月宝归家，天已擦黑，月清留了饭菜，问他为何晚归？把真由子找上门的事说了。月清不瞎，自然看出那姑娘喜欢月宝，但她对真由子的感觉很不好，却总觉她的姿韵下藏有一份冷硬，甚至是...残忍。当然，仅是女人直觉，可她心里感到怔忡。月清自小照拂幼弟，虽一岁之差，万般疼惜尽数予他。月宝的秉性她再清楚不过，平日看着咋咋乎乎的，其实纯良懵懂。他聪明但不经事，只是个涉世未深的大孩子。
真由子的出现却让她感到极度不安，良善是有气味的，月清没闻到！
转眼三月比试之期将近，三子天天苦思冥想，都想拿出最好的手艺。月清自然希望廷恩获胜。时不时的问着他准备的情况。廷恩闷声道：“师妹，你救我一命，又被义父收作义子，学到安身立命的手艺，我从没想过要继承家钵。再说四弟天资聪慧，我赶不上他。”月清嗔道：“爹爹说了，锻刀不是光凭聪慧就行的，还得看心性，越纯粹的路子才能炼出好钢。”话未毕，敲门声起。月清叹：“唉，又来了，我都听出是她。”
月清朝里屋喊：“月宝，樱花妹子又来寻你啦....”月宝探头出来，飞快跑出院外。几月来，两人隔天厮混。京城能玩的地方基本逛遍。月宝袋里无有闲散银子，每月爹爹只给几钱碎银零用。好在真由子大把银子，俩人变着花吃遍京城美味：北京烤鸭、刷羊肉、爆肚、豆汁儿、焦圈、炒肝、卤煮火烧、驴打滚、面茶、糖耳朵、姜汁排叉儿、艾窝窝、豌豆黄.......这是真由子最开心的时光。她随月宝跑到八大胡同的梨园看京戏、听评书、斗蛐蛐、偶也去茶馆喝茶。真由子体味着京城市井最质朴的烟火意趣。
王斩的身体每况日下，天天只得卧床静养，饭菜都由月清端与屋内。他并不知月宝的行踪，也无力再执掌家事。是该立个当家的了，可立谁呢？朝廷已是靠不住，自己又这般情形。唉，多事之秋啊！
柳生平四郎回来了，风尘仆仆满身疲惫。他考察了热河，这次东北之行收获颇丰，要赶紧向陆军总部汇报此次的成果。
1911年，官府、民间都曾向晚清提出修建北京到承德的铁路。可此时的大清风雨飘摇，哪还有余力修铁路？柳生此次的考察就是为日本今后侵略东北做准备。他提议修建承德到锦州、古北口的铁路。工程由日本南满铁路株式会社组织，几个日本企业来施工。修建铁路为能更好的为侵华战争服务，事实上：日本人全面侵华后，这条铁路线掠夺了中国难以计数的资源和矿产。柳生在上述奏折中提出：满铁当竭尽所能为日后日军行动提供支援。他还提到：1904年东北旅顺口的日俄战争，日本虽赢了，可没拿到什么好处。俄国人非常强硬：要么接着再打，赔钱那是不可能的。日本伤亡5.9万人。阵亡1.7万人。柳生平四郎痛心道：大日本帝国经不起这种惨胜。修建铁路是当务之急！
同时，柳生也收到不太好的消息，渡边向他汇报了真由子近来的动向。当然，王月宝的来历背景也向柳生一一交代。柳生的脸渐渐阴沉：这么多名门子弟她一个看不中，居然跟个中国人厮混。大和民族的女人岂是支那猪能碰的？宿铁门？王斩？哼哼...我正要会会你，这就送上门来了。他第一步要求渡边严禁真由子再出公馆。这第二步嘛..柳生敲了敲脑袋。他给远在东京的秋野发去电报......
