第47章 婚前建设与聘礼四轮马车
八月初一，青岩山矿场。
晨雾还没散尽，卤淋塔的轮廓在雾中若隐若现，风车慢悠悠地转着。沈砚之站在高处，赵铁山陪在旁边，指着下面：“采矿那边，新开了两个工作面。粉碎坊加了四盘水碾，日夜轮班。溶解池从六个扩到十二个。”
沈砚之点头。
“卤淋塔呢？”
“三座塔，日夜不停。烧灶那边减了一半人手，都调到盐田去了。”赵铁山顿了顿，闷声道，“大人，盐田那边——日头好的时候，一亩盐田能顶十个灶。”
沈砚之没说话。
他在算。卤淋塔加盐田，柴薪成本压到最低，人力需求降到最低。这不是单点突破，是系统优化。前世在省里写了十年材料，他最擅长的就是算这种账。一个系统好不好，不看某一个环节多厉害，看的是整体运转顺不顺。
（后来沈砚之想起这天，觉得那时候自己还是挺乐观的。觉得只要把矿场理顺了，把团队带出来了，把家安好了，什么妖魔鬼怪都不怕。但他忘了一件事——你理顺你的，人家乱人家的。你理顺了，人家更急了。急了的对手，比不急的对手可怕一万倍。当然，这都是后话。）
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同一时刻，京城某处暗室里。
李艾石正在铺开他的网。
盐票在加印，雪晶盐在装车，各地的眼线在等待指令。他等这一天等了很久。从沈砚之接手皇庄那天起，他就在等。等沈砚之把摊子铺大，等他露出破绽。
（李艾石这人吧，说他聪明，是真聪明。说他蠢，也是真蠢。聪明的是他懂得布局，知道什么时候该等，什么时候该动。蠢的是他以为自己算无遗策，以为别人都是傻子。这世上最危险的事，就是觉得别人比你傻。）
沈砚之不知道这些。
他只知道，离八月十二还有十一天。
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矿场后方，三个大池子并列排开。
池子里是黑褐色的苦卤，泛着一层油光，看着像沼泽里的泥水，闻着像坏掉的咸菜缸。赵铁山端出一个木盘，上面堆着灰白色的粉末。
“纯碱的样品出来了。土法熬的，就是费柴。但咱们有卤淋塔省下来的柴，正好用上。”
沈砚之捏了一点，对着光看。粉末很细，颜色发灰，不像前世的纯碱那样雪白。但这是土法熬的，能到这个程度已经不容易了。
“纯度不够。再提一道。”
赵铁山点头，又问：“大人，硝石的法子——冯三想出来了。苦卤熬到一定程度，加草木灰，静置三天，上面结一层硝霜。刮下来再熬，就是硝石。”
沈砚之想了想：“冷凝的法子呢？”
“还在试。苦卤液回矿洞，洞里头凉，结晶更快。但量不大，还得调。”
沈砚之点头：“不急。矿场自己用，不外卖。炸山开路，用得上。”
（这话说得轻巧，但赵铁山知道，“不急”是什么意思。不是真的不急，是让你别急着出结果，先把路子走对。沈砚之这人就这样，嘴上说不急，心里算着呢。）
赵铁山闷声道：“明白。”
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正午，沈园。
苏墨白、赵铁山、周济坐成一排。
这是沈砚之第一次正式以“管理层”的名义叫他们。以前都是各管各的，苏墨白管商队，赵铁山管矿场，周济管账。各干各的，干得也不错。但沈砚之知道，这样下去不行。摊子大了，得有人统。
“往后矿场的事，我不可能事事都管。”沈砚之开门见山，“苏墨白，你管全局。销售、渠道、后勤、人事，你统筹。”
苏墨白愣了一下：“大人，我——”
“你行。”沈砚之打断他，“商队是你建起来的，渠道是你铺开的，工人是你管的。你不统筹，谁统筹？”
苏墨白闭上嘴，点头。
（苏墨白这人，什么都好，就是不够自信。他总觉得沈砚之是主子，自己是跑腿的，不敢拿主意。但沈砚之要的不是跑腿的，是能独当一面的。给他这个位置，就是逼他站起来。）
“赵铁山，你管生产。采矿、粉碎、溶解、卤淋塔、盐田、苦卤提炼——所有跟‘把矿石变成盐、把苦卤变成货’有关的事，你说了算。”
赵铁山闷声道：“是。”
“周济，你管财会。成本、利润、税银、工钱——每一笔都要清楚。”
周济点头。
沈砚之看着三人：“下个月成婚。婚后事情更多，我得靠你们。”
三人都没说话。但三个人都坐得更直了。
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傍晚，沁芳园。
