在小巷口，陈九忍不住往前探头：“师傅，你说那镖师今天真能来？”
秦三爷没回头，只“嗯”了一声。
“别又像上回，说好晌午到，结果半个月不见人影。”陈九小声嘀咕，手摸了摸包袱角，又想起什么，“他真在押镖时帮人驱过邪？不会是吹牛吧？”
“赵猛这人话少，不吹牛。”秦三爷停下脚步，在院门口抬头看了看天，“力气大，心也实。你要是不信别人，先想想自己值不值得被人信。”
陈九咧嘴一笑，挠了挠头，没再说话。他知道师傅是在提醒他——昨天在医馆他还问人家是不是抓鬼，差点露馅。
两人推门进院，刚站定，屋里就传来脚步声。白芷从侧屋走出来，手里端着一碗刚熬好的药，冒着热气。她把碗放在桌上，理了理袖子：“秦先生，您回来了。”
又看向陈九：“药包收好了？”
陈九拍拍胸口：“揣得好好的，比铜板还金贵。”
白芷笑了下，陈九也嘿嘿笑。气氛轻松了些。院子里安静下来，只有屋檐下的铁片被风吹得叮当响。
陈九四处张望：“怎么还不来？路上不会遇到劫匪了吧？”
白芷抿嘴：“你还盼着他打架？”
“不是。”陈九摆手，“我是怕他找不到这儿。”
话刚说完，远处传来马蹄声，越来越近。接着是一阵粗嗓门的大笑，震得墙灰都往下掉。
“秦老哥！我回来了——！”
三人同时转头。一个高大汉子扛着长枪走来。他穿灰蓝布褂，袖子卷到胳膊肘，露出结实的手臂，肩上挎着皮囊，腰间别着短刀。到了院门前，他把长枪往地上一插，枪尖直接扎进石头里，地面都颤了一下。他又顺手把镖旗立在一旁，拍了拍手：“哎哟，累死我了！三百里路三天赶回来，连口热水都没喝上！”
陈九瞪大眼，心想这人走路像踹门，生怕地不够抖。
秦三爷笑了：“你还知道回来，我还以为你又进山打老虎去了。”
“虎是见了一只。”赵猛哈哈笑，“可我没空搭理它，还得回来见你们这几个宝贝。”
白芷低头不语。赵猛这才注意到她，愣了下，抱拳问：“这位是？”
“白芷，济安堂的医女。”秦三爷说，“以后咱们办事，她跟着照应。”
“哦！是你！”赵猛一拍大腿，“前些日子我兄弟病了，就是你开的方子，三副药就好了！真是厉害！”
白芷没想到他张口就说这事，脸微微红了：“举手之劳。”
赵猛又看陈九，上下打量：“这小子是你徒弟？”
陈九挺胸：“我叫陈九。”
“陈九？”赵猛咧嘴，“听着像个混混的名字。”
“以前是。”陈九眨眨眼，“现在是灵探学徒。”
赵猛一愣，随即大笑：“好！敢认就行！我就讨厌装模作样的人。你这小子有意思！”说着伸手要去揉陈九脑袋。
陈九一闪躲开。赵猛也不生气，反而更高兴：“机灵！好！我就喜欢机灵的！”
秦三爷招呼大家进屋。四人坐在堂屋木桌旁，阳光从窗户照进来，在桌上留下几块光斑。
“赵猛早年走镖，南北都跑过。”秦三爷开口，“有一次在皖南山道，碰上商队被‘夜哭’缠住，人都疯了，车马乱撞。他带人冲进去，用火把逼退阴气，救下十几个人。后来才知道，那地方埋过战死的兵，怨气重。”
赵猛挠头：“其实我也不懂啥阴气阳气，就是觉得不对劲。那些人眼神发直，嘴里哼歌，像是被什么东西拉着走。我让兄弟们敲锣打鼓，举火把往前冲，还真把人喊醒了。”
白芷认真听：“那后来呢？”
“后来？”赵猛摊手，“我把他们带到镇上，找大夫看了。有个老郎中说是‘惊魇入脉’，开了药。我给了点钱，事就算完了。半年后秦老哥找上门，说我这是‘无意破煞’，有缘。”
陈九听得入神：“那你不怕？”
“怕？”赵猛瞪眼，“怕有用吗？我这身子骨从小练的，遇到事就得顶上。总不能看着人发疯不管吧？”
陈九点点头，忽然说：“我昨天第一次进医馆，腿有点软，怕被轰出来。”
白芷看他：“可你还是进去了。”
“嗯。”陈九咬了咬嘴唇，“我想，要是连门都不敢进，以后怎么跟人搭档。”
白芷轻声说：“我递茶给你时，看你手紧紧攥着包袱角，就知道你紧张。但我爹常说，药能治身，心定了，病才好得快。所以我也想，既然能救人，那就一起干。”
赵猛一拍桌子：“好！说得真好！”他站起来，一手按胸，“我赵猛在这儿立个誓——以后你们出门办事，我就是扛旗的、断后的、挡刀的！谁敢动你们一根汗毛，先问问我这杆枪答不答应！”
话音刚落，陈九噗嗤笑了。
“你笑啥？”赵猛瞪眼。
“你这话，像戏台上的武生。”
“嘿！你还别不信！”赵猛转身往外走，“光说不练假把式，我给你们露一手！”
他走到院子角落，那里有个废弃的石锁，少说百来斤。赵猛弯腰，单手一提，直接举了起来。他绕着院子走了一圈，每一步落地，地都晃一下。最后轻轻一抛，石锁落回原地，压碎了底下两块青砖。
陈九嘴巴张得老大：“你……你比牛还壮！”
“那是！”赵猛擦汗，“我在镖局外号‘铁臂赵’，不是白叫的。”
白芷皱眉：“你这么猛，拉伤了怎么办？回头还得我给你敷药。”
“哎哟，姑娘心疼我？”赵猛咧嘴，“那我下次轻点举，让你看得安心些。”
白芷脸一红，扭头不理他。陈九笑得直拍腿。
秦三爷坐在门槛上，烟斗没点，只是拿在手里慢慢搓。他看着三人打闹，嘴角微微翘起，难得没让人安静。
赵猛走回来，抹把汗：“小陈九，要不要学两手防身？你机灵归机灵，真碰上硬茬，跑是跑不过拳头的。”
陈九眼睛一亮：“你会教我？”
“当然！我教你最实在的——站稳，腰沉，手护头。”赵猛拉他到院子中间，亲自示范，“脚就这么分，像树扎根，别晃！敌人一拳过来，你侧身一让，手这么一挡，借力打力，明白不？”
陈九照做，动作僵硬。赵猛帮他掰肩膀：“放松！你又不是在偷苹果！”
“嘿！那都过去了！”陈九笑。
“过去也得记着。”赵猛正色，“江湖险恶，机灵能保命，可有时候，得有人替你扛一下。”
白芷站在边上，轻声说：“那我负责治伤。”
“对！”赵猛大声道，“你治伤，我扛人，小陈探路，秦老哥拿主意——咱们四个，凑一块，谁怕谁！”
阳光洒满小院，风吹动屋檐下的旧布幡，啪啦作响。四人站在一起，影子长短不一，靠得很近。
秦三爷站起身，走到院中，抬头看天。太阳过了中午，云薄了，光线更亮。
他低声说：“该办正事了。”
陈九精神一振，其他三人也安静下来。没人动，也没人问，只是默默看着他。
赵猛把手里的长枪握紧了。