三月期限已满，三子各自完成锻刀。王斩今日精神略好，遂唤三子携刀进堂前等候。月清搀着王斩进入堂内，三子已将各自锻刀并列于刀架。王斩绕刀架一圈，取起其中一口。此刀是仿王五的乌金斜头刀。无论款式、尺寸、重量不差分毫。王斩端与手上，朝刀身喷了口水，又用白巾由下到上擦拭一遍。他将刀刃朝下，刀背朝上，侧于地。待松手，乌金斜头刀应声歪倒，发出“哐啷”轻响。王斩摇摇头：此刀看似规整，与王五那口别无二致。但锻造叠打不纯，好刃以不倒者为佳！此刀均衡不够。王斩看看三人，目光落在月熔身上：“此刀是你所锻吧？折叠锻打一直是你的弱点，锻打过程进了杂质。故刀身不稳。”月熔惭愧低头。
王斩又取起第二口。此刀约莫三指宽，长不过六十厘米，取直刀工艺，流槽贴近刀背，如此设计使刀身结构更加结实稳固。整体造型颇有古风，轻重适手，实用性极强。王斩将刀尖斜斜倾于地面，略一用劲，刀身弯曲后并不复位。王斩道：“这是淬火不好的结果，导致刀身钢质过柔...是廷恩所锻吧？淬火不好是你的老毛病了。”廷恩低头默默不语。
王斩取起最后一柄，此刀长约八十厘米。也取直线，宽两指半，斜头截口，刀身纹路繁复。握柄一反常规，长圆柱设计，刀面泛起幽幽流光。刀柄下端设计了内刻圈线的圆型凹头，配重前后均匀。整体设计流畅、简洁，非常具有美感。一派战国风韵。
王斩将刀捧进，用眼睛扫视刃口纹路。突然，王斩将刀重重插入刀架，转身死死盯住月宝，一字一句道：“这三个月来，你都在作甚？这是你的水平？连刃口都不处理，你最近都在做什么？”原来宿铁门对刃口处理大有讲究，王斩是用秘制膏剂抹于刃部。三子虽不得其法，但也会黏土覆刃再置炉中加热。可以最大限度保留刀刃的碳量，使刃口坚硬无比。月宝能把刀身锻打出繁纹，想必选料与锻打都没问题。如此完美的一口好刀居然未做刃部处理....犹如烧菜不洒盐，暴殄天物。
原来初始月宝还挂念着锻刀，却架不住真由子天天相邀。王斩卧病，无人敢告知。月宝逐渐松懈下来，每日与真由子私会，攥着银子大吃四方。验刀仅剩七日之数，这才慌里慌张的寻料炼钢，何来时间做细节？他甚至连防锈的铜都未掺。提心吊胆想能蒙混，还是没能逃过老父的毒眼。王斩哆嗦着撑住桌角坐下：三子中，月熔匠气太足，廷恩悟性稍逊。唯独月宝：悟性、慧根，一样不缺，可他就缺了锻造的执念。这口刀设计的天马行空，浑然一体，非悟性上乘者不可锻。可他身怀天赋却不自珍，可惜呀可惜.....王斩内心五味杂陈，他失望大于愤怒，痛惜而又沮丧。月宝缩于一隅，哪敢吱声！
突然，门外响起轻轻叩环声。月宝吓的魂飞魄散，只道真由子又来寻他。月清快步前去开门，门口两人，一位四十岁上下，西装革履的体面人。另一位是东洋浪人。体面人是柳生，他对月清和蔼道：“我是日本公馆的柳生平四郎，特来拜见王大师，可否方便？”月清道：“家父抱病多日，早已不见外客，还请见谅！”柳生淡淡一笑，转身从浪人处取过一把黑鞘武士刀，递于月清：“请你父亲过目此刀，我在此等便是。”月清迟疑的接过刀，转身回走。
堂前，王斩精神已然萎靡。他勉强接过此刀，拇指轻推，刀身离鞘一寸。王斩将刀锋朝上，反手缓缓抽出。一寸寸审视刀身。良久，合刀。他屏退三子，向月清道：“请柳生先生”。
柳生平四郎优雅的踱步落座，浪人站于身后。月清奉茶后立于王斩一侧。柳生开门见山：“王大师名动京都，可瞧出此刀来历及锻造之法？”王斩淡淡一笑：“大师不敢当，略知一二。此乃日本打刀，由本土的玉钢打造。观刀身刃文，应该是独特配方的附土烧刃，抹于刀身再置于木炭低温，淬火而成。可使刀刃远强其它部位。日本刀匠有独到之处，据我所知，此法是日本取自隋唐...”
