慕容妱澕与云苏的睫毛上都结了霜化水珠，靴子踩在冻硬的草茬子上，咔嚓咔嚓响，在寂静的黎明前传得老远。
因着时辰不对，论晚上便太晚，说早上又太早，干脆二人先睡个囫囵觉。结果一不小心就睡过了时辰，匆匆收拾好就去寻萌主夫妇，正巧在门口撞见如花迎面而来。
如花一脸急切，额上沁着细汗，袍角沾了不少草屑，显然是刚赶回来，连口气都没顾上喘。她也顾不上去问二人为何这么快便接到替岗归来，只压低声音道：“有要事禀报。”
原来，她昨夜一路缀着那阿炳，跟了约莫一顿饭的工夫。那人倒也谨慎，没回自己家，而是鬼鬼祟祟地拐去了另一条巷子，左右张望一番，闪进一座毡帐。说是家与巷子，其实是几座最大的毡帐围成的院落，帐前立着苏鲁锭，帐内铺着厚厚的毡毯。
阿炳走走停停，时不时回头张望。
如花是马背上长大的，追踪匿迹最是拿手，贴着墙根、借着阴影，愣是没让他发现。
她等了半晌，不见他出来，正纳闷时，却见那人的身影从隔了三条街的另一座毡帐里冒了出来。原来是这两座帐子底下，竟挖了地道相通那些毡帐错落在骨萌原东街，从外面看与寻常牧户无异，底下却另有乾坤。
如花又转了几处，越看越是心惊。这些毡帐表面上看散落在各处，底下居然像蛛网似的连成一片。有的在帐底开了暗门，有的搭了梯子翻墙，还有的干脆把两座帐子中间的围毡拆了，用一道帘子隔开。明面上说是“部民互助，近邻相帮”，掀开帘子，已然是另一番天地。
草原上的人讲究“阿寅勒”（邻里互助），几家毡帐挨在一起，互相照应，本是常事。可这些人却把“互助”变成了“互通”，明面上是近邻，暗地里根本就是同伙。若只盯一处，他们便从另一处穿梭往来，神不知鬼不觉。
更让人心惊的是，这些暗道最终都通向同一个规律——那群散播萌主夫人风言风语之人的住所。
如花说到此处，忽然倒吸一口冷气，声音压得更低了：“对方既然能把毡帐修成这样，说明他们不仅早就知道了巡逻规律，还懂得预防着被人盯梢，所以我安排的那些人，无论明哨暗哨，怕是早就落在人家眼里了。”
慕容妱澕与云苏面面相觑，都从对方眼里看到了后怕——方才他们在老杏树那边猫了那么久，若对方也有这样的暗道，那他们的一举一动，怕是早被人看光了，幸好那里都是山石，暗道不好通，最关键的是杏儿与南大山就在附近，一点风吹草动都瞒不过，故而在结界出入口，除了杏儿那里，其他大概是没有问题的。
三人就这么匆匆进了萌主府，将此事一五一十禀报巴雅尔与雅如贵。
巴雅尔身为萌主，听完后半晌没说话，只是眉头越拧越紧，眉心那道竖纹深得像刀刻的。他伸手拨了拨案上油灯里的油，让火盆里的火苗跳了跳，映得他半张脸明半张脸暗，好一会儿才沉沉开口：“看来骨萌原这一次，怕是要伤筋动骨了。”他这话说得沉重，骨萌原是他们的根基，要在自己地盘上动手，牵一发而动全身，弄不好便要伤及无辜。
萌主夫人雅如贵坐在一旁，手里捻着一串珊瑚珠子，听如花说完，那珠子在她指间停了一停。虽是女子，实际上行事比许多男人都果断，听完汇报，非但没有慌乱，反倒像是早就料到会有这一天似的。
她缓缓开口，声音不大，字字清晰：“好在是现在就被我们发现了，中原有句话叫‘千里之堤，溃于蚁穴’，所以对我们来说，草原上的大火，都是从一颗火星子烧起来的，现在扑灭，总比以后烧到天边再动手强。”
如花咬了咬牙，心里暗暗发誓：这回非得把这张网撬开不可，看看底下到底藏了多少见不得人的勾当。
草原上，天光渐渐亮了。残冬的一夜，就这样过去了。
这一夜的初更时分，乌云蔽月，四野如墨，唯余风声掠过枯草，发出细碎的呜咽。至后半夜，那星子疏疏朗朗，冷得像冻在天幕上的冰碴子，映得萌主府外的石狮子都泛着青白。而后云层渐散，露出满天星斗。
北斗七星的斗柄斜指东方——草原上的牧人见了便知，冬将尽，春将至。
次日天光放亮，残冬的日头惨白，照在枯黄的草场上，连影子都带着寒意。萌主府的瓦顶上还挂着霜，被日光一照，泛着细碎的银光，屋前附近的苏鲁锭纹丝不动。
今日有风，却比无风时更叫人觉着憋闷。
如花说到做到，第二日一早便遣了一名亲卫去给‘杏儿’送饭。送的是寻常饭食，即羊肉面饼、粗陶碗盛的奶茶，与旁人的伙食一般无二。从前杏儿爱吃的杏花饼，自然是不会有了。她遣那亲卫去送饭时，特意交代了好几遍，什么该说，什么不该说，一个字都不能漏。那亲卫是她一手提拔的，嘴严，靠得住，她信得过。
彼时，‘杏儿’接过饭食，看似随意地问起送饭的事，又问如花最近在忙什么。
那亲卫也是奚人，生得五大三粗，看着憨厚，实则心里比谁都明白，如花交代的话，他一个字不漏地记着，‘杏儿’问什么，他便答什么，多一句不说，少一句不漏。他挠了挠头，装出一副老实相：“小的也不甚清楚，如花卫首一回去便闭门不出，说是身子不大爽利，小的也好几日没见着她了。”
‘杏儿’听完，手指在碗沿上轻轻摩挲了两下，眼中闪过一丝不易觉察的满意。一切如常，没人起疑。她紧绷了许久的弦，这才松了下来，嘴角不自觉地浮起一丝笑意。
可她不知道的是，那如花的亲卫转过身去，嘴角便压了下来，眼神也冷了。
