夜。顾念的寝宫。
烛火已熄了大半，只剩妆台上一盏孤灯还亮着。橘黄色的光在墙壁上投下模糊的影子，窗外的风吹得窗棂咯吱作响。
顾念躺在床上，没有睡着。
她闭着眼睛，呼吸平稳，但耳朵竖着，捕捉着窗外每一个细微的声响。从昨天开始，她就没睡过一个整觉。不是不困，是不敢睡。德妃倒台了，但德妃背后的人还没有动。顾念不知道那个人是谁，但她知道，那个人不会放过她。
窗外闪过一道黑影。
黑影的速度很快，从墙头翻下来，落地几乎没有声音。他伏在窗下，等了几秒，然后伸出手，轻轻推开了窗扇。
窗扇没有上闩。
顾念故意留的。
黑影翻窗而入，靴子踩在地毯上，发出一声极轻的闷响。他手里握着一把匕首，匕首的刃在微弱的烛光下泛着冷光。他一步步走向床榻，每一步都小心翼翼，像是在丈量距离。
顾念没有动。
她在等。
黑影走到床边，举起匕首。
就在匕首刺下来的瞬间，顾念猛地翻身，一把抓住他的手腕。同时，她大喊：“有刺客！”
喊声响彻整个寝宫。
门被一脚踹开。竹公公带着侍卫冲进来，火把的光照亮了整个房间。烛火被气流吹得剧烈摇晃，影子在墙上疯狂舞动。
刺客被当场按住。他挣扎了两下，发现挣不脱，就不再动了。匕首掉在地上，发出一声清脆的金属撞击声。
竹公公弯腰捡起匕首，翻过来看了一眼，脸色沉了下去。
“禁军的刀。”
顾念从床上坐起来，头发散乱，但眼神清明。她看了一眼那把匕首，没有问是谁派来的。她不需要问。她心里已经有答案了。
“带刺客去御书房。”竹公公吩咐侍卫。
然后他看向顾念，轻声说：“顾仵作，您受惊了。”
顾念摇了摇头，下床穿鞋。她的手很稳，系鞋带的手指没有一丝颤抖。
“我去御书房。”
清晨。御书房。
皇帝坐在龙案后面，面前摆着茶，茶已经凉了。刺客跪在地上，低着头，一言不发。贵妃跪在皇帝面前，哭得梨花带雨。
“皇上，臣妾冤枉！臣妾不认识这个刺客！”
贵妃的声音凄楚动人，眼泪顺着脸颊往下淌。她的妆容有些花了，眼角的粉被泪水冲开，露出底下微红的皮肤。她哭得很真，像是真的受到了天大的委屈。
皇帝没有说话。他端起茶杯，发现茶已经凉了，又放下了。
顾念站在一旁，看着贵妃哭。她没有戳穿，也没有帮腔。她只是在等。
等贵妃哭够了。
贵妃哭了大概一盏茶的工夫，发现皇帝没有反应，哭声渐渐小了。她用帕子擦着眼泪，偷眼去看皇帝的表情。皇帝的臉上什么表情都没有。
“臣妾需要验一具尸体。”顾念开口了，声音不大，但很清晰，“贵妃宫里投井的那个宫女。”
贵妃的哭声戛然而止。
她猛地转过头，看向顾念，眼泪还挂在脸上，但眼神已经变了。那眼神里有恐惧，有愤怒，还有一丝绝望。
“你——”贵妃刚开口，皇帝就打断了她。
“准。”
贵妃寝宫院内。
井边摆着一具尸体。
尸体被水泡了三天，肿胀得不成人形。皮肤呈灰白色，皱巴巴的，像是被水泡过的纸。脸上已经看不出原来的模样，嘴唇外翻，舌头肿胀，从嘴里伸出来一截。腐臭味弥漫在整个院子里，所有人都捂着鼻子退得远远的。
妃嫔们站在十步开外，用帕子捂住口鼻，脸上的表情像是要吐了。
顾念没有捂鼻子。
她蹲在尸体旁边，脸上没有任何表情。她从袖子里抽出那双自制的皮手套，戴上，然后开始验尸。
她的手按在尸体的腹部，手指微微用力。
“肺部有硅藻。”
她的声音很平静，像是在课堂上讲课。妃嫔们面面相觑，不知道硅藻是什么。皇帝微微前倾了身子。
“硅藻是水里才有的微生物。活着的时候被扔进水里，水会被吸入肺部，硅藻就会留在肺里。如果人死了以后再扔进水里，水进不了肺，肺里不会有硅藻。”
顾念掰开尸体的嘴，往里看了一眼，然后继续说。
“她的肺部有硅藻，说明入水的时候还活着。不是死后被抛尸。”
贵妃的脸色白了一分。
顾念的手指移到尸体的头部。她扒开头发，露出后脑勺。
“颅骨有钝器伤。”
她的手指按在伤处，周围的组织已经腐烂，但骨头的凹陷清晰可见。凹陷的边缘有放射状的裂纹，像是被什么重物砸过。
“她是先被打晕，再扔进井里的。”
顾念抬起头，看向贵妃。然后她把手按在尸体的胸口，闭上眼睛。
声音炸开。