“啪啪啪啪——”柳生笑容可掬的拍起巴掌：“果然大师，果然还得是隋唐。”王斩已知来者不善，自不做声，闭目且听他言语。柳生起身来开始在堂内踱步：“华夏上下几千年，春秋战国百家争鸣；汉承秦之天下后，拓疆定边，雄武不已，至大唐国力发展至鼎盛，文治武功赫赫。之后呢？你们还有什么？隋唐制刀术何时失传？从宋朝开始，重文轻武。不错，日本的制刀术是取自隋唐。可到了宋代，日刀反向宋民兜售。自宋始，你们的锻刀水平就已不及日本。宋代所谓朴刀、雁翎刀根本不达唐陌刀“人马俱碎”的程度。再往后你们越落越远，元代连菜刀都管制了，二十户为一甲，共用一把菜刀。民间哪有刀匠？现在呢？你拖个小辫跟我扯什么大唐雄风？”
王斩冷冷道：“宋刀技术何曾落后？无非国力衰退，朝廷为批量装备，兵器不再一味求精罢了。别说宋，即便到元，锻刀在合金应用、复合结构尚有所创新。哪怕到明，锻刀技术也未明显断层。日本对华夏的觊觎岂会止步唐横刀？你对我国的锻刀史仅略通皮毛，多翻翻书吧！”
“嘿嘿，王大师果然渊博。好，我再问你，大清目前能锻出宿铁刀的除你一家还有谁？你知日本合格的刀匠有多少吗？只要愿意，我们能短期培养出千名合格刀匠。我大日本自平安时代，日刀的传承一直未断。直到现下依旧不断精进。即便明治天皇颁布了废刀令，刀匠都难以生计，可工艺从未失传。你们拿着1400多年前，从綦毋怀文那学来的灌钢法，固步自封，还妄想跟不断精进的日本刀抗衡吗？”
柳生猛的来到桌前，飞快抽出桌上的日刀，朝着架上的三把竖刀奋力横扫。随着一道寒光，响起两声断刃声鸣，两枚刀尖齐刷刷的被斩落地下。月清的惊呼与响动引来三子。廷恩与月宝见状立时上前搏命。“站住”王斩一声怒喝，他站起用着最后一丝力气强撑桌面。月熔与月清死命拦着廷恩、月宝。
王斩颤声道：“让他们....走....”“对喽...识时务是对的....”柳生眼睛扫过三子，落到满脸胀红的月宝身上：“你就是王月宝吧？离真由子远点，想让家人活命就照做。”柳生平四郎冷冷说完，与浪人束刀离去。王斩不可置信的回头望着月宝，发抖的手指微微颤起，又仰头倒下，堂前乱作一团。
柳生愉悦的回到公馆。他将吹得神乎其神的宿铁刀斩的一蹶不振。他进到真由子房间，真由子蓬头垢面的抱膝缩在角落。她当然知道父亲干什么去了，虽不知发生了什么，但看父亲得意的表情，心里清楚：她和月宝没有可能了。柳生看到真由子这副样子，难免伤怀。从小到大，未见真由子这般伤心过。他曾在亡妻面前立誓：一定会照顾好真由子。可柳生别无选择，不能由着她把家族弄成笑话。大日本的军队即将开拔东北，宿铁门早晚必成粉齑。
他抚着真由子的头发：“真由子，别的事我都能答应你。”真由子心如死灰，桌上的清水与寿司一口没动。柳生平四郎不禁来气，猛的起身：“你是我的女儿，更是帝国的女儿，肩负家族使命，我宁可看你去死，也不愿你活成现在这个样子。”真由子无动于衷。柳生一时无法，愔愔离去。
清晨，公馆门口站着一位年轻的日本武士。他身着考究的武士和服。腰带开衩，内外两条腰带分开，前后活动范围更大，更加灵活。袴不开口，刀就不能很好地横放，会影响拔刀速度，也容易伤到自己。看此人装扮，是位真正的武士。
柳生热情将他迎进去，他便是柳生电文邀来的一刀流高手：丰臣家族的丰臣秋野。秋野师从北辰一刀流大师：鬼手青藤。北辰一刀流由千叶周作创立。它不仅是一种技术，更是一种艺术。是江户时代末期很流行的剑术流派。秋野是一刀流的精英高手，在日本深得年轻武士追捧。他本人也面庞坚毅，眼神凌厉。一望便是常年握刀之人，易与人造成压迫感。这也是常年习练刀术所致。
他是真由子众多追求者中的一员，柳生平四郎非常欣赏他，找他来的原因不言而喻。落座献茶后，柳生叹气把真由子的情况大致托出。秋野十分吃惊：“是我没有保护好真由子小姐，实在抱歉。”“唉！是小女被惯坏了...现在她不吃不喝，我担心会出问题。”秋野疑问道：“前辈意思是.....？”“宿铁门在京城毕竟还有些声望，朝廷不用去管它。只是大日本的军队即将开拔东北，我不想因为私事节外生枝，引发不必要的麻烦....”柳生望向楼上真由子的房间，压低声音，凑向秋野交代着...
