陈九跟着秦三爷走，脚步轻快多了。他不再低着头贴墙走，而是挺直了背，紧紧跟在老人后面。街上人来人往，叫卖声不断，但他什么也没听清，只听见自己的心跳，还有拐杖敲地的声音，“笃、笃、笃”。
走了半条街，他们拐进一条窄巷。两边是老房子，墙皮掉了，木门歪歪斜斜。陈九挠了挠头，终于开口：“师傅，您说的灵探……到底是干什么的？”
秦三爷没停步，也没回头，只说：“查那些科学解释不了的事。”
陈九眨了眨眼，没明白。
秦三爷继续走，语气很平：“死人晚上走路，活人突然发疯，屋子里无缘无故有响动……这些事，归我们管。”
陈九一下子停下，差点撞上前面的人。他愣住了，脑子里想起小时候听过的话——谁家媳妇半夜听见哭声，开门却没人；谁家孩子发烧说胡话，说是黑衣人站在床边。他以前只当是吓小孩的，现在听着，好像真有这种事。
“那……真的有鬼吗？”他小声问。
秦三爷侧过脸看了他一眼：“有没有鬼，不是靠嘴说的。你早上看见纸飞起来，信了，那就别问有没有，先学会怎么看。”
陈九咬住嘴唇，不说话了。他知道这老头说话从不绕弯，说一句算一句。他点点头，赶紧跟上两步，心里却乱了起来：原来这不是骗人的把戏，也不是跳大神，真有人管这些怪事。而他，居然要学这个。
又走了一段路，巷子尽头有一扇旧木门，漆掉了一大半，门环锈得发黑。秦三爷掏出钥匙，咔哒一声打开门，走了进去。
院子不大，地上铺着青砖，角落有口井，盖着木板。正房三间，门窗关着，冷冷清清。左边偏屋开着门，里面有个长条木架靠墙立着，上面整整齐齐摆着东西。
“进来。”秦三爷说。
陈九犹豫了一下，抬脚跨过门槛。屋里光线暗，灰尘在阳光里飘着。他一眼就看到了架子上的东西。
秦三爷走到架子前，拿起一个铜铃，巴掌大小，上面刻着奇怪的花纹。“这是驱邪铃，摇三下能赶走低阶的游魂。”他说完轻轻一晃，铃声清脆，但声音很短，不像普通铃铛那样传开，就像被屋子吸走了。
陈九睁大眼睛，想伸手摸，刚伸出手，秦三爷手腕一转，把铃收了回去。
“没正式拜师前，不能乱碰。”声音不高，但很严肃。
陈九缩回手，嘿嘿笑了两声：“原来这些东西是真的！我还以为……就是画符念咒骗人的。”
秦三爷没理他，又拿起一把桃木剑。剑身细长，没有开刃，剑柄缠着红布，尾端系着一张黄符纸。
“这剑不杀人，专破阴气。”他顿了顿，“别看它没刃，有些东西见了它比见刀还怕。”
陈九盯着那张符纸，想起早上那张自己飞起来的黄纸，心跳又快了几分。他忍不住问：“那……这些符真的有用吗？能镇住东西？”
“符是死的，画符的人才是活的。”秦三爷把剑放回去，“心不正，手不稳，画出来就是废纸。心正了，哪怕画歪了，也有用。”
陈九听得认真，连呼吸都变轻了。他又看了看架子：有包着黄布的卷轴，有贴满符纸的木匣，还有几个小瓶，瓶口封着红蜡，标签上写着“朱砂”“雄黄”“天罡水”。
“这些都是您用过的？”他问。
“大部分是。”秦三爷走到桌边，拿起一本厚厚的册子，封面发黑，边角都磨破了，“这是我三十年来办过的案子，每一件都有始有终。”
陈九想凑近看，又不敢靠太近。他挠头，忽然想起什么：“师傅，那您……用这些救过人吗？”
秦三爷没直接回答。他合上册子，放在桌上，抬头看着陈九：“明天开始教你规矩和基础。你能走多远，看你自己。”
这话像一块石头砸进心里，让陈九一下子安静了。他本来只想学点本事混口饭吃，但现在听来，这不是吃饭的手艺，是担责任的事。
他默默点头，没再说话。
屋里安静下来。阳光从窗户照进来，分成几道斜线，落在地板上，也照在他洗得发白的蓝衣服上。他站着，站得比刚才更直了，肩膀也不塌了。他看着架子上的东西，忽然觉得它们不像普通的物件，倒像是等着被人唤醒。
他想起以前的日子：偷苹果，被人追打，睡桥洞。那时候，他只盼着天黑前能吃上一口热饭，天亮前别被抓去坐牢。可现在，他站在这间老屋里，闻着木头和旧纸的味道，心里第一次冒出一个念头——
他也能做点不一样的事。
不是为了吃饱，也不是为了躲打。
是为了弄清楚，这世上到底有多少说不清的事，而他，能不能一个个查明白。
他咧嘴笑了笑，这次不是装傻耍滑的那种笑，是认真的，有点傻，但眼神亮亮的。
秦三爷看了他一眼，没说话，捋了捋胡子，转身走进内屋。
陈九没动，还在看着那架子。他想记住每样东西的位置，记住它们的样子。他知道，从今天起，他的生活不会再一样了。
他不再是那个只会钻小巷的小混混了。
他是秦三爷的徒弟，是灵探的学徒。
外面街上，传来卖豆腐的吆喝声，一声接一声。院里的井盖被风吹动，发出轻微的“吱呀”声。屋里的光慢慢移动，从地板移到墙上，再爬上架子。
陈九依旧站着，没喊也没动，只是眼睛亮得吓人。
他知道，明天就要开始学规矩了。
他得准备好。
