原来，现今已过四旬的方孝孺，早在幼年时，就因聪慧好学闻名乡里，有着“小韩愈”的美名，后拜入明初第一大儒宋濂门下。
洪武九年，尽管奉公守法的父亲方克勤，不幸受空印案牵连而死，但深受儒家熏陶的方孝孺，并没有因此心生怨恨，而是继续秉持忠义之心，跟随老师宋濂学习经义，时常以“明王道，致太平”为己任，只为有朝一日能够报效朝廷，辅佐君王。
到了洪武十五年，时年不过二十四岁的方孝孺，就已然名声大噪，被地方官推荐给了朝廷，不过朱元璋虽然也认可其才华，但却觉得他有着性格高傲的缺点，因此只是夸奖了方孝孺一番，便将他按照礼节送回了家中。
整整十年之后，洗尽铅华的方孝孺，再次被举荐入京，按理来说，他终于要得到皇帝的器重，迎来仕途的转折。但很不巧的是，正赶上太子朱标在这一年病逝，其子朱允炆被册立为了皇储。
为了将这份知遇之恩，留给自己威望不高的孙子，朱元璋依旧没有重用方孝孺，只是将其打发到了汉中，做了当地的教授。
与此同时，老皇帝也没有忘记告诉朱允炆：方孝孺是一个能够帮你治理国家，开创太平盛世的人才，等到你即位之后，一定记得要重用他。
可惜六年之后，已经称帝的朱允炆，虽然正苦于无人可用，却终归没有想起这个堪用的大才来。此时经沐敬提醒，立时如久旱逢甘露，这位新天子又如何能不感到惊喜？
回过神来的沐敬，暗自松了口气，试探着问道：“那皇上要不要将方大人传回京中？”
朱允炆不假思索地说道：“这是自然，而且不但要将他立即召回，还要对其委以重任。”说完想了想，又道：“你这便去让人拟旨，授予方孝孺学士之职，统领翰林院，并且即刻入京任职。”
可沐敬还未来得及答应，门口的小黄门便入内禀道：“启禀陛下，忠勇伯张升求见。”
朱允炆不解道：“张升刚刚离去，为何这么快便又返了回来？”
思量片刻后，沐敬问道：“奴婢有一言，不知当讲不当讲？”
朱允炆道：“直言便是。”
沐敬这才说道：“刚才领了皇命后，忠勇伯看起来就像是有了心事的样子，奴婢斗胆猜测，他去而复返，会不会与此事相关？”
朱允炆不禁皱起了眉头，问道：“你的意思是，张升不愿意去直面燕藩，对其下手？”
沐敬忙道：“微臣不敢妄议朝廷重臣，而且即便如此，忠勇伯也很有可能是因为顾念旧情，毕竟他曾效力于燕王，而世子妃更是……”
没有等他说完，朱允炆便手一摆，道：“不必再说了，朕倒要看看，张升究竟要对朕说些什么。”
沐敬道：“那奴婢要不要前去传旨，召方大人入京？”
朱允炆道：“也不急于这一时，你先留在这里，帮朕好生留意张升的反应。”
于是朱允炆便命小黄门，去将张升传了进来。
见礼过后，朱允炆不动声色的问道：“爱卿怎地这么快便又回来了，莫不是在出宫的路上，又想起了什么？”
张升道：“回禀陛下，微臣方才着实有一事，忘记对您陈述，这才又赶忙折返了回来。”
朱允炆闻言，面色不自觉的就阴沉了下来，问道：“何事？”
张升答道：“宝庆公主还太过年幼，陛下可否暂时赦免张美人，准许她等到公主及笄之后，再自行前往孝陵殉葬？”
朱允炆不由一怔，问道：“你竟是为了此事而来？”
张升道：“正是，还望陛下能够恩准。”
听了这话，朱允炆反倒感觉有些不好意思，遂道：“朕知道，经过这一年来的传道受业，爱卿和宝庆公主已经建立了深厚的师生之情，只不过你应该明白，此时朕刚刚即位，若是就不遵守先皇的遗命，岂不是要授人以柄？”
张升拱手道：“承蒙陛下器重，微臣自然要万事以您为先，因此已然想好了万全之策，还请陛下斟酌。”
朱允炆奇道：“此事竟还有万全之策？快说来听听。”
只是他的话音方落，小黄门就又走了进来，躬身道：“启禀皇上，宝庆公主求见。”
转头望了张升一眼，见其微微颔首，朱允炆便道：“传她进来吧。”
须臾过后，宝庆公主脚步虚浮的走入殿中，行礼道：“参见陛下。”
朱允炆温言道：“小姑母不必多礼，快快请起。”