一辆四轮马车停在院子里，四匹红马拉着，车身深红色漆面，比宫里御辇还亮。
车窗镶着玻璃，挂着湖蓝色绸帘。车厢门把手上刻着“沈府”二字，是冬雪设计的。这丫头平时傻乎乎的，但画画是真有一手。她画了三个稿子，沈砚之挑了这个，让赵铁山找工匠刻的。
公主走过来，伸手摸了摸车厢底下。
“这叫板簧，”沈砚之说，“能减震，坐在里面不颠。五层钢板叠压，铁山打废了三套才做成这一套。”
他打开车门，扶她上车。
车门内侧暗藏两道铁栓，从里面栓上，外面拉不开。车窗有木质百叶，可以关上，外面看不见里面。
（沈砚之对这些细节格外上心。他自己无所谓，坐牛车都行。但公主不行。公主出行，安全第一。他不想哪天听说公主在路上被人堵了。这不是小题大做，这叫防患于未然。）
车厢里铺着软垫，座椅包了软皮，靠背斜度经过他三次调整。后排座椅可以放平，铺上褥子能躺两个人。前轮小后轮大，转向杆控制前轮，转弯半径比普通马车小一半。四匹红马都是赵铁山从边军马场挑的，跑起来不比轻骑慢。
“这是什么？”公主指着座椅旁边一根宽皮带。
“安全带。”沈砚之拉过来，扣在她腰上，“绑住你，别摔了。”
公主脸红了。
（沈砚之后来想想，自己当时也是脑子抽了。安全带就安全带，说什么“绑住你”？这话说得，跟绑架似的。但公主没生气，就是脸红了一下。脸红这事吧，放在冬雪身上是可爱，放在春花身上是尴尬，放在公主身上——那就是大事了。）
顾明湘从后面探出头来，眼睛瞪得溜圆：“四匹红马！四轮！还带钢板弓！阿令，你这聘礼，比定国公家娶媳妇气派十倍！”
公主没理她。
马车动起来，几乎感觉不到颠簸。
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沁芳园正堂。
靠墙立着一面落地玻璃镜。镜框是赵铁山亲手雕的，缠枝莲花纹，顶上嵌着一颗东珠。
公主站在镜子前，看了很久。
她第一次看清自己的全身。以前用的是铜镜，模模糊糊，像隔着雾。现在清清楚楚，连睫毛都能数清。
她动了动，镜子里的人也动了动。她侧过身，看自己的侧面。又转回来，看自己的脸。
（沈砚之站在门口，没进去。他怕进去了，公主就不看了。女人照镜子的时候，男人最好别出现。这是他从前世总结出来的血泪教训。）
后院新辟的浴室里，白瓷抽水马桶、铜管淋浴花洒、陶瓷洗手盆，一溜排开。
顾明湘第一次用的时候，拉了三下链子，蹲在那儿看水转，嘴里念叨：“这水……往哪儿去了？”
公主站在门口，面无表情。
但她心里在想：沈砚之脑子里装的到底是什么？
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何双卿端着托盘进来，上面整整齐齐码着四味香皂——玫瑰、茉莉、桂花、兰花——各十块，旁边是十盒浴盐。
“太后那边，已经送过去了。”何双卿说，“皇后娘娘的，也送了。两位娘娘都喜欢，太后说‘比宫里用的好’，皇后说‘这孩子有心’。”
公主点头。
她知道沈砚之在做什么。不是送礼，是铺路。太后收了银子，高兴了。皇后收了香皂，也高兴了。以后广济的事闹出来，淑妃哭到御前，太后和皇后至少不会帮淑妃说话。
（这叫政治。不是请客吃饭，是提前把路铺好，等敌人来的时候，发现自己没地方下脚。）
何双卿又捧出一本册子，红绸封面，金字标题：“精装皇庄盐场利润表册”。
公主翻开。内页是周济亲手抄的账目，每一笔都清清楚楚。最后一页写着：八月十二，大婚之日，恭呈御览。
公主合上册子，没说话。
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夜里，沈砚之站在矿场高处。
月光下，卤淋塔还在转，盐田泛着白光，苦卤池子黑沉沉的。
他在心里算账：采矿够了，粉碎够了，溶解够了，卤淋塔加盐田让产量翻倍。纯碱出了样品，硝石有了法子。苏墨白管全局，赵铁山管生产，周济管财会。马车试过了，卫浴装好了，镜子立起来了，香皂送出去了。
每一块都在转，每一块都在往好的方向转。
（他以为自己在下一盘大棋。其实对手也在下棋。区别是他不知道自己在下棋，对手知道自己。这就麻烦了。）
他不知道暗室里的网正在收紧。
但他知道：把矿场转稳了，把团队带出来了，把渠道铺开了，把家安好了——谁来都不怕。
他转身往回走。
身后，矿场上的灯火星星点点，像一座小城。
离八月十二，还有十一天。
