御花园。午宴。
皇后设宴，请了后宫所有妃嫔。说是赏花，但谁都知道，这顿饭吃的是命。
御花园的牡丹开得正盛，红的白的粉的，一丛丛一簇簇，在午后的阳光下招摇。花丛间摆着十几张桌案，铺着明黄色的桌布，上面摆满了精致的菜肴。妃嫔们按品级落座，从最前面的贵妃到最末位的答应，一个不落。
皇后坐在主位，面前摆着一壶酒。
顾念坐在末席。
她的位置离皇后最远，但皇后亲自端着酒壶走过来了。
“顾美人辛苦了。”皇后的声音温婉动听，笑容恰到好处，“本宫敬你一杯。”
全场妃嫔都看过来。
德妃倒了，贵妃也倒了，谁都知道下一个就是顾念。但皇后亲手敬酒，这是什么意思？有人窃窃私语，有人冷眼旁观，有人幸灾乐祸。
皇后亲自给顾念倒了一杯酒。
酒液清澈透明，在白玉杯中微微晃动，散发出淡淡的酒香。顾念接过酒杯，没有喝。她看着皇后的手——那只白皙纤细的手，手指修长，指甲涂着蔻丹。但那根握着酒壶的手指，在微微发抖。
抖得很轻，轻到只有顾念看得到。
顾念端着酒杯，没有动。
“顾美人怎么不喝？”皇后微笑着问，“是怕本宫下毒？”
全场响起一阵轻笑。
顾念看着皇后的眼睛，也笑了。“娘娘说笑了。”
她把酒杯举到唇边。
就在这个时候，竹公公端着茶盘从旁边走过，“不小心”撞了顾念一下。
酒杯掉在地上。
白玉杯摔在青石板上，碎成了几瓣。酒液溅出来，洒在石板上——立刻冒出白烟，滋滋作响。白烟越来越大，带着一股刺鼻的气味，青石板被腐蚀出一片黑色的痕迹。
“酒里有毒！”
不知道是谁尖叫了一声，全场炸开了锅。妃嫔们站起来，椅子倒了一地。有人往后退，有人捂着嘴，有人脸色煞白。牡丹花丛被撞得东倒西歪，花瓣落了满地。
皇后惊呼：“谁要害顾美人！”
她的声音里带着惊恐，带着愤怒，带着一个皇后应有的正义感。但她没有后退，也没有捂嘴。她只是站在原处，看着地上那滩还在冒泡的酒液，脸上的表情恰到好处。
一名答应宫女突然扑出来，跪在地上大哭。
“是奴婢下的毒！是奴婢！”
所有人都看着她。那是个十八九岁的姑娘，长相普通，穿着一件半旧的宫装，头上戴着银簪。她的眼泪和鼻涕糊了一脸，声音嘶哑。
“奴婢恨顾美人害死了德妃娘娘！德妃娘娘对奴婢有恩，奴婢要替她报仇！”
说完，她咬断了舌头。
血从她嘴里喷出来，溅在青石板上。她倒在地上，抽搐了两下，不动了。眼睛里还挂着泪，嘴角还挂着血。
全场死寂。
尸体被抬上来，摆在顾念面前。妃嫔们站得更远了，有些胆小的已经哭了出来。
顾念蹲下，伸手摸向尸体的胸口。
冰凉。
“皇后让我给顾美人下毒……说事成后放我出宫……她还给了我姐姐的骨灰……我姐姐三年前死在冷宫里……”
七秒。
声音消失。
顾念抬起头，看向皇后。
皇后也看着她。
两人对视。
皇后微笑着说：“顾美人，查出什么了吗？”
顾念也微笑着回答：“正在查。”
她站起来，指着宫女脖子上的淤青。
“这宫女不是自杀，是被人掐死后伪装成咬舌自尽。”
全场哗然。
顾念的声音不大，但每一个字都清清楚楚。“掐痕在上，勒痕在下。她是先被掐死，再被人掰开嘴咬断舌头，伪装成自杀。”
她掰开尸体的嘴，让所有人看到。舌头确实是断的，但嘴角有外力掰扯的痕迹，牙龈上有淤血。
“真正的咬舌自尽，舌头断口整齐，嘴角不会有瘀伤。但这具尸体嘴角有明显的指印瘀青，是被人强行掰开嘴咬断的。”
皇帝放下筷子。
他的筷子碰在桌面上，发出一声轻响。所有人都安静了。
“凶手是谁？”
他问的是顾念。
顾念看着皇后，缓缓开口。
“臣妾不知道。”
她停顿了一下。
“但臣妾知道，这宫女的姐姐，三年前死在了冷宫里。”
全场死寂。
比刚才更死。没有人说话，没有人动，连呼吸都停了。风吹过御花园，牡丹花瓣纷纷扬扬地飘落，落在桌案上，落在酒杯里，落在尸体上。
皇后的笑容终于僵住了。
不是慢慢消失，是突然僵住。像是被人按了暂停键，嘴角还保持着上扬的弧度，但眼睛里没有任何笑意。那双眼睛冷得像冰。
皇帝沉默了片刻。
“查冷宫。”
冷宫门外。黄昏。
冷宫在后宫最偏僻的角落，四周是高高的围墙，墙上爬满了枯藤。门是铁制的，生满了锈，像是很多年没有打开过。
竹公公带着侍卫推开铁门。
铁门发出刺耳的嘎吱声，像是垂死之人的惨叫。里面漆黑一片，什么都看不见。腐臭味从里面涌出来，浓得像一堵墙。几个侍卫被熏得后退了几步，捂住了鼻子。
竹公公举起火把，往里面照。
火把的光照亮了冷宫的地面。
地上躺着五具白骨。
白骨散落在地上，有的完整，有的碎裂。头骨朝东，腿骨朝西，肋骨散了一地。有些骨头上还挂着干枯的衣物碎片，颜色早已辨不出来。
五具白骨。
三具头朝一个方向，两具头朝另一个方向。手指骨张开着，像是在死前还抓着什么东西。
竹公公的手在发抖。火把跟着晃动，影子在墙上乱舞。
顾念从后面走来。
她的脚步很轻，踩在枯叶上发出沙沙的声响。她走到竹公公身边，看着地上的白骨，表情平静。
“这才是皇后真正想藏的东西。”
她的声音很轻，但在这寂静的冷宫里，每一个字都像是在敲钟。
