己脸。”
九夷王没有接话。他翻身从驺吾背上下来，走到冰滩边缘。
北海龙王敖顺的龙宫就在这片冰海之下，他是帝俊时代分封的爵位继承者，九黎的巡海船能在他的海域自由航行，本身便是黑龙血脉与蚩尤之间心照不宣的默契。但敖顺也是他伏羲旧朝的旧部——当年他统领北境时，北海龙宫受他节制多年。
“敖顺会不会派兵护送？”方夷问。
“不会亲自来。”九夷王说，“但他会派人。”
冰滩上散落着几个极北部落的临时营帐，兽皮帐篷被冰雪压得低矮，帐顶冒着极细的炊烟。营帐里的人看见苍梧木战旗出现在冰原上时纷纷站起身，却没有一个人上前迎接。
“这些是什么人？”于夷问。
“北狄残留的极北分支。”方夷扫了一眼那些空洞的眼神，“被蚩尤赶到这片冰原上的，靠捕海豹和冰鱼活着。”
“跟了一路，总算见到几个活人了。”于夷把大刀换到另一边肩上，“可惜不会说话。”
一艘苍梧木楼船停泊在渡口最前端，船身刻满伏羲旧朝的苍梧古纹，在冰海的冷光中泛着极淡的青光。那是九夷王早就备好的船——从逐鹿外围秘密调来的，龙骨是伏羲旧朝的遗物，能在北海的浮冰中穿梭自如。
“把囚车推上去。”方夷挥手指挥士兵。
狄福攥着长矛守在囚车旁边，把囚车往船板方向推时飞快地环顾了一圈四周。九黎的巡海船和金乌旗就在冰崖上方，北狄残留部落的帐篷冒着炊烟，冰崖更高处还有几座更小的石屋，更远处几条极北部落的小渔船正在冰海边缘收网。
“看什么看？”方夷催了一声。
“看看路。”狄福低下头，把囚车推上了船板。
老兵站在囚车另一侧，一如既往地沉默着。他的目光在冰崖上的九黎巡海旗上停了片刻，什么也没说，只是默默地跟着囚车走上了船板。青阳被从囚车里押出来时，海上的冷风灌进他的衣领，比冰原上的风更湿、更冷、更刺骨。
“这风比苍梧山还狠。”他自语了一句。
狄福站在他身后，握着长矛的手冻得通红。船身的晃动对他来说简直是折磨——胃里翻涌的恶心感被他压了又压，额头上沁出一层极细的冷汗。坚持一阵之后终于撑不住了，弯下腰面朝冰海剧烈地呕吐起来。船尾的九夷水兵看见这一幕哄堂大笑，有人用方天画戟的戟尾敲了敲船板。
“旱鸭子上了冰海，连胆汁都要吐出来了！”
狄福没有反驳，用袖口抹了抹嘴角重新站直身子，把长矛攥得更紧了。
“你以前没坐过船？”青阳问。
“坐过。”狄福的声音沙哑，“没坐过这么久。”
老兵站在囚车另一侧，脚下稳如磐石。他看着狄福弯着腰吐在冰海里，没有上前帮忙也没有跟着九夷水兵一起笑。青阳看了他一眼。
“你在海上待过？”
“东海舰队。”老兵的语调平淡，“北海的浪不算什么。”
青阳顺着冰海航道望向远方。极远处的冰海之上隐隐能看见一道极淡的青色光影，形如龙脊横亘在海天交界处。更远处，一片被万古冰封笼罩的海域在青色光影之后若隐若现。
“那道光是什么？”
狄福顺着他的目光看过去，摇了摇头。
“钟山。”老兵开口了，目光落在那道青色光影上，“烛龙的镇守之地。”
“烛龙？”
“祖龙嫡子。龙汉初劫之后一直守在那里，没离开过。”老兵顿了顿，把目光收回来，“过了钟山是冰龙，苍龙族唯一活下来的分支，连九黎的巡海船都不敢靠近。”
青阳把这三条龙的名字在心中默记了一遍。
九夷王抬手示意起航，苍梧木楼船缓缓驶离冰湾，船身破开浮冰朝北海深处驶去。
船行不久，冰层下极深极远的地方传来一声极低极沉的闷响，像有什么庞大的东西在深海中翻了个身。
紧接着船身下方的海流骤然变得急促起来，水面无风自动，浮冰被看不见的暗流推得纷纷碎裂。
九夷水兵纷纷抓住船舷，天际那道龙脊般的青色光影在闷响传来的同时微微颤动了一下。
海面上涌起几道水柱。巡海夜叉踏浪而出，手持三叉戟，身后跟着两列虾兵蟹将，在苍梧木楼船两侧列队而立。
“北海龙王有令——龙宫为九夷王护航，至龙宫辖界为止！”
九夷王端坐驺吾背上，微微颔首：“回去告诉敖顺，这份情本王记下了。”
船队从两列虾兵蟹将中间穿过，驶入北海龙宫的辖界。青阳站在船舷边，看着那些巡海夜叉手中的三叉戟在冰海中泛着幽蓝的冷光。
“敖顺的护航只在龙宫地界之内。”他说。
狄福问：“过了这片海呢？”
“前面就是钟山。”青阳把烛龙的名字在心中默念了一遍，“过了钟山是冰龙。三条龙守着这片冰海，每一关都得过。”
北海的冷风灌满了整艘楼船，船帆猎猎作响。九黎的巡海船队依然远远跟在后方，没有靠近，也没有离开。
于夷扛着大刀站在船头回望了一眼那些飘扬的金乌旗，骂了一声，又朝冰海里啐了一口唾沫，船队驶向阴山。