可当宝庆公主谢恩起身后，却将皇帝和沐敬都吓了一跳。
原来，小公主平日里粉雕玉琢般的面庞，此时已是苍白如纸，天庭饱满的额头上，更是隐隐渗出细密的汗珠来。
朱允炆连忙问道：“小姑母莫不是身子不适，可曾让御医看过？”
宝庆公主摇了摇头，道：“陛下无须担心，我并未患病，只是服用了师傅亲自调配的补药。”
朱允炆先是一怔，随即皱眉问道：“忠勇伯，这是怎么回事？”
张升拱手道：“回禀皇上，微臣给公主配置的补药中，由于添加了三七、胆酸和当归，损伤了公主的阳气，这才导致殿下出现了虚不受补的症状。”
朱允炆不悦道：“你好歹也有着国手的美名，为何配一副补药，竟还会出现这等纰漏？”
宝庆公主吃力地欠了欠身子，说道：“还请陛下莫要责怪师傅，是我请他帮忙的。”
朱允炆不解道：“帮忙？”
宝庆公主点了点头，道：“正是，尽管我舍不得母亲去殉葬，但既然父皇有遗命，谁也没有法子阻止此事。可我若是因为思念父皇，抑郁成疾，便需要母亲来照顾了。”
见其小小年纪，为了救母竟不惜以身入局，朱允炆不禁动容道：“小姑母如此孝顺，朕着实感佩。”可接着便叹了口气，又道：“只是朕如果赦免了张美人，只怕朝中会有人指摘朕不敬先皇啊。”
宝庆公主啜泣道：“父皇生前，最疼爱的女儿便是宝庆，他老人家绝不会愿意看到，我因为父母先后离去，郁郁而终的。”
张升适时地补充道：“而且陛下不必担心，您只需在赦免张美人的诏书中，加上宝庆公主年幼，生病后需要母亲照料的缘由即可。如此一来，谁若是再敢多言，便是置公主殿下的安危于不顾，微臣相信，没有哪个朝臣敢承担这样的罪责。”
见皇侄沉吟未决，宝庆公主扑通一声便跪了下去，垂泪道：“宝庆求求陛下，赦免了我母亲吧。”
张升也跟着跪了下去，伏地道：“恳请皇上开恩。”
一边是自己看着长大的小姑母，一边又是准备重用的臣子，加之朱允炆本就是较为心软之人，因此咬了咬牙，便道：“罢了，就依你们好了。”
两人闻言，顿时大喜过望，连忙不住叩首谢恩。
朱允炆却道：“你二人先不要急着谢朕，咱们必须有言在先，等到小姑母到了及笄之年，张美人就要立即到孝陵，去为皇爷爷殉葬。”
宝庆公主急道：“陛下……”
张升忙抢着说道：“微臣明白，因为皇上也需要给世人一个交代。”
虽然小公主心中，对这个结果还是不大满意，但见师傅对自己连使眼色，便也乖巧的点了点头，道：“宝庆也明白了，多谢陛下开恩。”
朱允炆颔首道：“很好。”说完便转头吩咐道：“沐敬，一会你到翰林院，让他们连同那道征召的圣旨，今日便拟出来。”
见大局已定，宝庆公主终于放心下来，于是便辞别了皇帝，去将这个天大的好消息，报与母亲知晓。
张升稍一犹豫，还是问道：“不知皇上又发现了哪位人才，将其征召入京？”
朱允炆有意试探其胸襟，便故意说道：“这可是位鼎鼎大名的儒士，据说他的学问之高，在宋濂先生的门下弟子中堪称翘楚，就连身为前辈，早就名动一方的胡翰和苏伯衡，也都对其自愧不如，忠勇伯能否猜到此人的名号？”
张升道：“皇上所说的，应该就是举世闻名的方孝孺先生吧？听闻他常以宣明仁义治天下之道，达到时世太平为己任，微臣早就对其仰慕已久了。”
见对方非但没有文人相轻的臭毛病，因为嫉妒而出言诋毁，反而还对潜在的竞争对手赞不绝口，朱允炆满意地点了点头，心中对张升更增好感，遂道：“朕打算让他即刻入京，执掌翰林院，到时候你们这两大名士，就可以多多交流了。”
张升连连摆手，面色诚恳的说道：“皇上过奖了，微臣才疏学浅，又是后学末进，哪里敢同名扬天下的正学先生相提并论，日后他若是肯不吝赐教，指点一二，微臣就已心满意足了。”
朱允炆道：“忠勇伯不必自谦，你的才学同样是出类拔萃，否则又怎会有着大明第一才子的美名，只不过你说的正学先生之名，方孝孺何时得来，朕怎么未曾听闻过？”