“贵妃推我下井的……我替她送了半年东西……她怕我告密……那天我撞见她往皇后汤里下药……她慌了……她从背后打了我一棍……然后把我推下井……”
七秒。
顾念睁开眼。
她没有说话，但瞳孔微微震了一下。往皇后汤里下药？贵妃是皇后的人，她为什么要害皇后？这个念头在她脑中一闪而过，但她没有表现出来。她站起来，摘下手套，走到皇帝面前。
“皇上，臣妾需要查贵妃的私库。”
贵妃尖声叫了起来。
“你凭什么查我的私库！我是贵妃！你没有资格！”
皇帝看了她一眼。
“准。”
贵妃私库的门被打开了。
私库在寝宫后面的一个偏殿里，门上了三道锁。竹公公找人砸开锁，推开门，一股灰尘味扑面而来。私库里堆满了各种东西——绫罗绸缎、金银器皿、珠玉首饰、名贵药材。东西多得堆到了房顶，走路都要侧着身子。
竹公公带人开始搜查。
顾念没有进去，她站在门口，看着侍卫们翻箱倒柜。贵妃站在她身后，脸色铁青，嘴唇抿成一条线。她攥着帕子的手指在发抖，但她的眼神强撑着镇定。
“贵妃娘娘，您在怕什么？”顾念头也不回地问。
贵妃没有回答。
“找到了。”
竹公公的声音从私库最里面传出来。他从一个暗格里捧出一个木偶，木偶巴掌大小，用黄杨木雕刻而成，做工粗糙，但能看出人形。木偶上扎满了银针，胸前背后都是针眼。
木偶的背后刻着一个生辰八字。
竹公公把木偶翻过来，看了一眼，脸色大变。他把木偶递给皇帝。
皇帝接过木偶，看了一眼生辰八字，猛地攥紧了拳头。
那是皇后的生辰。
贵妃扑通跪在地上。
“不是我！这不是我放的！”她的声音发抖，语速快得像连珠炮，“我为什么要害皇后？皇后是我唯一的靠山啊！我入宫十五年，是皇后一手提拔上来的！我没有理由害她！”
皇帝把木偶扔在桌上。
木偶在桌面上弹了一下，滚到桌边，差点掉下去。竹公公伸手接住了。
“打入冷宫。”
皇帝的语速很慢，但语气没有任何商量的余地。
贵妃瘫倒在地。她的手撑在地上，指甲在地砖上刮出刺耳的声响。她张开嘴，想说什么，但喉咙里只发出嘶哑的气音。她的眼泪又流下来了，但这次不是演的。
侍卫上前架住她的胳膊，把她拖走了。
被拖出门口的时候，贵妃突然挣扎起来，扭过头，死死盯着顾念。
“是你陷害我！是你！”
顾念没有说话。她只是看着贵妃被拖远，消失在甬道尽头。
御书房。黄昏。
夕阳的光线从窗棂射进来，把整个御书房染成了橘红色。皇帝坐在龙案后面，手里端着一杯新沏的茶。顾念跪在他面前，没有走。
“皇上，贵妃是皇后的人。她为什么要害皇后？”
皇帝沉默。
他端起茶杯喝了一口，又放下。茶水在杯子里荡了一下，溅出一滴，落在桌面上。
顾念继续说：“那个木偶……臣妾验过了。木料是去年的新木，但贵妃私库里的木材全是三年前的旧料。贵妃私库里所有的木器都是三年前统一打制的，黄杨木的颜色已经泛红。但那个厌胜木偶还是淡黄色的，是去年的新料。”
她停顿了一下。
“那个木偶不是贵妃的。”
皇帝放下茶杯，看着她。“你是说……”
顾念低头。
“臣妾什么都没说。”
皇帝没有再问。
他靠在椅背上，盯着头顶的横梁。横梁上的彩绘已经有些褪色了，但还能看出当年画的是祥云仙鹤。他看了很久，久到夕阳从橘红变成了暗红。
“你先回去吧。”他说。
顾念叩首，起身，退出御书房。
御书房外。夜。
月亮很大，挂在东边的天空，把整个皇宫照得亮堂堂的。甬道两侧的宫灯已经点上了，橘黄色的光连成一串，延伸到远处。竹公公从御书房出来，手里端着皇帝的空茶杯，朝顾念点了点头，然后转身往茶房走去。
顾念目送他离去。
她站在御书房门口的台阶上，夜风吹起她的衣角。她没有走，就站在那里，看着甬道的尽头。
然后她看到了。
皇后的仪仗从甬道那头缓缓而来。
八名太监抬着肩舆，上面坐着皇后。她穿着正红色的凤袍，在月光下红得像血。她的头微微昂着，目光直视前方，没有看顾念一眼。
肩舆从顾念面前经过。
那股浓烈的脂粉香味飘过来，混着夜风，钻进顾念的鼻子里。
顾念站在原地，看着肩舆远去。
宫灯的光在皇后的背影上明灭不定，她的凤袍在夜风中微微飘动。肩舆拐了个弯，消失在甬道尽头。
顾念低声说了一句话，声音轻得只有自己能听见。
“下一个，该她了。”
