民国二十三年，金陵城天刚亮，街上就热闹起来。卖油条的、炸麻花的、挑水送浆的人一个接一个喊着。石板路湿了，踩上去滑滑的。陈九光脚穿着补过的布鞋，贴着墙根快走。他个子小，身子瘦，在人群里钻来钻去。
他十六岁，手脚快，眼睛灵。爹娘早就没了，没人管他。饿了就偷点吃的，累了就在桥洞下睡觉。今天他看上了西市口果摊上的苹果。那苹果又大又红，放在筐最上面，看着就馋人。
他在对面早点铺前蹲下，啃手里的冷烧饼。眼睛一直盯着那筐苹果。摊主是个胖大叔，正弯腰整理秤砣，背对着外面。陈九咽了口水，把烧饼渣拍干净，站起来。
他慢慢走过去，问：“大叔，这苹果多少钱一个？”
胖子说：“三文一个，不讲价。”
“这么贵？”陈九笑了笑，“东街才两文！”
胖子一听火了：“嫌贵别买！”
话没说完，他就转身拿秤盘去了。就这一下，陈九左手一动，袖子一抖，指尖一挑，那个红苹果就进了他的袖子里。他脚步不停，往旁边挪了两步，挤进两个买菜的老太太中间，低头走了出去。
才走五步，身后传来一个声音：“小子，你袖子里的东西，让你走路都歪了。”
陈九一下子僵住，脚像钉在地上。他慢慢回头，看见巷口站着一个灰袍老人。老头六十多岁，拄着黑拐杖，脸上皱纹很多，眼睛却很亮，直直地看着他，好像能看穿他。
陈九心里一沉，完了，被发现了。
可老头没喊人抓贼，也没动手。他反而笑了笑，慢慢走过来。拐杖敲地，一下一下，敲得陈九心跳加快。
“手脚快，眼神好，是块料。”老头摸了摸下巴的胡子，语气平常，像在说天气。
陈九愣住了。他偷东西不是一次两次了，被抓到轻则被打，重则挨板子。但从没人夸他“是块料”。他眨眨眼，咬住嘴唇，脑子飞快转——这老头是谁？想干什么？
老头开口：“我姓秦，是个灵探。看你聪明，愿不愿意跟我干？”
“灵探？”陈九皱眉，“是捉鬼的吗？”
“差不多。”秦三爷没多解释，只说，“不偷不抢，还能看到别人看不到的东西。”
陈九挠头。他在街上混，不信鬼神，只信肚子饿不饿，今晚能不能找个干地方睡。但这话听着新鲜。不偷不抢也能吃饭？还能看到奇怪的事？他眯眼想了想。
“您不会是骗我去当和尚吧？”
秦三爷哼了一声，没生气。他从怀里掏出一张黄纸，不大，边角有点发黑。他走到墙边，把纸贴在一条裂缝上，动作很快。
然后他闭眼，嘴里低声念了几句，声音很小。
陈九盯着那张纸。
一开始没动静。
突然，纸角轻轻一抖。
接着整张纸飘了起来，离墙半寸高，停在空中。纸边还闪着淡淡的青光，像夜里的一点灯，一闪一闪。
陈九瞪大眼，呼吸都停了。
他活了十六年，见过赌徒出千，骗子骗人，道士跳大神。但从没见过纸自己会飞的事。他咬住嘴唇，手心冒汗。
“这……怎么做到的？”他声音有点抖。
秦三爷睁开眼，看他一眼：“想知道？跟我学。”
陈九没马上答应。他脑子里乱。拜师？学这个？以后靠这个吃饭？他不知道这是对是错。但他知道，现在这条路他走了十几年——偷、骗、躲、逃，哪天出事都不奇怪。可眼前这老头，给了他另一条路。
一条不用低头，不用躲的路。
他抬头看秦三爷。老头站得稳，眼神平静，让人想靠近。
陈九深吸一口气，挠头笑了：“您要是真教我这个……我跟您学。”
说完，他双手抱拳，膝盖一弯，跪在地上，认认真真磕了个头。
“师傅在上，请受弟子一礼。”
秦三爷没拦他，也没说话。他静静看着陈九，眼里有一丝满意。他伸出手，轻轻按了按陈九的肩膀。
“起来吧。”
陈九站起来，拍拍裤子上的灰，还在笑。但这回不是那种耍赖的笑，而是认真的，眼里有光。
街上还是吵吵的，果摊老板还在叫卖，人来人往。没人注意到这条小巷发生的事。但陈九知道，从这一刻起，他变了。
他不再是那个只会偷苹果的小混混了。
他有了师傅，有了名字，有了方向。
秦三爷转身往外走：“走吧。”
“哎！”陈九赶紧跟上，一步不落。
两人一前一后走在清晨的街上。阳光照下来，拉出两道影子，一老一少，慢慢走进金陵城的烟火里。
